Hamilton wint onbedreigd in China en bouwt voorsprong uit

Lewis Hamilton heeft onbedreigd de Grand Prix van China gewonnen. In een weinig spectaculaire Grand Prix was de Brit sneller dan concurrent Felipe Massa en Kimi Raikkonen. Fernando Alonso was goed voor de vierde plaats, gevolgd door het team van BMW.

De opwarmronde gaat van start op het droge circuit in China. Shanghai is het decor van de voorlaatste Grand Prix van 2008. Iedereen komt goed van zijn plaats voor de 56-ronden durende race. Voorafgaand aan de race hebben de stewards twee straffen uitgedeeld: Webber en Heidfeld zijn na de kwalificatie een aantal plaatsen teruggezet. Het bericht komt binnen dat er 40% kans is op regen tijdens de race.

De misschien wel beslissende Grand Prix dit seizoen gaat voor Hamilton van start. De Brit, startend op de zachte band, komt goed van zijn plaats. De Ferrari’s sluiten aan achter Hamilton. De gele vlag wordt meteen gezwaaid: Trulli spint. Kovalainen haalt in bocht drie Alonso in. Kubica is door het veld heen gesneden en rijdt al op de achtste positie. Aan het einde van het rechte stuk haalt Alonso op topsnelheid Kovalainen weer in.

Na één ronde leidt Hamilton de race gevolgd door Raikkonen en Massa. Bourdais is van plaats acht naar achttien teruggevallen. In ronde twee zet Hamilton een zeer snelle ronde neer, met een 1:37.332 is de McLaren-coureur een seconde sneller dan de beide Ferrari’s. Dan komt de Toyota van Trulli definitief binnen, de race is over voor de Italiaan na de spin met Bourdais. Barrichello en Webber vechten heftig om plaats tien.

Hamilton is in vijf ronden al vier seconden weggereden bij de Ferrari’s, terwijl Alonso net zo snel is als de scharlaken rode bolides. Kovalainen op zijn beurt ligt weer ver achter Alonso. Heidfeld komt dichterbij aan de tweede McLaren-coureur. Op de baan zijn een aantal gevechten gaande. Webber haalt Piquet Jr. in en verovert plaats negen. Ook Rosberg voert de druk op bij Rosberg. Heidfeld komt dichterbij aan Kovalainen.

In ronde tien gaat Raikkonen naar de snelste raceronde met een 1:36.664. De Fin ligt nog steeds vier seconden achter op raceleider Hamilton, met Massa daar weer acht seconden achter.

Webber is de eerste coureur die een pitstop maakt. De Red Bull Racing-coureur doet dat in ronde dertien. Inmiddels is Rosberg zijn landgenoot Glock gepasseerd. Hamilton gaat naar de snelste raceronde in de veertiende ronde. Massa maakt zijn pitstop als eerste van de Ferrari-coureurs, Alonso klapt met hem mee. Massa komt achter Kubica terecht. Ook de McLaren-pitcrew komt naar buiten als Sutil uitvalt door een motorprobleem. Hamilton komt naar binnen bij zijn pitstop, ook voor Raikkonen staat men klaar. Hamilton beleeft een goede pitstop, ook Raikkonen beleeft een prima stop.

Kovalainen is de leider in de race in ronde zestien, gevolgd door Heidfeld. Daarachter rijden Hamilton en Vettel. Vanaf plaats twee gaat Heidfeld naar binnen bij zijn team. Kovalainen komt ook naar binnen en hij geeft daarmee de leiding terug aan zijn teamgenoot.

Piquet Jr. komt met nog 32 ronden te gaan binnen voor zijn pitstop. Vanaf de derde plaats komt Kubica binnen. Het brengt Massa terug op zijn startpositie. De zon boven het circuit in Shanghai is definitief verdwenen, een grijze gloed hangt boven het circuit. De dreiging op regen wordt desalniettemin kleiner.

Massa rijdt liefst vijftien seconden achter raceleider Hamilton, daartussen rijdt Raikkonen nog. In de achterhoede haalt Bourdais Coulthard in. Nakajima en Webber maken hun pitstop tegelijk en strijden samen om plaats elf. Leider Hamilton is inmiddels negen seconden weggereden van Raikkonen. In ronde vierendertig gaat het team van McLaren met de pitcrew naar buiten. Kovalainen moet naar binnen want de Fin heeft een lekke rechter voorband. Hij haalt het tot de pitstraat en de kapotte band wordt gewisseld. Alonso maakt een ronde later zijn pitstop en lijkt opnieuw op weg naar een knappe vierde plaats.

De tweede serie stops begint voor Ferrari. Massa komt binnen bij de Italianen. Hij switcht naar de harde band. De Ferrari-coureur beleeft een goede pitstop. Hamilton maakt zijn pitstop met nog negentien ronden te racen. Raikkonen gaat met de Brit mee maar beleeft een veel langzamere pitstop. Heidfeld is de nieuwe leider in de race maar moet nog een pitstop maken. Dat doet hij na één ronde aan de leiding te hebben gelegen.

Massa komt akelig dichtbij aan Raikkonen. Tussen de coureurs zit nog maar tweeënhalve seconden. Kubica lijkt definitief af te haken in de strijd om de wereldtitel. Er zijn nog elf ronden te racen als de Pool op plaats zes. Aangezien Hamilton leidt is dit verschil in de resterende race niet meer te overbruggen.

Het is wachten op het moment dat Raikkonen besluit om wat in te houden zodat Massa hem kan passeren. Zonder de niet toegestane teamorders is de verwachting dat de Fin dit wel zal doen aangezien hij niet meer om de coureurtitel kan strijden. Massa zit met nog tien ronden te gaan nog maar 1 seconde achter de Fin. Met nog acht ronden te gaan is het zover, de Braziliaan passeert Raikkonen doordat de Fin inhoudt bij het aanremmen. Raikkonen krijgt een cadeautje van Massa. Als Hamilton wint en Massa tweede eindigt, dan is het verschil zeven punten voor de laatste race in het thuisland van Massa.

Kovalainen valt uit met nog zes ronden te gaan, het lijkt op een tactische zet van McLaren om zo een nieuwe motor te regelen voor het weekend in Brazilië. De man die met een 1-stopper de punten in gereden is heet Timo Glock. Hij brengt zijn Japanse bolide naar een knappe zevende positie.

Hamilton gaat onbedreigd naar de zege op het circuit in Shanghai. Massa eindigt als tweede en Raikkonen als derde. Punten zijn er wederom voor Alonso en BMW-coureurs Heidfeld en Kubica. Ook Glock en Piquet Jr. pakken punten in China.

Over twee weken zal in Brazilië het directe gevecht om de wereldtitel zich ontvouwen. Massa is in de race gebleven door het cadeautje van Raikkonen en de achterstand is opgelopen tot zeven punten. Kubica ligt officieel uit de running om wereldkampioen te worden.