Grand Prixview Japan 2016

Het Formule 1-seizoen 2016 is aanbeland bij de zestiende race op het programma. Het beroemde circuit van Suzuka vormt het strijdtoneel voor de Grand Prix van Japan. Mercedes-coureur Nico Rosberg heeft in het kampioenschap een gaatje geslagen richting Lewis Hamilton. Het verschil tussen beide titelkandidaten bedraagt na het uitvallen van Hamilton in Maleisië 23 punten

Het circuit

Het circuit van Suzuka heeft een lengte van 5,807 kilometer en telt achttien bochten, waarvan tien naar rechts. De race van zondag gaat over 53 ronden en begint om 14.00 uur plaatselijke tijd. De kwalificatie vangt een uur later aan. Nederlandse tijd is dat om 08.00 uur op zaterdag en 07.00 uur op zondag. De uitzendingen van Ziggo Sport starten om 07.30 uur op zaterdag en 06.00 uur op zondag.

Het onder coureurs geliefde circuit van Suzuka werd ontworpen door een Nederlander. Hans Hugenholtz is verantwoordelijk voor de enige baan op de Formule 1-kalender in de vorm van een acht, dus met een fly-over. Inhalen is op Suzuka een lastig verhaal. In de eerste bocht, de hairpin bij bocht 11 en de Casio Triangle (bochten 16 en 17) liggen de beste kansen.

De kanshebbers

Kan Red Bull Racing het kunststukje uit Maleisië herhalen in Japan? Het circuit van Suzuka zou de RB12 goed moeten liggen, maar de Oostenrijkse renstal zal dan wel af moeten rekenen met Mercedes. Red Bull Racing voerde op Sepang in elk geval de druk goed op.

Of Mercedes-coureur Lewis Hamilton daardoor te veel van zijn motor vergde, dat valt te betwijfelen. Toch is het een feit dat de Brit uitviel en daardoor plotseling tegen een aardige achterstand ten opzichte van Nico Rosberg aankijkt. Hamilton moet in Japan eigenlijk winnen.

Rosberg kwam in Maleisië niet verder dan de derde plaats. Dat was nog een knappe prestatie, want in de eerste bocht was hij in de rondte getikt door Sebastian Vettel. De Duitser wil nog geen voorschot nemen op een eventuele eerste titel, maar hij staat er wel goed voor.

Eerste VT1 Verstappen

Voor Max Verstappen is Suzuka een bijzondere plek. Twee jaar geleden maakte hij in Japan zijn officiële debuut in een Grand Prix-weekend. De toen net 17 jaar geworden Nederlander noteerde in de eerste vrije training de twaalfde tijd. Een paar minuten voor het einde ging wel zijn motor in rook op, maar dat mocht de pret niet drukken. "Ik ben erg blij op dit moment. Mijn snelheid was bepaald niet slecht", zei Verstappen toen na afloop.

Jules Bianchi

Het circuit van Suzuka zal sinds 2014 voor altijd verbonden zijn aan Jules Bianchi. Onder barslechte weersomstandigheden gleed de Fransman van de baan en knalde hard op een bergingsvoertuig die bezig was om de auto van Adrian Sutil op te ruimen. Bianchi liep ernstig hersenletsel op, lag driekwart jaar in coma en overleed op 17 juli 2015.

Thuisrace Honda

De Grand Prix van Japan is de thuisrace voor Honda. De Japanse autofabrikant is er dan ook veel aangelegen om hoge ogen te gooien op Suzuka. Dat is ook de reden dat Fernando Alonso in Maleisië uitgerust werd met een nieuwe motor, zodat hij in Japan met een schone lei en zonder grid penalty voor een mooi resultaat kan gaan. McLaren vertoont langzaam maar zeker weer steeds meer contouren van een renstal om rekening mee te houden.

Max over Suzuka

Max Verstappen over de Grand Prix van Japan: "Na Maleisië gaan we naar Japan en ik breng een paar dagen in Tokyo door voor ik naar het circuit ga, wat ook leuk zal zijn. Japan zal altijd speciaal voor me blijven, omdat ik daar mijn Formule 1-debuut tijdens de vrije training heb gemaakt. Suzuka is een echt cool circuit. Vooral de eerste sector, die erg snel is en precies wat coureurs mooi vinden. Er zijn niet veel uitloopstroken, dus je moet geconcentreerd blijven: het is een ouderwetse baan, erg uitdagend en veeleisend."

"Japan heeft ontzettend gepassioneerde fans, ze zijn erg aardig en de steun die we krijgen is echt mooi. Ze geven ons ook allerlei cadeautjes, waar ze veel moeite in steken. Ik geniet echt van Japan en het is altijd fijn om er terug te keren."

Vorig jaar in Japan

Lees verder op de volledige siteLewis Hamilton zette de Grand Prix van Japan in 2015 naar zijn hand. De Brit ging Nico Rosberg voorbij bij de start en bouwde vervolgens gestaag zijn voorsprong uit. Aan de finish bedroeg zijn voorsprong op de nummer twee bijna negentien seconden. Het was zijn 41ste overwinning in de Formule 1 en daarmee kwam Hamilton op gelijke hoogte met zijn idool Ayrton Senna.

Rosberg eindigde als tweede, maar de Duitser moest er wel hard voor werken. Bij de start viel hij terug naar de vierde plaats. Sebastian Vettel completeerde het podium, terwijl alle gestarte coureurs ook de finish haalden. Max Verstappen scoorde twee puntjes middels een negende plaats.

Het weer

Deze week trekt de cycloon Chaba over Japan en het is heel goed mogelijk dat de Formule 1 daar dit weekend nog 'hinder' van ondervindt. Er wordt voor zaterdag al regen voorspeld en voor zondag verwachten de weerdiensten nog meer neerslag. De temperatuur schommelt het hele weekend rond de 24 graden.