De tijd van Formule 1-races in januari en februari

Het is tegenwoordig ondenkbaar dat het Formule 1-seizoen voor de maand maart van start gaat. De eerste twee maanden van het jaar staan in het teken van opbouwen, presenteren en testen, maar dat is niet altijd zo geweest. Sinds 1953 zijn er in totaal 27 Grands Prix in de maanden januari en februari verreden. Hier een terugblik.

Argentinië

In 1953 werd Argentinië het eerste van drie landen dat een Grand Prix organiseerde in de eerste twee maanden van het kalenderjaar. Door de successen van Jose Froilan Gonzalez en Juan Manuel Fangio was de Formule 1 immens populair in het Zuid-Amerikaanse land. Afgezien van het feit dat het in januari zomer is in de landen op het zuidelijk halfrond was er geen andere aanleiding om de race in de eerste twee maanden van het jaar te plannen.

Tussen 1953 en 1980 vonden veertien van de vijftien op het circuit van Buenos Aires verreden races plaats in januari. De editie van 1960 voltrok zich in februari. De eerste Argentijnse Grand Prix die later in het jaar gepland werd, was die van 1981. Tot grote vreugde van de organisatie won Fangio vier van de eerste vijf Formule 1-races in eigen land.

Zuid-Afrika

Lees verder op de volledige siteNa de ondergang van de Grand Prix van Argentinië in 1960 duurde het vijf jaar voordat er weer een Formule 1-race in januari plaatsvond. Dit keer in het zonnige Zuid-Afrika. Het circuit van East London was in 1962 en 1963 al op een bijzondere plek ingeroosterd, namelijk eind december. Voor 1965 werd het de openingsronde van het nieuwe seizoen en wel op 1 januari, nieuwjaarsdag dus.

Dat betekende dat John Surtees, die op 25 oktober 1964 het kampioenschap had gewonnen in Mexico, 67 dagen later al kon beginnen met het verdedigen van zijn titel. In 1967 en 1968 vormde het circuit van Kyalami tweemaal het decor voor een Formule 1-race in januari. De wedstrijd uit 1981 werd door de oorlog tussen de FISA en de FOCA niet erkend, waardoor 1982 de laatste editie van de Zuid-Afrikaanse Grand Prix in januari was.

Brazilië

Het laatste land waar in de eerste twee maanden van het jaar Grands Prix hebben plaatsgevonden, is Brazilië. Van 1973 tot en met 1975 en van 1977 tot en met 1980 maakte Brazilië samen met Argentinië deel uit van de Zuid-Amerikaans getinte openingsfase van het seizoen. En net als in Argentinië in de jaren vijftig met Fangio, droegen de goede resultaten van lokale rijders in Brazilië bij aan het succes van het evenement in Sao Paulo.

Emerson Fittipaldi en Carlos Pace eisten in de eerste drie edities de zeges voor zich op. Het vroege begin van het Formule 1-seizoen was echter niet vol te houden. Door de immer uitdijende kalender kwamen de teams in de knel met de bouw van de nieuwe auto. Daarom verhuisden de Zuid-Amerikaanse landen vanaf 1981 naar een plekje in maart en de maanden daarna. Brazilië verhuisde in 2004 naar de slotfase van het seizoen en is inmiddels bijna niet meer weg te denken uit de laatste maanden van een Formule 1-seizoen.