Zhou legt zich neer bij penalty voor botsing Schumacher

Alfa Romeo-rookie Zhou Guanyu heeft de beslissing van de stewards om hem te straffen voor de botsing met Mick Schumacher geaccepteerd. De twee toucheerden in dezelfde bocht waar Ferrari-coureur Charles Leclerc van de baan af vloog tijdens de Grand Prix van Frankrijk afgelopen zondag.

Zhou kent tot nu toe een rommelig seizoen als rookie zijnde. De Chinees rijdt voor het eerst dit jaar in de F1 en wel voor het team van Alfa Romeo. Een combinatie van foutjes die je wel vaker zou kunnen verwachten van een rookie met een wisselvallig presterende auto op het gebied van betrouwbaarheid, zorgt ervoor dat het tot nu toe nog niet smooth sailing is voor de coureur.

In een poging om met een schone lei te beginnen, bleek ook afgelopen zondag dat Zhou verder moet gaan kijken richting de Grand Prix van Hongarije, dit aankomend weekend. Reden: Opnieuw een combinatie van bovengenoemde factoren. In een bocht waar het tot dit seizoen gesproken lastig was om tot een touché te komen vanwege te veel vuile lucht, bleek dat er dit jaar met de nieuwe auto’s meerdere racelijnen te ontdekken waren in de lange rechterdoordraaier. Helaas voor Schumacher en Zhou kwam het hier tot een botsing, waardoor Schumacher in volle vaart spinde. De stewards bepaalden dat Zhou ‘grotendeels schuldig’ was voor het incident, en hij kreeg een straf van vijf seconden.

In gesprek met RaceFans vertelt Zhou dat hij de penalty vanwege het incident accepteert, maar vindt dat de consistentie van de stewards met betrekking tot het geven van straffen voor soortgelijke incidenten nog niet helemaal daar is. “Ik denk dat de botsing een beetje vergelijkbaar was met die van George Russell en Sergio Perez en die van Alexander Albon en Sebastian Vettel. (beiden tijdens de Grand Prix van Oostenrijk) Één rijder via de buitenkant met meer grip, ze proberen om voor de ander te komen en doen de deur langzaam dicht, waardoor de binnenste lijn krapper wordt. Je kan op dat punt niet veel meer doen omdat je op dat moment al in de bocht zit. Ik accepteer de straf (van vijf seconden), maar vind wel dat er consistentie moet zijn omdat Alex (Albon) geen penalty kreeg. Zolang ze consistent voor de rest van het jaar blijven, vind ik het goed.”

Ondanks dat de auto na de touché met Schumacher nog heel was, kon Zhou de race alsnog niet uitrijden. Na opnieuw technische problemen had Alfa Romeo uit voorzorg ervoor gekozen om haar rookie naar binnen te halen en de race aan die kant van de Alfa Romeo pitbox op te geven. Zhou denkt aan de tweede seizoenshelft, waar er een aantal locaties op de kalender staan die bekend zijn om brandende hitte. “Het is zeker niet ideaal om dit (technische mankementen) nog steeds halverwege het seizoen te hebben, vooral als je vooruit kijkt richting het einde van het jaar. Dan gaan we naar locaties zoals Singapore, Austin (Texas) en zelfs volgende week. Hopelijk kunnen we het oplossen.”

Zhou staat momenteel op de zeventiende plaats in het rijdersklassement met vijf punten. De Chinese coureur hoopt in de tweede seizoenshelft dichterbij teamgenoot Valtteri Bottas te komen, die op de negende plaats staat met 46 punten.