Van Buuren mikt nu op doorbraak in GT-wereld

Meindert van Buuren heeft op het circuit van Motorland Aragon zijn snelheid laten zien in het eerste weekend van de Renault Sport Trophy. Dit seizoen neemt de Nederlander deel aan dit kampioenschap rondom de spectaculaire RS01-bolide van Renault, met elk weekend drie races: een lange race met rijderswissel en twee sprintraces, voor elke coureur één. In de race voor de Pro-klasse waarin Van Buuren uitkomt, klom hij na een start vanuit de pitstraat op naar een zevende plaats. "Een mooi uitgangspunt voor het volgende raceweekend op Imola", aldus Van Buuren.

Doordat hun team V8 Racing de wintertest op Motorland Aragon had gemist, hadden Van Buuren en zijn co-equipier Max Braams in het begin wat tijd nodig om op snelheid te komen. "Die kleine achterstand hebben we in de vrije trainingen goed ingehaald", zegt Van Buuren, terugkijkend op zijn eerste raceweekend van het seizoen. "Maar in de kwalificatie zaten we er helaas net niet bij. Alle auto's van het team waren met iets te hoge bandenspanning naar buiten gegaan voor hun laatste run. Als je bedenkt dat de hele top tien in dit kampioenschap de pole kan pakken, weet je hoeveel verschil zoiets kan maken."

Het foutje met de bandenspanning betekende dat Van Buuren en Braams de Endurance-race van het weekend - 70 minuten met rijderswissel - begonnen op P10. "Ik had een goede start, zoals mijn starts eigenlijk altijd goed zijn: ik lag gelijk zevende. Daarna maakte ik helaas zelf een fout, dat moet ik eerlijk toegeven: ik zag een gat dat er niet was. Althans, niet voor een RS01-auto, want ik had deze inhaalactie al eens gedaan in een Formule Renault 3.5. Maar een RS01 is ietsje groter, waardoor ik in het grind eindigde. Heel jammer."

Daardoor moest Van Buuren in de Pro-race vanaf de 14de plaats starten, wat neerkwam op een start vanuit de pitstraat. Zijn mislukte inhaalactie werd immers bestraft met een grid penalty van vier plaatsen. "Het ging heel goed in die openingsronde, meteen had ik al aansluiting bij de rest van het veld. Daarna lag ik al heel snel op de negende plek, om vervolgens nog twee plaatsen te winnen. Bovendien reed ik een van de snelste ronden van de wedstrijd."

Van Buuren is blij met de kans die hij heeft gekregen van Francesco Pastorelli van V8 Racing. "Ik ken Francesco al heel lang. Dus toen hij me deze kans bood, heb ik hem met beide handen aangegrepen. Natuurlijk wilde ik in eerste instantie met formuleautos door en ik heb ook getest voor het GP2-team van Status. Helaas trok dat team op het laatst de stekker eruit. Nu wil ik graag kijken of ik in de GT-wereld een potje kan breken. Wat dat betreft is de RS01 een geweldige auto: het is een soort formuleauto met spatborden en een dak erop. Afgelopen weekend was mijn snelheid al goed voor een podium. Voor het volgende raceweekend op Imola is dat dan ook mijn doel."