Ten Brinke staat er goed bij na loodzware etappe

In de zwaarste Dakar etappe tot nu toe hebben Bernhard ten Brinke en Michel Perin zich op indrukwekkende wijze staande gehouden. In de vierde rit over 330 kilometer, gewonnen door Sebastien Loeb, moest onder meer een 100 kilometer lange duinenpartij worden overwonnen. Strategisch rijden resulteerde uiteindelijk in een achtste plaats algemeen als beste van de drie Toyota Gazoo Racing South Africa-equipes. In het algemeen klassement stijgen Ten Brinke en Perin twee posities, naar de vijfde plaats.

"Wat een ongelofelijke zware dag", waren de eerste woorden van Bernhard ten Brinke bij terugkeer in het bivak bij San Juan de Marcona. De dag opende relatief makkelijk met een massastart met vier autos op het strand, waarna het parkoers overging in een smalle rivierbedding. Net voor de duinen zorgde een scherpe steen voor een lekke band. "Jammer, want tot dan toe kon ik het tempo van Sebastien Loeb prima volgen", meldde de Nederlandse Toyota-fabriekscoureur.

Net voordat de serieuze duinen opdoemden liet navigator Michel Perin zijn ervaring gelden. Om de monsterlijke bergen van zand door te komen werden de banden afgelaten, om zo meer grip te hebben in het dunne zand. "We zijn op goed tempo door de duinen gegaan; niet te gek, niet te hard."

Uitdaging van de dag vormde een waypoint die 'verstopt' lag bovenop een immens hoge duin, die amper te beklimmen leek. "Onze koers lag net iets teveel naar rechts, dus we moesten tegengesteld terugrijden. Aangezien ik geen zin had in een frontale botsing hebben we een ruimere aanloop genomen en nogmaals de banden af laten lopen. Dit kostte ons 25 minuten extra, maar het waypoint was tenminste binnen!"

Bij het afdalen van de laatste duin van de dag bewees de Toyota HiLux weer eens zijn solide constructie. Bij de flinke afstap landde de rallywagen hard op de neus, maar gaf geen krimp. "Ik ben blij met mijn Toyota. We hadden ook op het dak kunnen eindigen." Met hulp van de rijplaten konden het duo weer verder, waar een WRC-parkoers wachtte in de kilometers tot aan de finish. "Dat was wel even lekker na zoveel zand", genoot de rallyrijder.

Ten Brinke keek na een bewogen dag tevreden terug op de zwaarste 'special' van deze Dakar tot nu toe: "Zo'n 25 minuten verliezen bij dat waypoint is natuurlijk niet wat je wilt. Maar als je nu kijkt wat voor veldslag het is geweest vandaag, dan ben ik helemaal tevreden met wat Michel en ik hebben gepresteerd. Na vandaag zijn we vijfde in het algemeen klassement. Dat betekent dat we er gewoon goed bij staan!"

De vijfde etappe van de Dakar Rally 2018 loopt woensdag van San Juan de Marcona naar Arequipa. De totale afstand die de deelnemers moeten afleggen is 934 kilometer waarvan 268 kilometer Special Stage.