Technische Analyse: Hoe Mercedes in het tweede gedeelte na de zomerpauze haar snelheid terugvond

Na de pijnlijke nederlaag die Ferrari Mercedes toediende op Spa-Francorchamps, heeft de Duitse brigade het roer totaal omgegooid. Welke veranderingen vonden er plaats? Welke key-factoren waren nodig om de Mercedes W09 op de rit te krijgen en welke aerodynamische aanpassingen hebben er voor gezorgd dat de Mercedes W09 weer een winnende auto werd? F1Today zocht het uit.

Een gloednieuw koelingssysteem zorgde voor efficiëntie in Singapore. Het systeem werkte volgens Mercedes uitstekend. De motor moet zijn hitte kwijt kunnen om optimaal te kunnen presteren. Mercedes heeft hiervoor de uitlaat groter gemaakt, voor bijvoorbeeld de extreme omstandigheden op Singapore. Hierdoor kon Mercedes een eventueel warmteprobleem direct uitschakelen. De uitlaat moest wel binnen de marge blijven, in verband met de aerodynamica. Een te grote uitlaat zou de rijvaardigheid van de W09 ernstig kunnen beïnvloeden. Een te kleine uitlaat zorgde voor een power-unit die oververhit kon raken. Mercedes heeft voor de optie gekozen om meerdere aerodynamische ontwikkelingen te doen die de koeling van de power-unit kunnen genereren. De aanpassing van de uitlaat (die iets groter werd) en door op strategische punten extra roosters te plaatsen, kon het team de temperaturen gedurende de gehele race blijven managen.

Mercedes bleek voor warme en luchtvochtige circuits een koelingsprobleem te hebben met de MGU-H. Deze heeft men eveneens kunnen tackelen door de airflow zo op te stellen dat men zelfs tijdens het rijden achter een andere auto de juiste route van lucht kreeg. Een ingenieus plan wat te maken heeft met een kleine opstaande rand die de lucht in de airbox moest sturen.

In Singapore was slechts 54% van de ronde volgas, de Mercedes-AMG F1 M09 EQ Power-motor werd zo afgesteld dat de krachtbron nooit en te nimmer op volle toeren moest draaien. Door een bepaalde marge in te bouwen zorgde Mercedes er voor dat de motor niet oververhit kon raken. Het Duitse team heeft al vanaf het begin van het hybride-tijdperk de beschikking over de krachtigste motor. De motor kan, op circuits waar het nodig, is verder terug geschroefd worden. Dit heeft als voordeel dat de levensduur van de motor kan worden verlengd. Door deze minder te verbruiken slijt deze ook minder. Voordeel voor Mercedes is dat hun hybride systemen voor een groot gedeelte van de power zorgen. Door deze hybride systemen te managen (met name het MGH-K systeem leverde door het vele remmen veel energie op), kon men met minder vermogen het maximale resultaat leveren.

Mercedes koos er ook voor dat de injectoren maximaal 500 bar konden inspuiten. Dit deed men door middel van kortere en snellere injecties. Hiermee had Mercedes een ander voordeel: De krachtbron werd door deze move ook nog eens zuiniger. Voor een circuit als Singapore betekende dat, dat Mercedes uiteindelijk tussen de 10 en 15 kilo minder brandstof mee hoefde te nemen aan het begin van de race. De hybride systemen zorgden voor extra kracht op het moment dat het nodig was. Hierdoor hoefde men gedurende de hele race weinig brandstof te sparen. Deze ontwikkeling en aanpassing zorgde er wel voor dat Mercedes puntje precies moest zijn met de afstelling van hun motor. Door aanpassingen in de bougies en bobines kon Mercedes efficiënter werken.

Het verbeterde chassis van Mercedes zorgde er mede voor dat de coureurs hun banden hedendaags beter kunnen managen. Waar men in het begin van het jaar het qua bandenmanagement moest afleggen tegen Ferrari, heeft Mercedes met name op de zachtere compounds een oplossing gevonden. Dit komt mede door de ietwat kortere wielbasis die de W09 tegenwoordig heeft. Mercedes heeft deze ontwikkeling na de zomerstop doorgezet omdat men graag terug wilde naar een kortere wielbasis. Hun idee was om op de langzamere circuits tijd terug te winnen.

In het begin van het jaar had de auto met name op circuits als Monaco ernstige problemen. Ferrari en Red Bull hadden de overhand op Mercedes. Men zocht in Brackley naar een compromis. Deze werd gevonden en uitgevoerd. Door deze ontwikkeling kwam er vijf centimeter minder ruimte tussen de power-unit en de versnellingsbak. Voor Mercedes was dit meteen een extra voordeel, aangezien men een betere gewichtsverdeling kon toepassen op de auto. De balans van de auto werd mede door deze gewichtsverdeling geoptimaliseerd. Deze optimalisering zorgde er ook voor dat men minder bandenslijtage had als voorheen. Tevens kon men hierdoor meer downforce genereren, wat weer voordelig was op Sochi en Suzuka. Met name in het eerste gedeelte op Suzuka reed de Mercedes op een rails.

De conclusie is dat Mercedes met hun radicale veranderingen, betreffende de kortere wielbasis, zichzelf een dienst heeft bewezen. Het team heeft de snelheid teruggevonden, door een aantal mechanische veranderingen toe te passen. Ook op Austin, Texas zal Mercedes gebruik maken van de configuratie die hen in Japan een overwinning bracht. Het zal voor de concurrentie moeilijk worden om Mercedes in huidige vorm van de wereldtitel af te houden.