Ayrton Senna Special: Deel 18 : Ayrton bij Lotus - Ongelukkige eerste helft van het seizoen (1985)

Waar zijn overwinning in Portugal de basis moest zijn naar de jacht op een eventuele titel, kreeg de Braziliaan gedurende de eerste helft van het seizoen te maken met een ongelooflijke pechreeks. We publiceerde in de vorige editie een interview waarin Murray Walker aan Ayrton vroeg of de Lotus alleen voor de kwalificaties gebouwd was. Tijdens die race in Estoril was Ayrton oppermachtig, maar het toonde door de weersomstandigheden niet aan hoe betrouwbaar de Lotus was. In het verloop van het seizoen werd pijnlijk duidelijk dat er veel te wensen over liet aan de 97T. Ja, de auto was bijzonder snel in kwalificatie-trim, maar had gedurende de races te kampen met problemen.

Pech op Imola

Na zijn eerste pole position in Portugal was het twee weken later op Imola opnieuw raak voor Ayrton. Hij bleef op het Italiaanse-circuit de Williams-Honda van Keke Rosberg 0.027 seconden voor. Voorafgaande aan het seizoen was de FIA met een verklaring gekomen dat het brandstofgebruik. De 1.5-liter Turbo motoren mocht slechts een beperkte hoeveelheid brandstof mee aan boord nemen. Tijdens de eerste Grand Prix van het seizoen in Brazilië was hier nog niets van te merken. De tweede race op Estoril was een regenrace en tijdens de derde Grand Prix van het jaar bezocht de kalender Imola. Dit circuit stond immers bekend voor het hoge brandstofgebruik. Er was op zondag 5 mei 1985 in eerste instantie geen vuiltje aan de lucht voor Ayrton. Na een uitstekende start reed hij weg van het veld. Teamgenoot de Angelis volgde op de tweede plaats. Het zag er naar uit dat Ayrton op het droge Imola zijn tweede Grand Prix-overwinning in successie zou behalen. Toch ging dat niet vanzelfsprekend. Alain Prost in de McLaren-Tag reed het gat naar Ayrton dicht. Ayrton reed strategisch slim en hield door op de juiste momenten de achterblijvers in te halen een buffer met Prost. Prost bleef druk zetten op Ayrton die hierdoor veel van zijn brandstofreserve moest inleveren. Dit zou aan het einde van de wedstrijd duidelijk worden. Prost ging op afstand rijden nadat hij druk had gezet en settelde zich. Bij het ingaan van de laatste tien ronden besloot Prost om nog meer brandstof te sparen. Stefan Johansson kwam dichterbij en passeerde de Fransman uiteindelijk. Johansson lag te ver achter Ayrton en een overwinning leek aanstaande tot hij aan het einde van de 57e ronden plotseling een stotterende motor kreeg. Ayrton probeerde nog wat brandstof in de tank te krijgen door heen en weer te bewegen, maar uiteindelijk viel de auto stil. Het was een bijna start tot finish overwinning.

Reeks van pech zet zich voort

Lees verder op de volledige siteTijdens de volgende Grand Prix in Monaco reed Ayrton opnieuw naar pole position. De Braziliaan reed bij de start weg van Nigel Mansell en reed snel weg van het veld tot het moment dat hij in de dertiende ronde zijn motor plofte. In het midden van de tunnel gaf de Renault-motor de geest. Voor de tweede Grand Prix op rij werd Ayrton de kans op een overwinning afgenomen. Een volgende kans op een resultaat werd in Canada teniet gedaan door een probleem met de turbo. Ayrton, als tweede gekwalificeerd achter teamgenoot De Angelis, verloor vijf ronden na reparatiewerken. Over de rest van de race was de Braziliaan het snelste. Hij scoorde een snelste ronde en finishte als zestiende. In Detroit reed Ayrton naar pole maar moest in het begin van de race noodgedwongen een pitstop maken. Toen hij na meerdere snelste rondes achter elkaar aan de staart van Michele Alboreto kwam verslikte hij zich bij een inhaalactie. Senna kwam aan de andere kant in de muur terecht en zijn hoop op een podiumplaats was vervlogen. Tijdens de Franse Grand Prix stond Ayrton opnieuw op de eerste rij. Hij maakte een goede start en kon zijn tweede positie gedurende het begin van de wedstrijd vasthouden. Na zeven ronden werd hij gepasseerd door landgenoot Piquet. Ayrton maakte een pitstop en kwam terug op de baan. Na zijn pitstop kreeg hij te maken met versnellingsbak problemen en uiteindelijk crashte hij door een kapotte motor en olieleiding in Signes. Hij kon zonder verwondingen uitstappen.

Dominant op Silverstone

Tijdens de kwalificatie trainde Ayrton naar de vierde plek op de grid. Misschien een tegenvaller, maar hierbij moet worden aangegeven dat de Williams Honda van Keke Rosberg het gehele jaar de snelste was op de rechte stukken. De configuratie waarop destijds in Silverstone werd gereden is ook compleet anders dan het circuit van vandaag. Ayrton was in totaal zeven tienden langzamer, maar zag Alain Prost en Nelson Piquet binnen één tiende voor zich staan. Ayrton maakte een wereldstart en ging als eerste Copse-corner in. Hij behield de leiding gedurende het grootste deel van de race. Aan het einde van de race sloeg het noodlot toe. De onbetrouwbare Renault-motor vertoonde kuren. Een kapotte uitlaat zorgde ervoor dat Ayrton niet van zijn volledige 'boost' gebruik kon maken. Prost passeerde hem vrij gemakkelijk. Ayrton had een grote voorsprong op Alboreto en settelde zich voor een tweede plaats. Deze wens werd een nachtmerrie, met nog vijf ronden te gaan moest Ayrton uiteindelijk zijn auto op het rechte stuk neerzetten. Hij stapte voor de zoveelste keer dit seizoen in kansrijke positie uit de auto. "Een bittere pil", verklaarde Murray Walker tijdens zijn commentaar voor de BBC. Omgerekend hadden de betrouwbaarheidsproblemen bij Lotus Ayrton al 37 punten gekost. Gezien het feit dat Michele Alboreto na de Britse Grand Prix de leider was in het kampioenschap en hij dus meerdere punten heeft gekregen door het uitvallen van de Braziliaan, was een eventuele leiding in het kampioenschap enorm geweest. Maar goed, dit heeft uiteindelijk niet plaatsgevonden. Ayrton vond zich na de Duitse Grand Prix, waarin hij uitviel met een kapotte aandrijfas, terug op de achtste plek in het kampioenschap met negen punten.

Het frappante aan alle uitvalbeurten was dat teamgenoot Elio de Angelis tot en met de race in Frankrijk (de eerste zeven Grands Prix) gewoon rijdend aan de finish kwam. In de Britse media kwam de speculatie op gang dat Ayrton het materiaal te zwaar zou belasten.