Exclusief: Jackie Stewart kijkt uit naar terugkeer Formule 1 op 'veeleisend' Zandvoort

De Formule 1 keert in 2020 na 35 jaar afwezigheid terug op Circuit Zandvoort. Jackie Stewart kijkt ernaar uit dat de koningsklasse van de autosport terugkeert op het 'veeleisende' circuit, waar de Schot drie keer zegevierde.

Na maanden vol speculatie werd ruim twee weken geleden aangekondigd dat de Formule 1 in 2020 terugkeert naar Nederland. Een van de mannen die dat toejuicht, is voormalig winnaar Stewart. Samen met GPToday.net haalde de drievoudig wereldkampioen herinneringen op aan het racen op Zandvoort, iets waar zijn generatie volgens Stewart van genoot. Ook verwacht hij dat het circuit inmiddels veiliger is dan vroeger.

"De wereld van de Formule 1 is veranderd en dat geldt ook voor Zandvoort. We zullen daar een veiliger circuit zien dan we ooit hadden toen Jackie Stewart er racete. We hielden ervan, het was een geweldige locatie om naartoe te gaan met een hotel dat aan het strand stond. Ook is het zo dicht bij Amsterdam dat je er na de training naartoe kan rijden. Het was daar altijd goed racen."

Gevaarlijk Zandvoort typerend voor jaren '70

Stewart genoot er dus als coureur van om naar Zandvoort af te reizen, maar in de jaren '60 en '70 stond het circuit in de Noord-Hollandse duinen niet bekend als veilig. In 1971 overleed Piers Courage na een crash in Zandvoort en dat gold twee jaar later ook voor Roger Williamson. Beiden stierven toen hun bolide in vlammen opging. De races gingen toen door en dat was volgens Stewart typerend voor die tijd.

"Ik was er ook tijdens bijvoorbeeld de tragedie van Piers Courage. In deze dagen stopte je nooit, zelfs niet bij het incident dat later gebeurde met Roger Williamson, waar ook de auto in brand stond. Je stopte nooit. Jochen Rindt en ik raceten hard tegen elkaar voor P1 en P2 en dat is hoe het eindigde. Toen Courage overleed op Zandvoort, stopte je niet."

Omstandigheden op Zandvoort veranderen razendsnel

Hoewel Stewart dus aanwezig was bij twee dodelijke ongelukken op Zandvoort, bewaart hij ook goede herinneringen aan de Nederlandse Grand Prix. Drie keer won hij de race: in 1968, 1969 en 1972. Ook weet Stewart nog goed hoe de omstandigheden op Zandvoort razendsnel konden veranderen.

"Het was altijd een veeleisend circuit, waarbij de situatie telkens veranderde door de wind en de lichtheid zand. Op andere plekken was het zand vochtig, maar in Zandvoort was het erg licht. In de cockpit kon je het zand voor je zien dansen. Tijden in de kwalificatie en de race waren daardoor bijna insignificant. Een verandering kon een tijdsverschil van twee tot drie seconden opleveren."

Stewart hoopt op meer historische locaties in Formule 1

Door Zandvoort aan de kalender toe te voegen lijkt Liberty weer iets meer ruimte in te willen bouwen voor Grands Prix met historie. Stewart zou graag zien dat de commerciële rechtenhouder van de sport die lijn voortzet. "Ik denk dat het belangrijk is voor Liberty om de historie van de sport en een aantal geweldige racecircuits te erkennen. Het wordt lastig om alle bestaande circuits te behouden als er ook circuits terugkeren die eerder van de kalender werden gelaten."

"Denk aan Kyalami. Dat vonden wij ook allemaal een circuit waar we graag naartoe wilden. Nu Verstappen echter zo goed rijdt, zijn ze in Nederland een stuk uitgesprokener met het kiezen van het kleurtje van hun cap dan in andere landen. Ze dreigen grotere supporters te worden dan de Italianen. Ik denk dat Nederland een erg goed en succesvol land is en ik kijk ernaar uit om erbij te zijn.”