Lotus lijkt slachtoffer te worden door oplichting van Quantum Motorsports

Sinds juni doen er verhalen de rondte over een mogelijke investeerder voor het Lotus Formule 1-team, Quantum Motorsports genaamd. Maanden later is het echter nog altijd gissen naar de ware aard en omvang van de investeringsgroep. Regelmatig roept men bij Quantum Motorsports dat de deal met Lotus rond is, maar de financiële stroom richting het team is nog altijd niet op gang gebracht. De vraag waarom dit het geval is, komt steeds nadrukkelijker bovendrijven.

Naast het achterwege blijven van financiële steun, worden ook de personen achter Quantum Motorsports steeds vaker in twijfel getrokken. De investeringsgroep noemt zichzelf 'een groep rijke individuen', maar wie dit daadwerkelijk zijn blijft een raadsel. Er lijkt bij Quantum Motorsports slechts één duidelijk te identificeren investeerder rond te lopen, namelijk Mansoor Ijaz.

In verschillende media wordt negatief gesproken over deze meneer Ijaz. De informatie die komt bovendrijven over deze man na een eenvoudige zoektocht op het internet, zijn niet bepaald positief. Het lijkt erop dat ofwel de Formule 1 deze verhalen niet kent, ofwel men deze niet wil horen.

Een eerste resultaat dat tevoorschijn komt, is een fraudezaak. Mansoor Ijaz zou recentelijk verschillende lege-vennootschappen hebben opgericht, genaamd Ijaz Inc. en Aquarius. Deze vennootschappen hadden echter geen enkele waarde: ze waren uitsluitend opgericht met als doel het incasseren van de aangevraagde leningen ter hoogte van 1.4 miljoen dollar. Deze leningen zijn nooit terugbetaald, waardoor de vraag rest waar dit geld gebleven is. Het antwoord is vrij eenvoudig: Ijaz zou dit geld hebben overgemaakt naar zijn persoonlijke rekeningen, waardoor de bank het geld niet van hem kan terugnemen. Immers, het betreft een lening aan zijn bedrijven, niet aan Ijaz zelf.

Opvallend aan deze fraudezaak is dat, net als bij Quantum Motorsports, Ijaz spreekt over een investeringsgroep van 'vermogende mensen'. Daarnaast had Ijaz met zijn zogenaamde BV Aquarius hoge connecties, waarmee hij zakelijke relaties probeerde aan te knopen om geld te verdienen. Wanneer echter puntje bij paaltje kwam, bleek er geen sprake van te zijn van enige connecties. Er was zelfs helemaal geen sprake van een investeringsgroep. De relatie tussen Lotus en Quantum Motorsports lijkt er net zo een te worden. Het is mogelijk dat er helemaal geen sprake is van een groep rijke investeerders die Lotus financieel willen helpen, maar dat Mansoor Ijaz de boel bedriegt.

Naast de fraudezaak van Aquarius zijn er nog meer boeiende verhalen over Ijaz te vinden. Zo beweert Ijaz vertrouwensrelaties te onderhouden met meerdere inlichtingendiensten over de hele wereld. Daarnaast zou de Pakistaanse overheid hem gevraagd hebben om geheime informatie uit te wisselen met de Amerikaanse overheid. Critici noemen Ijaz een aandachtzoeker, die geneigd is zijn rol in deze en andere duistere praktijken te overdrijven.

Een mooi staaltje overdrijven toonde Ijaz in de maanden na de aanslagen op het World Trade Center in New York in 2001: midden jaren ’90 zou Ijaz naar eigen zeggen mede verantwoordelijk zijn geweest voor een deal die inhield dat Osama bin Laden, destijds woonachtig in Soedan, zou worden uitgeleverd aan de Verenigde Staten. De regering van de Verenigde Staten weigerde destijds echter mee te werken aan de deal. Dit opvallende verhaal kon rekenen op veel aandacht in Amerika, en Mansoor Ijaz was het middelpunt van de belangstelling. Het leverde hem zelfs een baan op bij Fox News. Later zou duidelijk worden dat de zogenaamde overeenkomst tussen Soedan en de Verenigde Staten, net als meerdere praktijken en uitspraken van Ijaz, totaal ongegrond en onjuist was.

Gezien al deze verhalen lijkt het erop dat het Lotus Formule 1-team het volgende doelwit is van Mansoor Ijaz. Er is een grote kans dat er geen rijke investeerders zijn, dat er geen geld is en dat Quantum Motorsports niet bestaat.

De laatste ontwikkeling wat betreft de deal tussen Lotus en Quantum Motorsports dateert van afgelopen weekend, tijdens de Braziliaanse Grand Prix. Daar beweerde Ijaz dat hij honderd miljoen dollar had overgemaakt naar de rekeningen van het team van Lotus, maar dat de Verenigde Staten deze transactie had teruggedraaid.

Het blijft een raadsel hoe het kan dat Lotus zo lang mee gaat in dit sprookje. Boze tongen beweren dat Lotus de zogenaamde deal met Quantum Motorsports aanhaalt in andere onderhandelingen, onder andere met PDVSA en Pastor Maldonado. Men zou de deal gebruiken om druk uit te oefenen op andere partijen. Door het spelletje mee te spelen met Quantum Motorsports hoopt het team wat sympathie te kweken bij hun fans, omdat velen van hen Pastor Maldonado niet willen zien rijden voor Lotus. Quantum Motorsports roept namelijk openlijk de voorkeur uit voor Nico Hulkenberg, een geliefde coureur onder de Formule 1-liefhebbers.

Inmiddels is het seizoen voorbij en is er nog steeds geen duidelijkheid of er überhaupt een deal gaat komen tussen Lotus en Quantum Motorsports. Wanneer blijkt dat er helemaal geen sprake is van een overeenkomst, heeft Lotus wat uit te leggen aan de fans. Ofwel dacht men bij Lotus dat de Formule 1-wereld het hele verhaal wel zou geloven, ofwel het team heeft hun huiswerk niet goed gedaan. Hoe dan ook, het laatste woord over de deal tussen Lotus en Quantum Motorsports is vast nog niet gezegd.