Terugblik 2017: Huwelijk tussen McLaren en Honda ten einde na dramatisch seizoen

Bij de presentatie van de MCL32 in februari repte McLaren-directeur Zak Brown vol trots over het begin van een nieuw tijdperk van de ooit zo succesvolle renstal. De auto kreeg een nieuwe kleurstelling en Fernando Alonso kreeg Stoffel Vandoorne als nieuwe teamgenoot. In de winter was de rol van oud-teambaas Ron Dennis binnen de Formule 1-tak van McLaren ook volledig onklaar gemaakt en Brown was vol vertrouwen dat het seizoen 2017 beter zou worden dan de seizoenen daarvoor.

Het bleek ijdele hoop: in de wintertests in Barcelona bleek wederom dat Honda haar zaakjes niet voor elkaar had. Naast een gebrek aan vermogen, was ook de betrouwbaarheid van de Japanse motor zeer matig te noemen. Coureurs Vandoorne en Alonso brachten meer tijd door in de garage dan op het circuit en waren qua rondetijden nog langzamer dan Sauber.

Ondanks de gebrekkige voorbereiding was de eerste race van het seizoen niet eens heel slecht voor McLaren. Alonso baarde in de kwalificatie al opzien door Q2 te bereiken en reed in de race lang in de punten. Stoffel Vandoorne had het moeilijker en was niet geheel foutloos in zijn debuutrace. De Belg moest zijn bolide uiteindelijk in de pits parkeren. Dat moest ook Fernando Alonso met nog een paar rondjes te gaan. Op het rechte stuk werd de tweevoudig wereldkampioen verschalkt door Nico Hülkenberg en Esteban Ocon en parkeerde hij de bolide twee ronden voor het einde in de pitbox van McLaren.

In China kende Alonso wederom een sterke race, mede door de wisselende weeromstandigheden reed de Spanjaard op een positie die eigenlijk niet paste bij de snelheid van zijn auto. Helaas ging de Honda-motor in de slotfase van de race kapot en stond Alonso met lege handen. De twee races die volgden verliepen nog dramatischer: Stoffel Vandoorne kon niet starten in Bahrein vanwege een motorprobleem, terwijl Alonso klaagde dat hij nog nooit met zo weinig vermogen had gereden. In Rusland gaf de Honda-motor achterin de auto van Alonso het al in de opwarmronde en zo noteerde ook de Spanjaard een DNS.

In Spanje begon het weekend voor Alonso dramatisch. Bij het uitkomen van de eerste bocht in de eerste training plofte de motor en Alonso besloot het circuit te verlaten om een potje te gaan tennissen. In de kwalificatie reed Alonso een rondje zoals alleen hij dat kan en zette hij de bolide op de zevende startplaats. In de race was er een gebrek aan snelheid, waardoor er wederom geen punten werden gescoord.

De Grand Prix van Monaco was de eerste echte kans voor McLaren om punten te halen. Jenson Button werd eenmalig opgeroepen om Fernando Alonso te vervangen, de Spanjaard maakte in april bekend deel te nemen aan de Indy 500 in een door McLaren gesponsorde auto van Andretti Autosport. Jenson Button maakte geen moment aanspraak op punten, terwijl Stoffel Vandoorne vanaf een negende plaats in de eerste bocht de bandenstapels in schoof.

In Canada was het wederom huilen met de pet of voor McLaren, maar in Baku waren er eindelijk de eerste punten dankzij een negende plaats van Alonso in een chaotische race. Ondanks de punten stond McLaren nog steeds onderaan in het kampioenschap, het team van Sauber stond op vijf punten. De races die volgden waren afzien voor McLaren, achter de schermen werd het steeds duidelijker dat McLaren van Honda af wilde.

In Hongarije scoorde Stoffel Vandoorne ook eindelijk een punt. Qua snelheid werd de auto van McLaren steeds beter, maar het gebrek aan vermogen bleef het team parten spelen. In Singapore deed Stoffel Vandoorne van zich spreken door zevende te worden, een prestatie die werd herhaald in de Grand Prix van Maleisië. In het weekend van de Grand Prix van Singapore werd ook bekend dat Honda en McLaren in 2018 niet met elkaar verder gaan, de Japanners stappen over naar Toro Rosso terwijl McLaren verder gaat met de motoren van Renault.

In Brazilië en Abu Dhabi wist Alonso nog punten te scoren, maar McLaren eindigde uiteindelijk als een na laatste in het kampioenschap met 28 punten. Te vaak ging de Honda-motor kapot en Alonso is met tien uitvalbeurten de coureur die het vaakst is uitgevallen in 2017. De Spanjaard liet zich meermaals zeer kritisch uit over motorleverancier Honda en het scheelde niet veel of de wegen tussen McLaren en Alonso hadden zich gescheiden.

In 2018 moet het echt beter gaan met McLaren. Het topteam van weleer begint haar imago als succesvolle renstal te verliezen en qua sponsoring wordt de auto steeds kaler. Alonso zal de Formule 1 in 2018 waarschijnlijk combineren met de 24 uur van Le Mans en mogelijk nog wat andere endurance-races, terwijl Stoffel Vandoorne hoopt zijn sterke vorm van de tweede helft van het seizoen voort te kunnen zetten in 2018.

Eindrapport McLaren
Fernando Alonso: 8,0
Stoffel Vandoorne: 7,5
McLaren: 6,5