Binder domineert eerste race in Austin

Het was ergens eind juni 1998, ik weet nog dat ik in Jerez was bij een nieuw kampioenschap waarvan ik gelezen had in een het blad Autosport Magazine. We praten over de Euro Open by Nissan Fortuna.
Waar een kleine 9 maanden eerder een van de grootste schandes uit de historie van de Formule 1 plaatsvond nam ik plaats in de Curva Dry Sack op het adembenemende circuit. Ik was getuige van een mooie race-klasse, eentje die potentie had.
Dat had deze klasse zeker. Een jaar waarin Marc Gene kampioen werd, een jaar later opgevolgd door ene Fernando Alonso. Na de ban op tabaksreclame stapte Telefonica in en werd het omgedoopt tot World Series by Nissan. Mooie grote namen hebben hier een basis gelegd voor hun carriere.
Ricardo Zonta, Justin Wilson, Franck Montagny, Tiago Monteiro, Tomas Scheckter en Heikki Kovelainen. Allemaal coureurs die de Formule 1 gehaald hebben als testrijder of race-coureur. Een mooie klasse was geboren en kweekte binnen een aantal jaren uitstekende talenten. Vooral van het Iberische schiereiland.

In 2005 nam Renault het aandeel van deze klasse over en maakte er de Formula Renault 3.5 Series van. De 1e kampioen is tegenwoordig een hot-item als het over Formule 1 en comebacks gaat. Deze man was de 1e kampioen in een klasse die in 2005 hoger aangeschreven stond als GP2. Men liep bijna simultaan als het over de ontwikkeling gaat van jong talent.
De GP2 klasse had in het begin grote opstartproblemen, maar Formula Renault 3.5 werkte vanuit een goede basis die neergelegd was door de mensen die begonnen met Open Fortuna Nissan.
Wat voor een namen zijn er in deze klasse doorgestroomd naar de Formule 1. Op een gegeven moment was de doorstroming vanuit deze klasse zelfs groter dan die van de GP2. Pijnlijk voor de mensen achter de GP2 die de Formule 3000 hebben doen vergeten. WSR 3.5 was een competitieve klasse met grote teams als Fortec, DAMS, Carlin en Jenzer. Allemaal goede teams als het gaat om het opleiden van junioren.
Helaas, de samenwerking met Renault stopte eind 2015 en men werd daarna opgescheept met een belabberd veld, zonder die uitmuntende coureurs die het voortgebracht heeft. Het seizoen 2016 was er een om te vergeten. Gelukkig vond RMP een soort van window om de klasse in het voorprogramma van het WEC te laten rijden.

Als liefhebber dat ik ben/was van deze serie heb ik gisteravond maar weer ingeschakeld voor de wedstrijd op Austin. Nadat ik dat 2 weken geleden ook bij de race in Mexico had gedaan. Je wilt dat het een bepaalde klasse goed zal gaan. Je ziet het verleden nog op je netvlies, die mooie herinneringen van een klasse die je als fan een keer of 15/20 live aan het werk hebt gezien in Belgie, Duitsland, Spanje en Engeland.
Helaas, de WSR 3.5 is er niet meer. Het kampioenschap moet het doen met Rene Binder, Enzo Fittipaldi, Alex Palou, Alfonso Celis Jr, Roy Nissany en Guiseppe Capriani. Van de mooie teams als DAMS, Jenzer, Fortec, Victory Engineering en Campos is niks meer over. Il Barone Rampante, RP Motorsport, Charouz Engineering by Lotus en SMP with Adrian Valles zijn tegenwoordig de teams die de dienst uit maken in een veld met 11 auto's op de grid.
Een gedevalueerd veld waar nog steeds 35 (!) Licentie Punten klaar liggen voor de winnaar. Wat tevens nog eens aangeeft wat voor een flater dat puntensysteem van de FIA is.

WSR 3.5 is niet meer, dat doet pijn. Pijn bij een autosportliefhebber die geweldige weekenden mee heeft gemaakt op Zolder, Spa of Donington. Pijn bij een liefhebber die hoopte ooit deze mooie klasse op Zandvoort of Assen te zien. Pijn bij een liefhebber die vrijdagavond weer 35 minutes + 1 lap heeft zitten kijken naar vergaande glorie. Pijn bij het feit dat men nooit de GP2 en deze klasse samen hebben gevoegd. Pijn bij het idee dat bijna de helft van de huidige Formule 1 grid hier zijn roots heeft liggen. Het doet pijn in de ogen om 11 niestzeggende 'totale nobody's' te zien harken in auto's die beter klinken dan de huidige Formule 1 auto's. Pijn, dat is het enige woord wat ik nog voor deze klasse heb en het doet pijn om dat te zeggen. De goede bedoelingen om deze klasse op te pimpen zijn in het niet gevallen. WEC heeft tegenwoordig zelf moeite hun programma te verkopen, laat staan dat ze een klasse moeten onderhouden die geen toekomst heeft.
De WSR 3.5 V8 ligt aan een infuus, een infuus waar zeer snel bloed doorheen moet gaan stromen om nog iets te redden van wat ooit de mooiste klasse was die je in de Formule 1 zou brengen.