Column: Rinus van Kalmthout de ideale leermeester voor Dan Ticktum

Daar stond hij dan op de groepsfoto afgelopen weekend. Helemaal vooraan, in het midden van de eerste rij. Zoals elke kampioen in het midden van de eerste rij zit als er een groepsfoto gemaakt wordt. Dan Ticktum. Autocoureur van beroep. Red Bull junior-coureur en tweevoudig winnaar van de Grand Prix van Macau. Een snelle Brit die afgelopen jaar tweede werd in het FIA European Formula 3-kampioenschap. Winnaar van races in de Britse Formule 4, Eurocup Formule Renault 2.0, FIA European Formula 3 en podiumklant in de GP3. Ticktum heeft zelfs in Japan gereden en getest voor het Super Formula-kampioenschap. Een ervaren man, die de fijne kneepjes van het vak kent. Voor Red Bull qua resultaten de ideale opvolger van een van de Toro Rosso-coureurs als ze in 2019 bakzijl halen. Als je eens naar een coureur gaat googlen, google dan eens naar Dan Ticktum, ik beloof u, u zult er geen spijt van krijgen.

Dit klinkt als een geweldig begin van een sollicitatiebrief. Helaas, dat is het niet. De duistere kant van Ticktum nekt hem. Ik kan als columnist natuurlijk zeggen dat het goed is dat hij geen media-training heeft gehad, dat hij lekker zijn bek open trekt en we daar van moeten houden, bla bla bla... No way. Dan Ticktum vertegenwoordigd voor mij alles waar een race-coureur niet voor staat. Op de baan heb ik het idee dat zijn collega's een paar keer extra om zich heen kijken als hij in de buurt is. Ja, hij is gestraft voor zijn belachelijke actie op Ricky Collard tijdens een Formule 4-race in Engeland. Hij is veroordeeld, heeft zijn straf uitgezeten en is daardoor 'vrij man'. Nieuwe ronde nieuwe kansen. Toen Ticktum bij mij op de radar kwam reed hij de Europcup Formule Renault 2.0. Dat deed hij naar behoren. Waar andere talenten in de Red Bull-stal het moeilijk hadden, was Ticktum in deze competitieve klasse goed op snelheid. Dat werd ook maar een bevestigd tijdens de Grand Prix van Macau in 2017. Hij won (enigszins fortuinlijk) de race. Voor 2018 was hij de grote favoriet voor het Europese Formule 3-kampioenschap. Hij liet in het begin van het seizoen zien geleerd te hebben en reed indrukwekkend rond. Daarna kwam er iemand die nog indrukwekkender was en dit stootte de Engelsman tegen het verkeerde been. Ticktum toonde zich een waardeloze verliezer door op sociale media vraagtekens te zetten bij de overwinning van Mick Schumacher. Het lag in dit geval niet aan hem dat er spelletjes gespeeld waren. Althans, dat zei hij. Voor de insinuatie dat Schumacher op een 'valse manier' (hij heeft het niet letterlijk gezegd, maar de strekking was duidelijk) had gewonnen, toonde de Brit zich als een kleuter waarvan de ouders vergeten waren om de luier te verschonen. Bad Boy, zo wil hij graag gezien worden. De 'celebrity' uithangen op de Autosport-Awards terwijl je eigenlijk een 'wannabe' bent.

Zo kwam ook de aankondiging dat hij deze winter eventjes de tien superlicentiepunten ging ophalen in de Formula 3 Asian Winterseries. De commentator van dienst spreekt van 'the most decorated driver on the grid'. Waar haalt die zijn info vandaan? Ticktum heeft namelijk een teamgenoot die meer heeft gewonnen dan hij! Ticktum zou eventjes laten zien hoe hard je met een Formule 3-auto kan gaan. Hij is de 'benchmark' voor alle andere coureurs in het veld. Hij is gewoon 'the real deal'. Hij koos voor startnummer 27 en dat had een reden. Je kijkt naar die Red Bull-auto en je weet dat hij gaat winnen... Not! Hoe geweldig was het dat onze eigen Rinus van Kalmthout nu in het hoofd zit bij deze 'gestoorde mafkees'. Na afloop van de derde race op het Circuit van Chang, stond Dan Ticktum een lieve dame te woord. Bij het horen van haar enthousiaste vraag zag je zijn gezicht en ik kan vertellen: het gezicht dat Dan trok, dat was géén gezicht! Ticktum antwoordde met taal waar men zich later bij de BBC of ITV in tienvoud voor verontschuldigd. Zijn attitude voor de camera was schrikbarend. Hij keek de jongedame niet aan, draaide zijn hoofd min of meer weg toen ze hem iets vroeg en zijn 'cocky accent' met grof taalgebruik maakte de situatie er niet beter op. Alles en iedereen kreeg de schuld, maar Ticktum zelf? Nee, die kon er niets aan doen. Hij is en blijft de beste! Toen hij op het podium stond, de bokalen werden uitgereikt en de foto's werden gemaakt, vertrok Ticktum met lege handen van het podium. Lege handen want zijn trofee en fles champagne bleven staan. Hij nam niet eens de moeite om met respect de ceremonie van winnaar Yi Yifei af te maken. Een actie waarbij hij liet zien dat er maar één ding belangrijk is voor deze wereld, Dan Ticktum.

Ik vind dat Dan Ticktum in de leer moet. Hij moet wat fatsoen bijgebracht worden. Daarvoor hoeft hij niet ver te zoeken. In zijn eigen team zit namelijk een coureur die alles beheerst. Een coureur die snel is, die vriendelijk is, die charismatisch is, die ontzettend beleefd is, die eerlijk en fair kan racen, die absoluut reclame maakt voor zichzelf, die plezier heeft in de sport en die een grote toekomst voor zich zal hebben. Ik heb het hier over Rinus van Kalmthout. Veekay, een normale jongen die van onberispelijk gedrag is, die de lach altijd op zijn gezicht heeft. Al die kenmerken zitten er bij Ticktum niet in en ik denk persoonlijk dat die nodig zijn om het ver te schoppen in je leven. Je kan na een teleurstelling misschien wel eens een slechte dag hebben, maar om nu al voor de tweede keer je van deze kant te laten zien is niet goed voor de makke reputatie die je al had. Hoe zal Dokter Marko deze races hebben teruggekeken? Zou hij denken van... Pffff... Nicht wieder du kleine Müllkippe... Of zal hij denken van.. Die van Kalmthout, die is gewoon één klasse beter. Dat straalt alles uit wat je nodig hebt als coureur. Persoonlijk hoop ik het laatste, al is het alleen al omdat Rinus zijn droom in de Verenigde Staten ligt en niet bij Red Bull. Rinus is een topper en daar mogen we in Nederland enorm trots op zijn!

PS Rinus: Ga lekker door met hard racen en overwinningen behalen, want leedvermaak om Ticktum is het mooiste vermaak wat er is!

* MotorsportEncyclopedia zal af en toe een eigen opiniestuk schrijven waarbij hij zijn visie geeft.