Column: Dertig jaar Hungaroring

Komend weekend wordt de Grand Prix van Hongarije verreden. Het is alweer de dertigste keer dat de Formule 1 het smalle circuit in het dorpje Mogyrod aandoet. Ondanks de smalle baan en de daarmee beperkte inhaalmogelijkheden heeft de Hongaarse Grand Prix al heel wat mooie momenten opgeleverd.

De Formule 1 streek voor het eerst neer in Hongarije in 1986. Een historisch moment: niet alleen vanwege het feit dat het de eerste Grand Prix in Hongarije was, maar ook de eerste Grand Prix achter het toen nog bestaande Ijzeren Gordijn dat Europa verdeeld in een democratisch en rijk westen en een communistisch en armoedig oosten. 

De eerst keer op de Hungaroring bleek een schot in de roos. Meer dan 200.000 mensen bezochten het Grand Prix-weekend en daarmee behoort het tot een van de best bezochte Formule 1 Grand Prix ooit. De eerste race werd gewonnen door Nelson Piquet in de Williams. Artyon Senna reed rondenlang op kop in zijn Lotus, totdat Piquet al driftend door de eerste bocht de leiding pakte en won. De editie van 1990 betekende ook de laatste overwinning voor onze zuiderbuur Thierry Boutsen.

1994 was er een Nederlands hoogtepunt. Jos Verstappen maakte dat jaar zijn Formule 1-debuut naast de toen al haast ongenaakbare Michael Schumacher. Terwijl Schumacher op wereldtitel koers lag viel Verstappen vooral op door crashes en een grote pitbrand in de Grand Prix van Duitsland. De Nederlander moest op zijn tellen gaan letten. In Hongarije ging alles echter goed voor Verstappen en pakte de Nederlander zijn eerste podiumplaats. Zij het met geluk, want als Michael Schumacher de Nederlander niet de mogelijkheid had gegeven zijn ronde achterstand ongedaan te maken en Mark Blundell niet uit was gevallen, was het niet gelukt.

1997 betekende opnieuw een historisch moment voor de Grand Prix van Hongarije. Damon Hill leek op weg naar een historische overwinning in de inferieure Arrows. In de laatste ronde ging er iets stuk waardoor Jacques Villeneuve Hill wist te passeren en de overwinning claimde. Hill eindigde nog wel op het podium maar was diep teleurgesteld.

In 2001 werd een van vroegste wereldkampioenen ooit afgevlagd in Hongarije: Michael Schumacher. De Duitser pakte in de toen nog dertiende race van het jaar al de wereldtitel. Het betekende de tweede wereldtitel in een reeks van vijf voor Ferrari en Schumacher. 2003 leverde de eerste overwinning op voor Fernando Alonso. De wereldkampioen van 2005 en 2006 reed toen nog voor Renault en startte de race van pole. De Spanjaard won de race onbedreigd en zette Ferrari-coureur Michael Schumacher zelfs op een ronde achterstand.

Controverse is er ook in Hongarije geweest: in 2006 waren Ferrari en Renault in een heftige strijd verwikkeld om de titel. Ieder foutje van een van de coureurs werd door het rivaliserende team meteen gemeld bij de wedstrijdleiding. Zo ook tijdens het weekend in 2006. Michael Schumacher haalde in onder geel, terwijl Fernando Alonso een straf kreeg voor het uitdelen van een brake test bij Robert Doornbos, die namens Red Bull Racing in actie kwam in de eerste vrije training.

Door de straffen startten Schumacher en Alonso vanuit het middenveld. Op zondagmorgen had het flink geregend en in de openingsfase had Michael Schumacher het moeilijk. De zevenvoudig wereldkampioen moest lijdzaam toezien hoe Fernando Alonso en diverse andere rijders hem passeerden. In het vervolg van de race leek de zon letterlijk weer te gaan schijnen voor Schumacher. Renault monteerde een band verkeerd bij Alonso en de Spanjaard viel uit. Schumacher moest echter verder naar voren om het gat met Alonso te dichten. Aanvankelijk leek dat te lukken totdat een gok om te lang door te rijden op intermediates verkeerde uitpakte. Op compleet versleten banden werd de Ferrari eerst opgeslokt door Pedro de la Rosa in de McLaren. In een poging de derde plek te behouden reed Schumacher zijn auto kapot op de BMW van Nick Heidfeld. Jenson Button won zijn eerste Grand Prix, terwijl debutant Robert Kubica gelijk een punt pakte. Het punt werd later afgepakt omdat de BMW van Kubica te licht was.

2007 betekende opnieuw controverse: dit keer in de kwalificatie. Fernando Alonso en Lewis Hamilton reden dat jaar bij McLaren. Hamilton had als debutant meer punten gehaald dan Fernando Alonso. Alonso probeerde een plaagstoot uit te delen in de kwalificatie door Hamilton op te houden bij een bandenwissel in de pits. Het kwam de Spanjaard op een gridstraf te staan en leidde uiteindelijk tot een breuk met het team. 

In 2008 leek Felipe Massa de race te gaan winnen. De Braziliaan, destijds uitkomend voor Ferrari, reed een dijk van een race en leek zonder problemen te gaan winnen. Met nog vijf ronden sloeg het noodlot toe en ging de motor in de Ferrari kapot. Heikki Kovalainen profiteerde en won in de McLaren zijn enige Grand Prix.

In 2009 zag de wereld er voor Felipe Massa heel anders uit. In de kwalificatie werd de Braziliaan op de helm geraakt door een losgeraakte veer van de Brawn van Rubens Barrichello. De Braziliaan raakte bewusteloos en vloog stuurloos de bandenstapels in. Het betekende tevens het einde van het seizoen voor Massa, die in 2010 terugkeerde en daarna nog drie jaar voor Ferrari reed. 

In 2011 werd de race gedomineerd door strategie en wisselende weersomstandigheden. Wie anders dan de specialist op dat vlak, Jenson Button, wist te profiteren. De Engelsman wist de wedstrijd op grootse wijze te winnen, waar anderen knullige fouten maakten.

In 2014 was het opnieuw regen die de wedstrijd domineerde. Op droog leek Mercedes onverslaanbaar, maar door de natte omstandigheden wisten Ferrari en Red Bull optimaal te profiteren. Fernando Alonso kwam als een speer weg en leidde een groot deel van de race. Daniel Ricciardo had in de Red Bull niet eens last van de zwakke Renault-motor en kwam steeds dichterbij. Met nog een paar ronden te gaan wist de Australiër Lewis Hamilton en Fernando Alonso te verschalken om zo zijn tweede overwinning te pakken. 

De editie van 2015 gaat de boeken in als een weekend met een zwarte rand. In de week voor de Grand Prix was het onvermijdelijke gebeurt: Marussia-coureur Jules Bianchi overleed aan de gevolgen van zijn bizarre ongeluk tijdens de Grand Prix van Japan 2014. Voor de start was er een indrukwekkende minuut stilte. In de race leken veel coureurs ook last te hebben van het overlijden van Bianchi. 

Bij de start waren beide Ferrari-coureurs de coureurs van Mercedes te snel af. Ferrari leidde de dans, in de eerste ronde drukte Nico Rosberg zijn teamgenoot in het grind. Naarmate de wedstrijd vorderde begon het spektakel toe te nemen. Mercedes was nergens en Ferrari en Red Bull streden om de overwinning. In de gevechten werd de nodige schade gereden en volgden er ook straffen. Sebastian Vettel won zijn tweede Grand Prix van het jaar, voor Daniil Kvyat en Daniel Ricciardo. Beide Mercedes-coureurs eindigden buiten het podium, terwijl Max Verstappen een ijzersterke race reed en vierde werd in de Toro Rosso.

De editie van 2016 zou ook wel eens een mooie race kunnen gaan worden. Het circuit ligt de RB12 van Red Bull Racing waarschijnlijk als gegoten en Max Verstappen en Daniel Ricciardo lijken mee te kunnen doen voor de overwinning. Ondertussen zal ook de rivaliteit tussen Lewis Hamilton en Nico Rosberg onverminderd doorgaan.