Hülkenberg: "Tweede vrije training cruciaal in Bahrein"

Renault-coureur Nico Hülkenberg opende het seizoen 2018 met een solide zevende plaats in de Grand Prix van Australië. De Duitser is vastberaden om daar komend weekend in Bahrein op voort te borduren. Renault zocht Hülkenberg op voor een kort vraaggesprekje.

Hoe kijk je terug op de eerste race van dit seizoen?

Hülkenberg: "Het was een vrij eentonige en succesvolle race voor ons. Het was een sterk weekend en ik ben blij met onze goede wedstrijdsnelheid. Ik voelde me goed en het was een solide resultaat. Inhalen is ontzettend lastig omdat deze auto's zo gevoelig zijn voor aerodynamica en de snelheden zo hoog liggen. Zevende is ongeveer waar we op dit moment thuishoren. We hadden misschien wat hoger kunnen eindigen, maar de timing van de virtuele safety car was ongunstig voor ons. We moeten blijven werken om de teams om ons heen te verslaan. We hebben een positieve boodschap uitgedragen, maar we dienen het gat naar de top te verkleinen. Dat is de uitdaging."

Wat vind je leuk aan de Grand Prix van Bahrein?

Hülkenberg: "Het Bahrain International Circuit ligt midden in de woestijn en heeft geweldige faciliteiten. De baan zelf is vrij technisch, waarbij natuurlijke elementen zoals de wind voor extra uitdagingen zorgen. Ik hou van Bahrein, je krijgt bijna gegarandeerd lekker weer en de sfeer is altijd fijn om te ervaren."

Welke aanpak hanteer je voor een avondrace in de woestijn?

Lees verder op de volledige siteHülkenberg: "Je benadert het circuit in Bahrein soepel en voorzichtig, terwijl je ondertussen natuurlijk probeert om zo snel mogelijk te gaan. We maken wel grapjes over de ligging van de baan in de woestijn, maar het zand is zeker iets dat je mee moet nemen in je voorbereidingen. Als het hard waait, kan het woestijnzand zomaar op het wegdek geblazen worden en dan verschillen de omstandigheden van de ene op de andere sessie enorm. Je past je altijd aan het gripniveau en de wind aan, die factoren mogen zo min mogelijk invloed hebben om een perfect rondje te rijden. Mijn kwalificatierondje van vorig jaar benaderde de perfectie. Hopelijk kunnen we dat dit seizoen herhalen om onszelf een goede uitgangspositie voor de race van zondag te verschaffen."

Welke andere karakteristieken spelen een rol in de opbouw naar de race?

Hülkenberg: "In het Midden-Oosten is het altijd heet. Dat was altijd een belangrijke factor in de voorbereiding op dit evenement, maar sinds we in de avond racen is dat niet meer zo aan de orde. Na zonsondergang koelt het namelijk behoorlijk af. Dat gezegde hebbende, de tweede vrije training is daardoor wel cruciaal omdat het de enige oefensessie is onder dezelfde omstandigheden als de kwalificatie en de race, dus daar zullen we de nadruk op leggen."

Vertel eens over een rondje op het circuit van Bahrein.

Hülkenberg: "Na een lang recht stuk moet je hard remmen voor bocht 1 om 240 kilometer per uur aan vaart te minderen. Daar kun je gemakkelijk te ver doorschieten. De tractie bij het accelereren is beperkt, waardoor je moet vechten met de achterkant van de auto. Bochten 5 en 6 vormen een mooie combinatie, het voelt heerlijk als je die bochten goed neemt. Bocht 8 is een krappe en langzame hairpin waar je jezelf makkelijk kunt vergalopperen door de voorwielen te blokkeren, zeker als je naast de ideale lijn zit. Bochten 9 en 10 vormen een lange doordraaier naar links waar je diep inremt. Remmen terwijl je al aan het insturen bent is altijd lastig vanwege de neiging om je voorwielen te blokkeren, terwijl de gevaren van de wind ook op de loer liggen."