Ralf Schumacher exclusief in gesprek met F1Today: "Waarschijnlijk stop ik met racen na zoveel jaar F1"

Ralf Schumacher heeft woensdagavond exclusief op vragen van verslaggever Arjan Hoefakker van F1Today.nl toegeven dat zijn testdag voor Force India wel eens zijn laatste ritje in een Formule 1-bolide kan zijn geweest. "Ik ga kijken wat het beste voor mij is voor 2008. Misschien is dat wel thuis zitten. Ik dacht er halverwege het afgelopen seizoen al aan om te stoppen met racen.

Aangenomen werd dat Ralf de testdag voor Force India aangreep om kans te maken op een racestoeltje voor 2008. "Dat is helemaal niet zo. Ik ben hier alleen maar om mezelf te vermaken en om Vijah Mallya een plezier te doen. Dat hebben we drie maanden geleden afgesproken. Hij wilde wat ervaren coureurs laten rijden om erachter te komen hoe de wagen is en hoe het team is. Thats it. Op dit moment denk ik niet dat ik hier ga racen. Ik weet nog niet wat ik ga doen; ga ik iets rijden, of blijf ik thuis? Ik heb geen idee.

F1Today.net verslaggever Arjan Hoefakker vervolgt zijn vragen aan een lichtelijk getergde Schumacher, die de pest er flink in heeft zitten nadat hij de auto niet hoger dan de laatste stek kon krijgen. Het ging voor geen meter: de jongere broer van Michael Schumacher zorge voor rode vlaggen door meermaals oo hetzelfde punt van de baan te vliegen, bij bocht acht. 

Terwijl het gesprek zich tussen Schumacher en Hoefakker ontvouwt komen er steeds meer internationale journalisten bij het gesprek meeluisteren. Van verder is namelijk wel te zien dat Schumacher zich steeds minder weet in te houden. Als Hoefakker vraagt in hoeverre er een magneet in de vangrails leek te zitten die de auto steeds daar het grind in leekt te trekken, begint Schumacher zijn ware gevoel steeds minder verholen te vertellen. De anderen in de paddock zien duidelijk  dat dit gesprek toch wat chagrijn en wrevel bij de Duitser lijkt bloot te leggen; de kring wordt iets groter en van een puur 'exclusief gesprek' is er dan niet perse meer spraker. Schumacher vertelt dat hij eerst fijn kerst gaat vieren thuis met zijn gezin en dan ziet hij wel verder, beweert Ralf die eveneens zo'n 15  jaar in de Formule 1 actief was.  

Je gaat kerst vieren? In januari zal dit laatste F1-zitje bij Foce India wel vergeten zijn: Liuzi, Christian Klien, Giancarlo Fisichella en Giedo van der Garde zouden allemaal op het lijstje kanshebbers staat voor dit laatste beschikbare plekje in de Formule 1 voor 2008. 

Verslaggever Arjan Hoefakker van F1Today stelt Schumacher vervolgens de logische en cruciale vraag:  "Dus je zegt eigenlijk dat je met pensioen gaat, dan was deze middag misschien wel je laatste ritje in een Formule 1 auto?  Dus je zegt eigenlijk dat je met pensioen gaat en stopt met racen?

De gezichten kijken de jongste Schumacher aan, als Schumacher antwoordt:  "Nou, dat is goed mogelijk. Ik dacht daar al eerlijk gezegd halverwege het seizoen al over na.

"Alleen als er een goede gegronde reden is om ergens te gaan rijden waarmee ik iets kan bereiken, dan zal ik dat doen, anders blijf ik liever thuis. Ik heb vandaag genoten, er zijn nog wat kansen die ik bekijk en dan zal ik besluiten wat ik doe.

Vervolgens draait Ralf stellig de situatie om: niet hij had geluk dat hij een kansje kreeg om zich van zijn beste kant te laten zien bij het voormalige Jordan F1-team. Nee, zegt Ralf: het was juist de Indiase miljardair Vejay Malliah, die Ralf's stuurmanskunst hoog heeft zitten en bovendien een vriend is van Ralf, vroeg om de auto eens te proberen, zodat Malliah beter kon inschatten of de auto nu wel of niet in staat zou zijn geweest tot enige prestatie in het voorgaande seizoen. 

Ralf benadrukt dan met kracht dat hij niet wil racen voor Force India. Hij briest richting Hoefakker, die inmiddels ook omringd is door zo'n tien andere internationale verslaggevers en journalisten: 

"Het is niet zo dat ik net als Fisichella en de anderen kans wil maken op een racestoeltje. Ik zie mijzelf nog niet bij dit team rijden volgend jaar. Ik ga nu lekker naar huis, genieten van de vrije tijd, dan kerst vieren met mijn gezin. In januari zie ik wel wat ik ga doen. Ik heb nog niets beslist, maar ik wil iets doen dat het beste voor mij is en het beste bij mij past. Misschien is dat wel buiten de Formule 1", zegt hij met een cynisch lachje.

Op uw verslaggevers vraag hoe het dan voelt om te stoppen met racen antwoordt Ralf: "Dat is een raar idee. Formule 1 is altijd een heel groot deel van mijn leven geweest. Maar er zijn genoeg leuke andere dingen die ik kan doen. Force India heeft hele goede engineers, it's a nice little car and has some good components on it.', verzekert Schumacher. "maar ik zie mijzelf hier nog niet racen. Ik had geen hoge verwachtingen, ik weet wat de auto dit jaar heeft gepresteerd. Het was wel leuk om hier te werken voor één dag."