Van Amersfoort: "Toro Rosso een warm nest voor Max"

Frits van Amersfoort, teambaas van Max Verstappen, die op dit moment in het FIA Formula 3 European Championship uitkomt, heeft er alle vertrouwen in dat de bloedsnelle jongeling het volgend jaar goed zal doen tijdens zijn debuutjaar in de Formule 1. "Ik wist het natuurlijk al een tijdje, maar dit is natuurlijk fantastisch", aldus Van Amersfoort.

Max is bij Van Amersfoort Racing bezig aan zijn allereerste seizoen in de autosport. Veel tijd om op snelheid te komen, had de 16-jarige Limburger niet nodig. Al tijdens zijn eerste raceweekend in de Formule 3 behaalde hij een podiumplaats en de eerste overwinning was één raceweekend later al een feit. In totaal boekte Max dit jaar tot dusver acht zeges in het FIA Formula 3 European Championship. In de stand om het kampioenschap staat hij nu tweede, achter zijn grootste rivaal Esteban Ocon.

"Ik stond er wel even van te kijken toen ik het voor het eerst hoorde, maar ik vind het helemaal geweldig", vertelt Van Amersfoort, die al een tijdje op de hoogte was van het Formule 1-debuut van Max. Van Amersfoort is bescheiden als het gaat over het aandeel dat zijn team heeft in de opleiding van Max. Hij speelt alle credits snel door naar vader Jos. "We willen onszelf niet groter maken dan we zijn. We werken pas sinds maart met Max. Het is natuurlijk voornamelijk Jos geweest die Max alles heeft geleerd. Natuurlijk zijn we er trots op dat we Max dat stukje autosport hebben kunnen bijbrengen, waar hij nu mee te maken heeft, maar ik moet je eerlijk zeggen dat het bij Max vooral in zijn genen zit. Jos heeft dat verder uitgebouwd. Max was natuurlijk al een enorm talent op de kart. Dan is het altijd even afwachten of zich dat ook in de autosport manifesteert. Dat weet je niet van tevoren, maar inmiddels is wel gebleken dat zijn talent in de auto's zelfs nog beter tot zijn recht komt."

Op de vraag of Max niet te jong is voor de Formule 1, antwoordt hij: "Ik kan niet in de toekomst kijken, maar ik denk niet dat dit te jong hoeft te zijn. Ik vind Max van de buitencategorie als het gaat om mentale sterkte. Hij is ongelooflijk relaxt en koel. Daarnaast kan hij verschrikkelijk goed autorijden. Dat zijn een paar ingrediënten bij elkaar die heel belangrijk zijn. Waar ik Max natuurlijk niet op kan beoordelen, maar waar ik stiekem wel heel veel vertrouwen in heb dat het goed komt, is hoe Max het doet in een groot Formule 1-team. Daarom ben ik eigenlijk ook enorm blij dat hij bij het team van Toro Rosso instapt. Dat is toch een meer familiair team dan de meeste Engelse teams. Bovendien kent teambaas Franz Tost de Verstappens. Hij heeft vroeger ook met Jos te maken gehad. Dat is een enorm voordeel. Ik geloof dat hij daar in een warm nest terecht komt en denk dat dit heel belangrijk is voor Max."

"Zijn snelheid in combinatie met zijn inzicht in hoe hij het zelf doet", zegt Van Amersfoort over wat de grootste kracht is van Max als coureur. "Max is zo goed omdat hij precies weet waar hij nog snelheid kan vinden. Oftewel, hij kan feilloos analyseren waar nog wat te halen valt en waar niet. Dat is in de autosport natuurlijk enorm belangrijk. Je weet dat een tiende van een seconde in de Formule 3 een wereld van verschil kan betekenen. Dan is het natuurlijk een prettige bijkomstigheid als de coureur weet waar hij die tiende nog kan winnen. Of op welke plekken hij nog vijf honderdsten kan vinden. Vooral veel beginnende coureurs hebben daar moeite mee, maar Max is daar heel goed in."

De verwachtingen rond het Formule 1-debuut van Verstappen zijn hooggespannen. Van Amersfoort denkt niet dat de druk die de stap naar de hoogste autosportklasse met zich meebrengt, voor problemen zal zorgen bij Max die eind volgende maand zeventien wordt. "Ik denk dat Max hier niet zo heel veel moeite mee heeft. Ik denk niet eens dat hij het als druk ervaart. Hij is gewoon een koele kikker. Dat is ook heel mooi om te zien. Vergeet ook niet dat hij met Jos een perfecte raadgever naast zich heeft. Jos weet verdomd goed wat er allemaal mis kan gaan. Als er één persoon is die Max voor alle gevaren kan waarschuwen, is het Jos wel. Ik heb ook, zij het heel kort, met Kevin Magnussen gewerkt. Ook hij heeft het voordeel dat hij met Jan kan spreken over wat er in de carrière van zijn vader niet goed ging. Ik denk dat dit een enorm winstpunt is voor Kevin en dat dit ook een groot voordeel is voor Max. Het maakt deze jongens alleen maar sterker."

Van Amersfoort is optimistisch over wat Verstappen volgend jaar kan laten zien in de Formule 1. "Ik moet je eerlijk zeggen dat ik de Formule 1 tegenwoordig niet op de voet volg. Ik weet niet eens waar Toro Rosso op dit moment staat. Maar ik verwacht dat Max wel zijn mannetje zal staan in de Formule 1 en hopelijk kan hij regelmatig zijn teamgenoot Daniil Kvyat verslaan. Ik zie in Max ook echt wel een toekomstig wereldkampioen Formule 1, maar we weten allemaal dat dit bij Toro Rosso niet zo snel zal gebeuren. Aan de andere kant hebben we Sebastian Vettel in 2008 wel een race zien winnen met dit team, dus wie weet!"

Kijk voor meer informatie op www.verstappen.nl