Emotionele Ecclestone: "Formule 1 zal moeite hebben met vervangen Whiting"

Met medewerking van Dieter Rencken

Bernie Ecclestone is aangeslagen na het plotselinge overlijden van Charlie Whiting. De voormalige CEO van de Formule 1 vreest dat de sport  het lastig gaat krijgen om de wedstrijdleider te vervangen.

Whitings plotselinge dood, veroorzaakt door een longembolie, zorgde voor veel verslagen reacties bij zowel coureurs als teamleden. Sinds 1997 werkte Whiting als wedstrijdleider, veiligheidsgedelegeerde en starter in de Formule 1. Al eind zeventiger jaren deed hij zijn intrede in de Formule 1 en begin jaren '80 werkte hij onder Ecclestone bij Brabham.

"Charlie deed geweldig werk voor de FIA", vertelde een geëmotioneerde Ecclestone per telefoon aan Dieter Rencken aan GPToday.net. "Ik weet niet hoe ze hem gaan vervangen, want hij leverde geweldig werk af. Charlie was een man die ik kon vertrouwen. Iedereen wist dat hij het zou doen als hij het zei. Ik heb niets slechts over hem te vertellen. Als je een bepaalde tijd met iemand samenwerkt, dan vertrouw je erop dat die persoon de waarheid vertelt. Dat vertrouwen in iemand hebben, is belangrijk."

Hoewel Whiting bij Brabham 'slechts' monteur was, keek iedereen binnen het team volgens Ecclestone naar hem op, omdat hij een soort leider van het team was. "Hij was niet de hoofdmonteur, maar hij was wel de leider van het team. Hij leidde het team naar successen. Alle coureurs hielden van hem en vertrouwden hem en niemand in het team was tegen hem. Iedereen steunde hem."

Whiting had zijn benoeming bij de FIA in 1997 grotendeels te danken aan Ecclestone. De voormalige baas van de Formule 1 maakte zich destijds hard voor die benoeming, omdat hij meende dat Whiting over de juiste eigenschappen beschikte. "Ik dacht dat hij de man was die dat werk kon doen. Hij was sterk genoeg en hij accepteerde geen onzin van mensen."

"Natuurlijk heeft hij mensen boos gemaakt en af en toe moest hij met een besluit komen dat de coureurs niks vonden. Dat waren normaal gesproken echter wel de juiste beslissingen. De stewards schaarden zich achter hem en als zij niet wisten wat ze moesten doen, dan vroegen ze Charlie. Charlie hielp hen dan ook."

De inmiddels 88-jarige Ecclestone hoopt, als het moment daar is, op eenzelfde, vredige manier te overlijden als Whiting. "Het enige goede aan deze situatie, als er al iets goeds is, is dat ik me voorstel dat hij ging slapen met de gedachte dat hij om zeven uur op zou staan en weer zou gaan werken. Helaas werd hij niet wakker. Als mijn tijd gekomen is, hoop ik op dezelfde manier te gaan."