Series hoopt op terugkeer naar Surfers Paradise in 2020

Een grote wens van de organisator van de IndyCar Series zou wel eens spoedig werkelijkheid kunnen gaan worden. De vurig gewenste terugkeer naar het iconische stratencircuit van Surfers Paradise aan de Gold Coast behoort namelijk inmiddels weer tot de mogelijkheden. Surfers Paradise was gedurende de eerste helft van de jaren negentig de openingsrace van het PPG IndyCar-kampioenschap. John Andretti won de eerste editie in 1991 in zijn gele Penzoil-auto. Maar onder IndyCar fans is de baan vooral bekend vanwege de historische overwinning die Nigel Mansell in 1993 met zijn Newman-Haas Lola-Ford Cosworth, wist te behalen. De Brit maakte namelijk tijdens deze race zijn debuut in de klasse. Na 'the split in American Racing' kwam de race op de kalender te staan van het inmiddels ter ziele gegane ChampCar kampioenschap. In 2008 nam IRL onder leiding van Tony George het contract over, maar werd er alleen in 2008 een non-championship demonstratierace gereden.

Mark Miles, de president van Hulman & Company (de organisatie die de eigenaar is van IndyCar), heeft verkennende gesprekken gehad met de organisatie en vind het project veelbelovend. Will Power zou tijdens een bezoek aan de premier van Queensland Annastacia Palaszcuk een 'balletje hebben opgegooid' voor een eventuele terugkeer. Miles zocht hierna contact en heeft op de achtergrond gewerkt aan een eventuele comeback. IndyCar heeft besloten deze onderhandelingen en gesprekken buiten de media te houden, maar de uiterst betrouwbare IndyCar-insider Marshall Pruett heeft dit in een podcast wereldkundig gemaakt. IndyCar was heel voorzichtig om een deal voor een internationale race aan te gaan, zeker gezien het mislukken van een race op het Hermanos Rodriguez Circuit in Mexico. IndyCar koos voor 2019 voor een alternatief op Circuit of the Americas. Een alternatief dat in de IndyCar community met open armen ontvangen is.

"We zijn heel hard aan het werk om de race op Surfers Paradise op de kalender te krijgen. Als het allemaal doorgaat, zal de race in februari 2020 plaatsvinden. Op dit moment vinden er achter gesloten deuren veel gesprekken plaats, wordt er keihard gewerkt en hopen wij dat we de deal in de komende maanden rond kunnen maken. Het lijkt ons geweldig om een fantastisch evenement te promoten."

Het evenement, dat hedendaags verreden word als de GoldCoast 600 (een endurance race om het Virgin Australian SuperCar Championship), zal opnieuw gebruik gaan maken van het lange circuit. Sinds enkele jaren is het circuit voor de SuperCars namelijk korter geworden. In de oude configuratie reed men naast de tramlijn door naar het noorden, hedendaags slaat men al eerder linksaf. Het achterste gedeelte langs de kust zal inclusief de chicane in tact blijven. Het SuperCars-evenement trok afgelopen jaar bijna 300.000 toeschouwers gedurende drie dagen.