Preview Indy 500: The Greatest Spectacle in Racing

'Drivers, start your engines'. Deze beroemde oneliner wordt zondag om 18:38 uur Nederlandse tijd door levende racelegende Roger Penske uitgesproken. Het is de opmaat richting de start van de 107de Indianapolis 500. De wedstrijd is een van de grootste autosportraces van het universum. In dit artikel een uitgebreide preview over deze iconische ovalrace.

The Greatest Spectacle

De Indianapolis 500 bestaat al sinds begin de twintigste eeuw. De allereerste editie vond plaats 112 jaar geleden. Op 30 mei 1911 werd Roy Harroun in een Marmon Wasp, een 7820 cc zescilinder als overwinnaar afgevlagd.

De enige Nederlander die op de Indianapolis Motor Speedway won, was Arie Luyendyk. In 1990 en 1997 schreef hij de historische race achter zijn naam.

De meeste overwinningen hebben A.J. Foyt, Al Unser, Rick Mears en Heilo Catroneves met allen vier zeges op hun conto. Catroneves is nog steeds actief en doet aanstaande zondag mee.

Knetterhard

De baan in Indianapolis is een oval van 2.5 mijl (4 kilometer) en kent vier lange kombochten naar links. In totaal rijden de 33 coureurs 500  mijl over 200 rondes. Dat is omgerekend 805 kilometer. Snelheden boven 350 km/u halen de coureurs met speels gemak.

De snelste ronde ooit staat nog steeds op naam van Luyendyk. De tweevoudig Indy 500- winnaar reed tijdens de kwalificatie in 1996 een tijd van 0.37.616. Gemiddeld reed de Nederlander 382 kilometer per uur. 

Of deze tijd ooit wordt verbroken, is nog maar de vraag. Sinds 1997 zijn de wagens een stuk langzamer en de magische grens van 380 km/u gemiddeld werd daardoor niet meer aangetikt. 

Brickyard

De speedway kenmerkt zich door de beroemde Brickyard. Dat is een smalle strook van klinkers (bricks) bij de start -en finishlijn. Het is een prachtig eerbetoon aan de vroegere jaren. 112 jaar terug, in 1909, lag de gehele kombaan er vol van. In totaal 3.2 miljoen stuks. 

De oval was oorspronkelijk van grind, kalksteen, teer en 220.000 gallons (ca. 833.000 liter) asfaltolie. Het was een gevaarlijke ondergrond voor de bolides. Gladheid veroorzaakte bij de eerste race in Indianapolis meteen voor chaos en vijf dodelijke ongevallen.

Direct greep de eigenaar van het circuit in om ernstige ongelukken in de toekomst te voorkomen. In 63 dagen tijd was de baan omgetoverd naar een baan met met een laag van stenen. 'Brickyard' is daarom de gebruikelijke bijnaam voor de Indy 500.

Volle melk

Als Rinus VeeKay eerste wordt, krijgt de Nederlander geen champagne, maar een fles melk. Niet alleen om op te drinken, maar ook - volgens de traditie - om over het eigen hoofd te gieten. De deelnemers geven vooraf hun favoriete melksmaak door aan de organisatie. VeeKay koos voor volle melk. 

Dit ongebruikelijke tafereel stamt uit 1936. Tijdens de 24ste editie was het erg warm. Louis Meyer won voor de derde keer en was uitgeblust. Hij kon wel een oppepper gebruiken en vroeg om karnemelk, volgens Meyer een voedzame en verfrissende drank.

Ondanks meerdere pogingen van een marketeer in de melkindustrie kwam het melk drinken door de winnaar pas in 1954 van de grond. De coureur die zegevierde kreeg namelijk 400 dollar bonus bij het achterover klokken van een glas melk. In 1956 werd het gemeengoed dankzij de winnaar Pat Flaherty, die een tekort aan calcium had. Die tikte na de race twee flessen achterover. Naast melk werd er vanaf 1954 ook een glas water aangeboden aan de winnaar, maar na een aantal jaren besloot de organisatie om alleen het 'witte' drankje aan te bieden.

Memorial Day 

De Indy 500 bestaat uit nog meer tradities. Zo vindt het evenement altijd plaats in mei op de laatste zondag voor Memorial Day. Op deze feest -en gedenkdag worden Amerikaanse soldaten herdacht die zijn overleden, voornamelijk door oorlogssituaties. Voor de start staat de organisatie extra stil bij deze bijzondere dag met ceremonies en patriottische liederen. 

In 2020 was het de eerste keer in de historie dat de legendarische race niet rondom Memorial Day werd gehouden. Dit kwam door de gevolgen van het coronavirus. De wedstrijd was verplaatst naar 23 augustus.

Wat gebeurde er in 2022?

Voornalig F1-coureur Marcus Ericsson had tegen de verwachting de 106de Indy 500 gewonnen en daarmee zijn allereerste zege op de Brickyard. In een knotsgekke slotfase overleefde de Zweed de aanval van Patricio O'Ward, die dankzij een rode vlag terug kon komen in de strijd om de zege.

De gehele wedstrijd zag het er niet uit dat Ericsson de befaamde wedstrijd op de bekendste kombaan zou gaan winnen, maar de favorieten vielen één voor één voor zijn neus, waaronder Rinus 'VeeKay' van Kalmthout die crashte in de openingsfase.

Polesitter Scott Dixon bleef wel lange tijd overeind en was de gehele wedstrijd heer en meester. Geen vuiltje aan de lucht, maar omdat de Nieuw-Zeelander te hard reed in de pitsstraat en daarvoor een straf kreeg, gooide hij een bijna zekere zege in het putje.

Hierdoor werd de weg vrijgemaakt voor Ericsson die na zijn laatste stop een gat sloeg naar de McLaren van O'Ward en Felix Rosenqvist. Met nog vijf ronden te gaan, leek de race te zijn beslist. Maar bij de Indy 500 weet je het nooit en zo geschiedde.

Jimmie Johnson zorgde voor een neutralisatie en de wedstrijdleiding drukte op de rode knop, zodat de wedstrijd niet onder geel zou eindigen. Met vier rondes voor de boeg, kon er nog van alles gebeuren. De overgebleven wagens gingen terug naar de pits.

Na twee opwarmrondes achter de Safety Car werd het veld weer losgelaten. Ericsson moest twee rondes overleven met een ontketende O'Ward achter zich aan. Ericsson slingerde op elk recht stuk van de ene kant naar de andere kant om de slipstream te breken. Maar dat kon niet voorkomen dat O'Ward aan de buitenkant wilde inhalen in de eerste bocht. Ericsson hield echter zijn poot stijf aan de binnenkant ten koste van alles. Zijn Mexicaanse belager koos eieren voor zijn geld en hierdoor werd Ericsson de 74ste winnaar van de Indianapolis 500.

Startopstelling

VeeKay start zondag op de eerste startrij vanaf de tweede positie achter Alex Palou, de IndyCar-kampioen van 2021, en voor Felix Rosenqvist in dienst van McLaren. Katherine Legge is de enige vrouwelijke deelnemer.

Dat poleposition geen garantie biedt voor de zege is terug te zien in de statistieken. 21 keer werd er van de 104 races vanaf pole gewonnen. 

Waar op tv te volgen?

De Indy 500 is in zijn geheel te zien op het open kanaal van Ziggo Sport en op het kanaal Ziggo Sport Racing.

De uitzending begint op het open kanaal begint de uitzending om 18.35 na het programma Race Café. Op het racekanaal is er al een uitgebreide voorbeschouwing vanaf 17.00.

De race start officieel om 18.45. Heb je geen Ziggo-abonnement? Niet getreurd. Voor €3.99 kan je de wedstrijd los aanschaffen op de website van Ziggo Sport Totaal, een zogeheten Pay Per View. Via de website of Ziggo Sport Go App kan je dan de race volgen.