Vandaag de dag: De Ceasars Palace Grand Prix van 1982

Wie dacht dat Herman Tilke 'The Godfather' van circuits ontwerpen was heeft het mis. Zeker als we terugblikken naar 25 September 1982, de dag dat er voor het laatst een Grand Prix in Las Vegas plaatsvond.

Hedendaags hebben veel coureurs de hoop dat er een Grand Prix in de gokstad zal komen. Las Vegas en autosport zijn met elkaar verbonden. Nascar rijdt er op de oval, IndyCar heeft op dezelfde oval gereden en ChampCar reed er op een stratencircuit. Het circuit waarbij Robert Doornbos in zijn USA Team Minardi een spectaculaire tweede plaats haalde tijdens zijn debuut. Maar toch hebben Formule 1 en Las Vegas een band. De familie Rosberg heeft zeker een band met Las Vegas, Keke werd er in 1982 wereldkampioen in zijn Williams.

Het idee om een Grand Prix te houden in de stad, die door de maffia is opgebouwd, dateerde al van een hele tijd terug. Toch was het pas in 1981 dat de race voor het eerst op de kalender stond. Het idee was simpel. Men nam de parkeerplaats van het Ceasars Palace hotel, plaatste een aantal muren en haalde wat zand uit de woestijn. Daartussen een nieuwe laag asfalt en een aantal tribunes. De asfaltlaag was verrassend 'smooth', er was erg veel grip en ruimte om in te halen. In 1982 kwam Mario Andretti tijdens deze Grand Prix voor het laatst aan de start van een Formule 1-race. De Amerikaanse Italiaan zou uitvallen in de 27e ronde met een kapotte ophanging.

De race begon met twee Renault-bolides (toekomstmuziek?) op de eerste startrij. Alain Prost behaalde pole position voor Rene Arnoux. De beide Renault-wagens gingen er bij de start als een haas vandoor, maar achter hen kwam Michele Alboreto in de Tyrrell sterk opzetten. In de 20e ronde plofte Arnoux zijn Renault motor (helaas echt de waarheid). Prost kreeg problemen met zijn banden en viel ver terug. De Fransman zou uiteindelijk vierde worden.

Achter de Renault-bolides en de Tyrrell van Alboreto ontstond het gevecht om de wereldtitel. John Watson (McLaren) en Keke Rosberg (Williams) hadden beide de kans om zich aan het einde van de race tot kampioen te kronen. Watson kende een dramatische kwalificatie en vertrok als negende. Uiteindelijk finishte hij als tweede achter Alboreto, hetgeen niet genoeg was voor een wereldtitel. Watson had moeten winnen en een uitvalbeurt van Keke Rosberg was nodig. Zo won Rosberg, met slechts een enkele Grand Prix overwinning, de titel voor Williams. Ferrari pakte de wereldtitel bij de constructeurs.

De Las Vegas Grand Prix viel uiteindelijk van de kalender voor 1983 af en werd vervangen door de Europese Grand Prix op Brands Hatch. Na 1982 reed IndyCar twee wedstrijden op de parkeerplaats van het Ceasars Palace hotel. In 1983 werd de race gewonnen door Mario Andretti, in 1984 was oud Indy 500-winnaar en commentator voor ABC Sport Tom Sneva de snelste. De materialen die gebruikt werden om deze Grand Prix te houden werden in 1984 gebruikt voor de Dallas Grand Prix. Leuk feitje hierbij is dat het circuit van Dallas op bepaalde punten moest worden aangepast anders zouden de betonnen muren niet passen. Las Vegas heeft nog steeds de hoop op een Formule 1-race, deze zal plaats moeten vinden op de populaire "Strip".