Alfa Romeo Sauber hoopt wederopbouw door te zetten in 2019

Als er één team is geweest dat in 2018 menig autosport-fan verbaasd heeft, dan was het wel Sauber. De Zwitsers kwamen na moeizame seizoenen in 2016 en 2017, afgelopen jaar uitstekend voor de dag. Waar de seizoenen 2016 en 2017 werden afgesloten met respectievelijk twee en vijf punten, werden er afgelopen seizoen 48 punten gescoord. Een groot gedeelte van dit totaal kwam op naam van debutant Charles Leclerc. De voormalig Formule 2-kampioen maakte zelfs zoveel indruk, dat Ferrari besloot hem na één seizoen een kans bij het roemruchte Italiaanse team te geven.

In tegenstelling tot de seizoenen 2016 en 2017 heeft Sauber meerdere malen voor plekken in de top zeven kunnen strijden. In 2017 lukte het Pascal Wehrlein alleen in Spanje door een uitgekiende strategie om een achtste plaats te scoren. In 2018 was deze positie (of beter) met regelmaat in handen van Leclerc. De tijden dat Sauber doelloos achteraan reed en meerdere malen op een ronde werden gezet door de topteams is voorbij.

De C37 was een grote sprong voorwaarts ten opzichte van het 2017-model. De Power-Unit bestaat uit de laatste versie van Ferrari. Deze is omgedoopt tot Alfa Romeo. Alfa Romeo is niet alleen hoofdsponsor van het team, het heeft ook een technische samenwerking met de Zwitsers. Het huwelijk heeft met de komst van Luca Furbatto als hoofdontwerper voor een frisse wind gezorgd. Met de hulp van ex-Ferrari hoofdontwerper Simone Resta is Sauber een compleet nieuwe weg ingeslagen. De versnellingsbak is volgens de 'Haas-methode' toegevoegd aan het pakket, dit zal ook voor 2019 het geval zijn. Teambaas bij Sauber Fred Vasseur verklaarde eerder al dat het team begin oktober haar prioriteit bij de 2019-auto had gelegd. "We hebben goede verwachtingen, maar wanneer je zo'n verandering in de regelgeving brengt is het altijd afwachten. Je weet maar nooit. We zouden de verkeerde richting uit kunnen gaan, maar we zullen in Barcelona bekijken waar we staan."

Voor 2019 heeft het team twee nieuwe coureurs in de auto. Ferrari-junior Antonio Giovinazzi zal zich moeten bewijzen als officiële coureur, nadat hij in 2017 als invaller van Pascal Wehrlein weinig indruk maakte. De Italiaan krijgt een ervaren man naast zich in Kimi Raikkonen. De Fin keer terug bij zijn eerste werkgever. "Ik denk dat we een goede kans hebben om geweldige dingen te doen. Wie weet waar ons dat naar toe zal brengen," vertelde 'The Iceman'.

Autobild kwam aan het einde met het gerucht dat Maurizio Arrivabene in zou kunnen stappen als teammanager van Sauber. Deze speculaties kunnen echter naar het rijk der fabelen verwezen worden, aangezien het niet waarschijnlijk lijkt dat Sauber snel afscheid zal nemen van Vasseur. Wat wel een feit is, is dat Arrivabene zijn huidige tijd in de directie van Juventus steekt.