Arie Luyendyk viert vandaag zijn 65e verjaardag

Arie Luyendyk is jarig. De in Sommelsdijk geboren tweevoudig Indianapolis 500-winnaar blaast vandaag 65 kaarsjes uit. Luyendyk begon zijn autosport loopbaan in de jaren '70. Hij won onder andere het Europese Formule Super Vee-kampioenschap om daarna door te stoten naar de Europese Formule 3.

Luyendyk kende zijn grootste successen in de Verenigde Staten. Sponsor Provimi Veal zorgde voor sponsorgelden. Hierdoor kon Arie in 1984 het Super Vee-kampioenschap in de Verenigde Staten winnen. Vanaf het eerste moment was Luyendyk ijzersterk op ovals.

In 1985 werd hij 'rookie-of-the-year' tijdens de Indianapolis 500. Luyendyk eindigde de 500 miles race als zevende. Luyendyk ontwikkelde zich in de daaropvolgende jaren uitstekend. In 1987 reed hij liefst acht top 10-finishes bij elkaar. Ook behaalde hij zijn eerste podiumfinish met een tweede plaats op de ISM raceway in Avondale, Phoenix Arizona.

1990 werd het jaar waar Arie zijn eerste wedstrijd won in de IndyCar-series. Na 500-miles kwam hij in de Domino's Pizza auto met startnummer 30 als eerste over de finish tijdens de Indianapolis 500. Luyendyk reed die dag ijzersterk en was de eerste Nederlandse coureur die een IndyCar-race won. In 1991 won Arie nog twee wedstrijden. Op de ovals van Avondale, Phoenix en Nazareth reed hij zijn rode Granatelli auto als eerste onder de vlag door.

In 1992 ging Luyendyk parttime aan de slag voor Chip Ganassi Racing, in 1993 was hij vaste rijder van dit team. Met Ganassi haalde Luyendyk zijn eerste pole position op Indianapolis. In 1993 bleef hij Mario Andretti en Raul Boesel voor op Pole Day. In de race was Luyendyk de gehele wedstrijd een factor, helaas voor Arie had Emersson Fittipaldi een iets snellere auto. Arie finishte als tweede en hield Nigel Mansell achter zich. Een minder 1994 werd gevolgd door een 'one-off entry' bij Team Menard. In 1995 had Arie kans op de pole position bij team Menard, maar wijlen Scott Brayton was net iets sneller.

Met de split in Open-Wheel Racing in 1996 kwam Luyendyk in datzelfde jaar uit in de IRL-series. Arie won de tweede wedstrijd van het kampioenschap op Phoenix, reed de snelste ronde ooit op Indianapolis en finishte als zevende in het kampioenschap. In 1997 won Arie voor de tweede keer de Indianpolis 500, ditmaal vanaf pole position.

Een week later was hij opnieuw de beste in Texas, Luyendyk won en kreeg na afloop klappen van AJ Foyt. Foyt was ervan overtuigd dat zijn coureur (Billy Boat) de wedstrijd gewonnen had. In een zeer moeilijk 1998 won Arie de laatste race van het jaar op de Las Vegas Speedway, de baan waar 13 jaar later Dan Wheldon het leven liet.

Luyendyk besloot eind 1999 te stoppen met racen, maar kwam in 2001 terug op zijn besluit. Hij reed nog vier races gedurende drie jaar, maar besloot na een crash in de training van de Indianapolis 500 van 2003 om volledig te stoppen.

Hedendaags is Arie één van de vaste stewards in de IndyCar-series. Tevens gaf hij vorig jaar adviezen aan Rinus van Kalmthout tijdens zijn IndyLights-tests op Indianapolis. Wij wensen Arie en zijn familie een ontzettend fijne verjaardag. Arie Luyendyk een all-time-Hero voor de Nederlandse autosportfan.