De debutanten van 2018: Charles Leclerc

Het nieuwe Formule 1-seizoen vangt zondag 25 maart aan met de Grand Prix van Australië in Melbourne. De klas van 2018 herbergt met Sergey Sirotkin, Charles Leclerc, Pierre Gasly en Brendon Hartley vier rijders die beginnen aan hun eerste volledige seizoen op dit niveau. In de aanloop naar de eerste race van dit jaar stelt F1Today.net de nieuwelingen in de Formule 1 aan jullie voor. Vandaag deel 2 met Charles Leclerc.

Charles Leclerc werd op 16 oktober 1997 geboren in Monte Carlo en begon op 5-jarige leeftijd met karten. De liefde voor racen kreeg hij niet van een vreemde, vader Hervé racete in de jaren tachtig en negentig zelf in de Formule 3. Zijn zoon Charles zette zijn eerste schreden in de karting op de kartbaan van de vader van Jules Bianchi in Brignoles. De jonge Leclerc bouwde een hechte band op met Bianchi en de twee raakten goed bevriend.

Het talent droop er al op jonge leeftijd vanaf bij Charles Leclerc. In zijn eerste jaar in de autosport, in 2014, eindigde de Monegask meteen als tweede in de Formule Renault 2.0 Alps. Het jaar erop maakte hij furore in de Formule 3, met een vierde plaats in het Europese kampioenschap en een tweede plek in de Macau Grand Prix. Teambaas Frits van Amersfoort stamelde: "Ik weet nog dat ik zei dat een talent als Max Verstappen eens in de twintig jaar langskomt. Maar een jaar later had ik er dus weer een."

Leclerc stoomde door. Zijn uitzonderlijke prestaties in de Formule 3 leverden hem voor 2016 een plekje in het talentenprogramma van Ferrari op. In de GP3 veroverde hij meteen de titel en een jaar later deed hij hetzelfde in de Formule 2. Bijzonder, want het was al enige tijd geleden dat een rookie meteen het kampioenschap had gewonnen in het voorportaal van de Formule 1 (Nico Hülkenberg in 2009, red.).

Lees verder op de volledige siteDe jonge Monegask heeft de voorbije jaren twee traumatische ervaringen moeten verwerken. In 2015 overleed jeugdvriend Jules Bianchi aan de gevolgen van diens zware ongeluk tijdens de Grand Prix van Japan in 2014. Vandaar dat Leclerc altijd met de hashtag #JB14 op zijn helm rijdt. Vorig jaar kwam daar opnieuw een zwaar verlies bovenop; zijn vader overleed op 54-jarige leeftijd. Als ode aan zijn vader nam Charles Leclerc het oude helmdesign van Hervé Leclerc over voor zijn laatste races in de Formule 2.

Hij liet zich door die gebeurtenissen niet van de wijs brengen, wat duidt op een sterk karakter en een ijzeren wil om te slagen in de racerij. Die wil is na de dood van zijn vader misschien zelfs wel sterker dan ooit. Charles Leclerc staat te boek als megatalent en dat is niet voor niks. Hij heeft in alle opstapklasses van zich doen spreken en zijn potentie al veelvuldig bewezen. Komend seizoen mag hij ervaring opdoen bij Sauber, maar in de toekomst kan Leclerc uitgroeien tot de eerste rijder die het vanuit de opleiding schopt tot de hoofdmacht van Ferrari in de Formule 1.