Jaaroverzicht FIA WEC: Porsche zwaait af met titel van Hartley, Bernhard en Bamber

Het jaar 2017 zal voor Brendon Hartley een bijzondere betekenis hebben. Niet alleen mocht hij bij Scuderia Toro Rosso zijn debuut maken in de Formule 1, maar ook haalde hij de titel binnen in het World Endurance Championship. Dat deed hij in de nummer 2 Porsche, samen met teamgenoten Timo Bernhard en Earl Bamber.

Niet alleen Porsche had succes in het FIA WEC. Julien Canal en Bruno Senna werden kampioen in de LMP2-klasse namens Vaillante Rebellion, terwijl AF Corse Ferrari en Aston Martin Racing de titels in de GTE Pro (James Calado en Alessandro Pier Guidi) en de GTE Am (Pedro Lamy, Paul Dalla Lana en Mathias Lauda) verdeelden. In 2017 werd het seizoen voor het laatst verreden binnen een kalenderjaar: de volgende jaargang zal in 2018 in mei beginnen en eindigen op Le Mans in juni 2019.

Ronde 1: Silverstone

De FIA WEC startte op het Britse Silverstone aan haar zesde seizoen in de huidige vorm. Toyota begon overtuigend aan het jaar door pole te trainen en vervolgens ook de race te winnen. De nummer 8 van Anthony Davidson, Kazuki Nakajima en Sébastien Buemi moest daarvoor wel in het laatste kwartier de nummer 2 Porsche van Hartley, Bernhard en Bamber voorbij. De andere Porsche, bestuurd door Andre Lotterer, Neel Jani en Nick Tandy, pakte de laatste podiumplaats.

Op de vierde plaats eindigde de beste LMP2-bolide. Jackie Chan DC Racing zegevierde en omdat het de wagen met startnummer 38 betrof, betekende dat ook Nederlands succes: Ho-Pin Tung was een van de rijders, Oliver Jarvis en Thomas Laurent de anderen. Andy Priaulx, Pipo Derani en Harry Tincknell waren de snelste GTE Pro-coureurs in hun nummer 67 Team Ganassi Ford, terwijl Clearwater Ferrari de dagzege pakte met Weng Sun Mok, Keita Sawa en Matt Griffin.

Ronde 2: Spa-Francorchamps

Als laatste voorbereiding op de 24 uur van Le Mans stond de 6 uur van Spa-Francorchamps op het programma en wederom deelde Toyota de lakens uit. Lange tijd was de nummer 7 met Mike Conway en Kamui Kobayashi de snellere bolide, maar twee neutralisaties hielpen de nummer 8 Toyota in het zadel. Davidson, Nakajima en Buemi wonnen zo hun tweede race op rij, voor Conway en Kobayashi en de nummer 2 Porsche van Bernhard, Bamber en Tandy.

G-Drive Racing behaalde succes in de LMP2, met Roman Rusinov, Pierre Thiriet en Alex Lynn achter het stuur van de nummer 26. De nummer 71 AF Corse Ferrari van Sam Bird en Davide Rigon won in de GTE Pro-klasse, de nummer 98 Aston Martin Racing deed hetzelfde in de GTE Am met de coureurs Dalla Lana, Lamy en Lauda.

Ronde 3: Le Mans

De langste en meest bekende race op het schema van het WEC was de 24 uur van Le Mans en de editie 85 stelde de fans absoluut niet terug. In een dramatische race raakte de ene na de andere LMP1-wagen in de problemen, wat Tung, Jarvis en Laurent in de nummer 38 Jackie Chan DC Racing-bolide aan de leiding van de wedstrijd bracht. In de laatste twee uur kwam de nummer 2 Porsche van Hartley, Bamber en Tandy ze toch nog voorbij, waarmee zij een ware uitputtingsslag wonnen. Jackie Chan DC Racing had echter wel twee auto’s op het podium, met Tung, Jarvis en Laurent als tweede en de nummer 37 van David Cheng, Tristan Gommendy en Alex Brundle op de derde positie.

Het team van filmster Jackie Chan won dus ook in de LMP2-categorie. In die klasse werd Racing Team Holland elfde, met als rijders Rubens Barrichello, Jan Lammers en Frits van Eerd. Darren Turner, Jonathan Adam en Daniel Serra wisten met de nummer 97 Aston Martin te zegevieren bij de GTE Pro’s, met JMW Motorsport (Robert Smith, Will Stevens en Dries Vanthoor) als beste bij de GTE Am.

Ronde 4: Nürburgring

De 24 uur van Le Mans leek een omslag in het seizoen te worden. Voor die wedstrijd was Toyota het sterkste team, daarna nam Porsche het heft in handen. De Duitse auto’s waren op de Nürburgring veel sterker dan de Japanse, maar een vlekkeloze race was het niet. De nummer 1 Porsche had twaalf seconden voorsprong op de nummer 2, maar bij de laatste pitstop bleef de koploper van de race twintig seconden langer staan. Door deze verkapte teamorder wonnen Hartley, Bamber en Bernhard hun tweede race op rij, voor Lotterer, Jani en Tandy. Op ruim een minuut volgde de nummer 7 Toyota van Kobayashi, Conway en Jose Maria Lopez.

Voor de derde keer dit seizoen hadden Tung, Jarvis en Laurent namens Jackie Chan DC Racing succes in de LMP2. James Calado en Alessandro Pier Guidi wonnen de GTE Pro-klasse in hun nummer 51 AF Corse Ferrari, terwijl de nummer 77 Dempsey-Proton Porsche van Christian Ried, Matteo Cairoli en Marvin Dienst als eerste over de finish kwam bij de GTE Am.

Ronde 5: Mexico

Hartley, Bamber en Bernhard hadden de leiding in het kampioenschap al in handen en wisten ook op het Autodromo Hermanos Rodriguez betrekkelijk eenvoudig de zege binnen te halen met de nummer 2 Porsche. De nummer 1 Porsche van Tandy, Jani en Lotterer schaduwde de leider van de titelstrijd de hele race, maar bedreigden ze nooit. De laatste podiumplaats ging naar de nummer 8 Toyota van Davidson, Nakajima en Buemi, maar de achterstand van de Japanse bolide bedroeg meer dan een ronde.

Bruno Senna, Nicolas Prost en Julien Canal waren de besten in de LMP2 met hun nummer 31 Vaillante Rebellion. Nicki Thiim en Marco Sørensen, coureurs van de nummer 95 Aston Martin, wisten de GTE Pro-klasse op hun naam te schrijven, terwijl die eer in de GTE Am-klasse wederom weggelegd was voor de nummer 77 Dempsey-Proton Porsche van Ried, Cairoli en Dienst.

Ronde 6: Austin

Het Circuit of the Americas was het toneel van de zesde race van het WEC-seizoen en niet voor het eerst dit jaar was het een teamorder die de wedstrijd besliste. Tandy, Jani en Lotterer waren vrijwel de hele race sneller dan Hartley, Bamber en Bernhard, maar tot twee keer toe liet de nummer 1 Porsche de nummer 2 voorbijgaan. De kampioenschapsleiders pakten hun vierde zege op rij en achter de nummer 1 Porsche completeerde wederom de nummer 8 Toyota van Davidson, Nakajima en Buemi het podium.

Nicolas Lapierre, Andre Negrao en Gustavo Menezes wonnen voor het eerst dit seizoen de LMP2-klasse met de nummer 36 Signatech Alpine, met dagsucces in de GTE Pro voor de nummer 51 AF Corse Ferrari van Calado en Pier Guidi. De winst in de GTE Am was voor Lamy, Dalla Lana en Lauda in hun nummer 98 Aston Martin.

Ronde 7: Fuji

De zevende wedstrijd van het jaar vond plaats op het thuiscircuit van Toyota. Aan de voet van de Mount Fuji hadden Bamber, Bernhard en Hartley de kans om zich al te laten kronen tot kampioen, als ze voor de nummer 8 Toyota zouden eindigen. Dat gebeurde niet, aangezien Davidson, Nakajima en Buemi de ingekorte race wonnen. Op het podium werden zij geflankeerd door Lopez, Conway en Kobayashi in de andere Toyota en Lotterer, Jani en Tandy in de nummer 1 Porsche. De kampioenschapsleiders werden vierde en zagen hun voorsprong op Buemi en Nakajima dus slinken.

Voor de tweede keer in 2017 pakte de nummer 31 Vaillante Rebellion van Senna, Prost en Canal de zege in de LMP2-klasse. De successen in de GTE Pro en GTE Am werden verdeeld tussen de nummer 51 AF Corse Ferrari van Calado en Pier Guidi en de nummer 54 Spirit of Race Ferrari, met Francesco Castellacci, Miguel Molina en Thomas Flohr achter het stuur.

Ronde 8: Sjanghai

Drie weken later werd het kampioenschap wel beslist. In Sjanghai was het wederom de nummer 8 Toyota van Davidson, Nakajima en Buemi die als eerste over de streep kwam, deze keer met ruim een ronde voorsprong op de concurrentie. Aan een tweede plaats hadden Bamber, Bernhard en Hartley echter genoeg om de titel binnen te halen in de nummer 2 Porsche. Omdat de nummer 1 Porsche van Lotterer, Jani en Tandy ook het podium wist te behalen, pakte Porsche ook de titel bij de constructeurs.

Senna, Prost en Canal behaalden met de nummer 31 Vaillante Rebellion ook hun tweede overwinning op een rij in de LMP2-klasse, waarmee Senna en Canal de nieuwe leiders in het klassement werden. Tincknell en Priaulx bezorgden de nummer 67 Ganassi-Ford de zege bij de GTE Pro, terwijl de nummer 98 Aston Martin in handen van Lamy, Dalla Lana en Lauda zegevierden bij de GTE Am.

Ronde 9: Bahrein

De seizoensafsluiting volgde halverwege november in Bahrein en net als twee weken eerder in Sjanghai won de Toyota met startnummer 8. Davidson, Nakajima en Buemi hadden een probleemloze race en eindigden een ronde voor de nummer 2 Porsche van Hartley, Bernhard en Bamber. Het podium was uiteindelijk precies hetzelfde als in China, want ook Lotterer, Jani en Tandy in de nummer 1 Porsche mochten de gang naar het podium maken.

Vaillante Rebellion behaalde met Senna en Canal de titel in de LMP2, nadat ze samen met Prost hun derde race op rij wonnen. Bird en Rigon pakten met hun nummer 71 AF Corse Ferrari de zege, maar moesten de titel bij de GTE Pro laten aan hun teamgenoten Calado en Pier Guidi in de nummer 51. Het kampioenschap in de GTE Am werd gewonnen door Lamy, Dalla Lana en Lauda in de nummer 98 Aston Martin, nadat ze ook in de laatste race wisten te winnen.

Statistieken

Top 5 LMP1

Top 5 LMP2

Top 5 GTE Pro

Top 5 GTE Am

Zeges

Pole positions