Sauber aan vooravond 400 starts in Formule 1

Het team van Sauber staat aan de vooravond van een belangrijke mijlpaal. Het Zwitserse team start volgend week in Austin voor de 400e keer in een Formule 1 Grand Prix. Het team deed in 1993 voor het eerst mee aan een Formule 1 GP op het circuit van Kyalami en scoorde meteen punten dankzij een vijfde plaats van JJ Lehto. Het team werd in 1970 opgericht door Peter Sauber en was tot 1993 actief in onder andere de sportcars.

Na het debuut in 1993 bleef Sauber tot en met 2004 actief als private renstal. Het team baarde regelmatig opzien door met de beperkte middelen goede resultaten te halen. In de beginjaren reed het team met diverse motoren, waaronder Mercedes en Ford, om in 1997 de overstap te maken naar Ferrari. Voor de gelegenheid werden de motoren omgedoopt naar Petronas, vanwege de sponsoring van de Maleisische oliemaatschappij Petronas. 

Eind 2005 werd bekend dat Peter Sauber zijn meerderheidsbelang zou verkopen aan BMW. BMW had al jaren de intentie om met een fabrieksteam aan de start te verschijnen. Sauber zag ook in dat het als privateer steeds moeilijker werd voldoende budget te vinden om competitief aan de start te kunnen verschijnen. In 2006 maakte BMW Sauber zijn debuut met achter het stuur Nick Heidfeld en Jacques Villeneuve. Het team behaalde meteen een vijfde plaats bij de constructeurs. Halverwege het seizoen werd Jacques Villeneuve vanwege teleurstellende resultaten vervangen door Robert Kubica. Kubica scoorde meteen punten bij zijn debuut, maar werd gediskwalificeerd vanwege een te lichte wagen. Twee wedstrijden later stond Kubica op het podium in Monza.

BMW Sauber bleef tot en met 2009 actief in de Formule 1, met als hoogtepunt de overwinning van Robert Kubica in de Grand Prix van Canada in 2008. 2009 werd een matig seizoen en halverwege het seizoen maakte BMW bekend de Formule 1 de rug toe te keren. Het leek er even op dat Sauber uit de sport zou verdwijnen, maar Peter Sauber kocht zijn aandelen terug en startte in 2010 weer met zijn eigen team in de Formule 1.

Bij de terugkeer als Sauber was ook Monisha Kaltenborn betrokken. Kaltenborn was al jaren de rechterhand van Peter Sauber en nam in 2012 de rol van Peter Sauber als teambaas over. Hiermee werd Kaltenborn de eerste vrouwelijke teambaas in de Formule 1. Dat het runnen van een privaat team in deze tijd lastig is, bleek al snel. Eind 2012 staken de geruchten op dat Sauber financieel gezien er slecht stond en het vertrek van de Mexicaanse sponsormiljoen van Sergio Perez hielp niet mee. In 2013 gingen er geruchten dat de coureurs geen salaris ontvingen. 

Het dieptepunt in de geschiedenis van Sauber is toch wel afgelopen winter. Door de financiële problemen contracteerde Kaltenborn meerdere coureurs. Uiteindelijk stonden aan het begin van 2015 Giedo van der Garde, Adrian Sutil, Marcus Ericcson en Felipe Nasr onder contract. Van der Garde had al een contract getekend in 2014, toen aan het einde van 2014 opeens Felipe Nasr en Marcus Ericsson werden bevestigd als racecoureurs voor 2015. Van der Garde liet het er niet bij zitten en de rechtbank in Australië eiste dat Sauber hem moest laten starten. Zover kwam het uiteindelijk niet, maar het getuigd wel van de moeilijke situatie waarin Sauber verkeert.

Met de huidige coureurs Felipe Nasr en Marcus Ericsson beleeft Sauber tot dusver een redelijk seizoen. Aan het begin van het jaar werden veel punten gescoord, maar vanwege geldgebrek kan de auto niet zo snel worden doorontwikkelt als de concurrentie. Sauber is qua snelheid inmiddels afgezakt tot de drie langzaamste teams samen met McLaren en Manor Marussia.