Technische Analyse: Alfa Romeo Sauber C37: Een verticale curve door creativiteit

Misschien wel de verrassing van het seizoen. Een team dat jaren achteraan hobbelde met weinig innoverende auto's, stond plotseling in het middenveld. Wat heeft er in Zwitserland plaatsgevonden? Welke cruciale wijzigingen heeft Sauber bij haar C37 doorgevoerd? F1Today zocht het uit en kwam met de volgende analyse.

Ferrari in plaats van Honda

Op 27 juli 2017 stuurde Sauber een persbericht de wereld in met de volgende mededeling: "Om strategische redenen hebben wij er voor gekozen om de geplande samenwerking met Honda op dit punt af te blazen. We willen Honda bedanken voor de samenwerking en wensen ze het allerbeste voor de toekomst in de Formule 1." Aan de woorden 'wij willen ze bedanken voor de samenwerking' Lees verder op de volledige sitekleeft nog iets aan vast. Zoals al eerder vermeld in de Honda-analyse van enkele weken geleden, hebben Japanse engineers wel degelijk bij Sauber (en dus Ferrari) in de keuken gekeken. De strategische reden bleek achteraf te zijn dat Sauber geen deal met McLaren kon maken betreffende de transmissie. Feit dat Sauber geen inhouse-transmissie programma had, was voor de Zwitsers een doorn in het oog.

Uiteindelijk besloot men de samenwerking met Ferrari uit te breiden. Ferrari zorgde voor 2018 voor de versnellingsbakken en de power-unit. Het bleek een goede deal te zijn geweest. Sergio Marchionne voegde sponsorship van Alfa Romeo aan het team toe en zo werd de eerste auto van het team de Alfa Romeo Sauber C37 genoemd.

Paniek in de fabriek

Jorg Zander, hoofd van het technische team van Sauber legt uit: "Het was echt een enorme klus om vanaf juli het roer om te gooien. Feitelijk hadden we al een erg veel dingen klaar staan om ons 2018-chassis met Honda te verenigen. De afgeblazen deal met Honda en de nieuwe deal met Ferrari zorgden voor behoorlijk wat spanningen. Na de zomerstop moesten we de hele achterkant van de auto veranderen. De wielbasis is 40mm langer geworden, hetgeen eigenlijk geen deel was van het originele concept. WeLees verder op de volledige site moesten de achterkant van de monocoque veranderen en ook de benzinetanks moesten aangepast worden. Dit is niet een kleine ingreep van een paar centimeter, het is een zeer slopend en gedetailleerd proces."

Uiteindelijk kreeg Sauber het voor elkaar om voor het eerst in jaren weer volledig gebruik te maken van haar eigen faciliteiten. Met het terugtrekken van Audi uit het World Endurance Championship, kon hun eigen windtunnel weer operatief worden. "We begonnen de windtunnel te gebruiken voor nieuwe onderdelen en dat was een intensief proces. We hebben het technische team uit kunnen breiden, waardoor we eigenlijk 24 uur per dag konden testen. Het grote probleem was natuurlijk de wielbasis van de auto. We hebben er uiteindelijk voor gekozen om de voorwielen 80mm verder naar voren te plaatsen. Dit kwam meteen het aerodynamische gedeelte tussen de voorwielen en de sidepods ten goede."

De C37 is een innovatieve auto

Lees verder op de volledige siteDe gehele uitvoering van de 2018-Sauber is een ommekeer ten opzichte van het sobere design van 2017. De 2017 auto was duidelijk onderontwikkeld, terwijl de 2018-versie een aantal grote stappen vooruit is. Wat meteen opvalt is de dubbele 'duct' in de neus. Waar Red Bull Racing bijvoorbeeld gekozen heeft om een enkele duct aan het puntje van de neus te plaatsen, is deze bij de Sauber gescheiden. Sauber heeft beide opties (een dubbel en een enkel duct) in de windtunnel getest en kwam er achter dat de dubbel duct voor meer positieve airflow zorgt. De luchtstromingen kunnen hierdoor gelijkmatiger verdeeld worden en zorgen voor een positieve downforce-balans van de vloer. Deze neus biedt Sauber meer mogelijkheden ten behoeve van de luchtstroom naar de zijkant van de auto. Technisch gezien krijgt deLees verder op de volledige site auto meer lucht tot zijn beschikking achter de neus. Het voordeel hiervan is dat men op een verantwoordelijke wijze deze lucht kan verdelen over de sidepods, de vloer en de achterkant van de auto. Door deze luchtstroming had Sauber genoeg aan relatief kleine sidepods. De lucht die door de ducts aan de achterkant van de voorvleugel terecht kwam, kon via de bargeboards makkelijker en sneller verdeeld worden. Deze sidepods maakten het ook mogelijk om een 'narrow package' omtrent de motor te ontwikkelen. De Sauber heeft een vrij slanke achterkant, waardoor er genoeg lucht richting de achterwielen kan gaan.

Lees verder op de volledige site

Een ander opmerkelijk detail is de dubbele airbox, die boven de coureur uitsteekt. Dit was van origine niet het plan om toe te passen. Na ontwikkelingen in de windtunnel kwam men er bij Sauber achter dat men deze optie moest overwegen. Deze optie werd uiteindelijk ook toegepast en zorgde voor een unieke uitvoering van de airbox. Zander verteld hier over: "We hadden een watergekoeld gedeelte van de motor aan beide kanten. Deze liepen parallel. Zij kregen de lucht uit de grootste van de twee airboxen. Aan de andere kant heb je olie en hybride systemen zitten. Met het ontwerp van de kleine airbox, konden we deze de juiste koeling laten genereren. We hebben dit in de windtunnel getest en kwamen tot de conclusie dat we met deze dubbeldekker ongeveer 5,5% meer koeling konden genereren dan een enkele airbox. Het andere voordeel van deze dubbeldekker, is dat het meteen de lucht kan versturen naar het gedeelte waarvoor het bedoeld is." Sauber zorgde er ook voor dat de auto, ten opzichte van 2017, in kale toestand ongeveer acht kilo aan gewicht verloor. Men heeft hiervoor natuurlijk wel de beschikking over een lichtere versie van de Ferrari motor, maar ook op het gebied van het chassis hebben de Zwitsers ongeveer 200 gram winst geboekt.

De achterkant van de auto kan men omschrijven als een Ferrari 2.0. Dit mede door de tijdsdruk die Sauber had nadat de Honda-deal werd afgeblazen en dat is vrij logisch. Als men de drie teams bekijkt die met Ferrari motoren rijden, komen we tot de conclusie dat ze alle drie hetzelfde concept hebben toegepast. Sauber kreeg ook de Lees verder op de volledige sitebeschikking over de achterwielophanging van Ferrari, deze werd familie gemaakt met de versnellingsbak en de motor. Het hield in dat Sauber haar afstelling aan de achterkant moest zoeken, door een combinatie van veren en dempers. De rijhoogte kon aangepast worden met de daarvoor bestemde tools. De voorwielophanging komt wel uit het eigen huis. Opvallend is te zien dat Sauber voor een Toro Rosso-achtige wielophanging heeft gekozen. De bovenste en onderste draagstang zijn, wegens aerodynamische redenen, veranderd. Het heeft het Zwitserse team goed gedaan. Hun progressie is de afgelopen maanden behoorlijk indrukwekkend geweest. Zeker gezien de enorme opmars die beide coureurs hebben kunnen maken.

Slotconclusie

Lees verder op de volledige siteWaar Sauber in 2017 een slecht rapportcijfer had, scoort het in 2018 een dikke voldoende. De C37 zal ook als basis dienen voor de C38 van 2019. Het team heeft met Kimi Raikkonen een ervaren coureur in dienst. Sauber kan met de kennis, ervaring en expertise van de Fin nog enkele stappen maken. Mocht Sauber het voor elkaar krijgen om op dezelfde weg door te gaan, dan wordt het team een zekere klant voor het middenveld in 2019. Toch zullen ook in Zwitserland de engineers goed werk moeten blijven leveren, want stilstand is achteruitgang. Hetgeen Sauber in de jaren 2015, 2016 en 2017 heeft ondervonden.