Column: Kevin Magnussen ongeschikt voor de top

Kevin Magnussen heeft vorige week laten blijken waarom hij het niet heeft gemaakt bij McLaren en Renault. De Deen kwam als aanstormend talent in 2014 bij McLaren terecht en met een podiumplek in zijn eerste Grand Prix maakte hij de hooggespannen verwachtingen meteen waar. In het vervolg van zijn debuutseizoen wist hij echter nog maar sporadisch hoge ogen te gooien.

De zoon van voormalig Formule 1-coureur Jan Magnussen werd voor 2015 dan ook naar de reservebank verwezen. Aan het einde van dat jaar kreeg hij te horen dat hij op zoek kon naar een nieuwe werkgever. Daarmee leek het Formule 1-avontuur voor Kevin Magnussen net als voor zijn vader als een nachtkaars uit te gaan, totdat Renault hem een reddingsboei toewierp.

De Franse renstal ontdeed zich van Pastor Maldonado, wiens sponsors de afspraken niet meer na konden komen, en was op zoek naar een beschikbare, talentvolle coureur met iets van ervaring. Renault kwam uit bij Magnussen, waardoor de Deen zijn Formule 1-loopbaan nieuw leven in kon blazen. Dat werd geen doorslaand succes, in een overgangsjaar voor de Franse renstal.

Magnussen finishte weliswaar twee keer in de punten en verzamelde meer punten dan teamgenoot Jolyon Palmer, maar er was sprake van frictie met de teamleiding. Die kwam naar buiten toen hij eind vorig seizoen voor 2017 bij Haas F1 had getekend. Renault-directeur Cyril Abiteboul liet geen spaan heel van de Deen. "Kevin ontbeert discipline. Ook heeft hij altijd excuses klaar staan wanneer het even niet loopt."

Haas F1 en Magnussen reageerden teleurgesteld op de uitlatingen van Abiteboul. Misschien omdat ze even keihard met de neus op de feiten gedrukt waren. Het past namelijk in een patroon, eerder had Ron Dennis een soortgelijke verklaring gegeven na het vertrek van de Deen bij McLaren. "Kevin kent zichzelf goed en weet zelf ook wel dat hij dit seizoen niet heeft gepresteerd zoals hij zou moeten."

Lees verder op de volledige siteHij lichtte vorige week zelf een tipje van de sluier over waarom het mis is gegaan bij McLaren en Renault. "Er staat bij Haas F1 minder druk op de ketel, er zit niet zoals bij de topteams een grote autofabrikant achter. De filosofie is dat we doen wat we kunnen. Elk resultaat en elk punt is mooi meegenomen. Het doel is niet om over twee, drie of vier jaar races te winnen. Natuurlijk zou dat geweldig zijn, maar Haas F1 vindt het al fantastisch om in de Formule 1 actief te zijn."

Magnussen geeft hiermee aan dat hij ongeschikt is voor de absolute top. Hij voelt zich het beste thuis bij een team in de middenmoot, een renstal waarbij niks moet en alles mag. De Deen uitte zich in de eerste maanden bij Renault in dezelfde bewoordingen, hij was bij de Franse renstal beter op zijn plek dan bij McLaren.

Dat was in een fase waarin het team nog weinig verwachtingen koesterde. In de tweede helft van het seizoen moesten de coureurs meer laten zien en sneeuwde de Formule Renault 3.5-kampioen van 2013 onder in de strijd met Palmer. Dat loopt tot nu toe als een rode draad door zijn Formule 1-carrière. Zodra het verwachtingspatroon omhoog gaat, haakt Magnussen af.