Grand Prixview Australië 2015

Het wachten is bijna over, de Formule 1 gaat weer beginnen. Als zondag de rode lichten op de startopstelling in Albert Park, Melbourne uit gaan voor de Grand Prix van Australië is het seizoen 2015 van start. De grote vraag is of iemand de dominantie van Mercedes kan doorbreken of dat Lewis Hamilton en Nico Rosberg net als vorig jaar onderling uitmaken wie de titel pakt.

Het circuit
Het circuit van Albert Park is 5.303 meter lang en telt zestien bochten, waarvan tien naar rechts. De coureurs moeten op zondag in de race 58 ronden afleggen. De kwalificatie begint om 07.00 uur Nederlandse tijd, de race start een uur eerder. De uitzendingen van Sport1 beginnen op zaterdag en zondag respectievelijk om 06.55 uur en 05.15 uur.

Het circuit van Albert Park kent weinig echt hele lange rechte stukken en inhalen zal bepaald niet makkelijk zijn. De beste mogelijkheden liggen op papier in bochten 1, 3 en 13. De wedstrijd vangt een uur eerder aan dan voorgaande jaren. Dat is een direct gevolg van de crash van Jules Bianchi in Japan. De FIA wil niet dat intredende duisternis een factor is bij de Formule 1.

De kanshebbers
Het is aan de hand van de wintertests lastig in te schatten hoe de verhoudingen liggen, maar Mercedes lijkt ook nu zijn zaakjes het best voor elkaar te hebben. De Duitse renstal kon het zich permitteren om in de laatste testweek in Barcelona de superzachte band niet te gebruiken. Op zacht was Nico Rosberg twee tienden sneller dan Valtteri Bottas in de Williams op superzacht.

Met Williams is gelijk ook de belangrijkste belager van Mercedes genoemd. De Britse renstal lijkt nog net een streepje voor te hebben op Ferrari, dat deze winter flinke progressie heeft geboekt. Red Bull Racing heeft zich nog niet echt in de kaart laten kijken. Het Oostenrijkse team bekommerde zich niet om snelle tijden in de tests, maar mengt zich waarschijnlijk in het gevecht met Williams en Ferrari.

Achter die top vier knokken Scuderia Toro Rosso, Lotus en Sauber om de resterende punten. Force India is na pas tweeënhalve testdag met de VJM08 nog niet op snelheid en McLaren-Honda heeft zowel qua betrouwbaarheid als qua competitiviteit nog een lange weg voor de boeg. Manor zal ongetwijfeld de rode lantaarn dragen, zeker in de eerste races, als ze zich al kwalificeren.

De debutanten[LEFT_IMG=54cd0a62b38e68da4f77644618c8077cfa1a91fe078aa.jpg][/LEFT_IMG]
De klas van 2015 telt vijf debutanten. De belangrijkste is zonder meer Max Verstappen. Met zijn 17 jaar is hij de jongste Formule 1-coureur aller tijden. Bij Scuderia Toro Rosso is hij gekoppeld aan een andere rookie, namelijk Carlos Sainz. Felipe Nasr betreedt de Formule 1 namens Sauber en Manor doet het met debutanten Will Stevens en Roberto Merhi.

Wel of geen Giedo?
De kans bestaat dat de grid zondag niet één, maar twee Nederlanders telt. Giedo van der Garde spande begin deze week een kort geding tegen Sauber aan om een startplek af te dwingen en het Hooggerechtshof in Victoria stelde hem in het gelijk. De Zwitserse renstal ging daartegen in hoger beroep, dus het is niet zeker of Van der Garde terugkeert in de Formule 1.

Magnussen in plaats van Alonso
Kevin Magnussen krijgt komend weekend onverwacht een herkansing bij McLaren. Eigenlijk had de Britse renstal hem naar het tweede plan verwezen, maar omdat Fernando Alonso rust voorgeschreven kreeg is de Deense testrijder in Australië gewoon van de partij. Hij bewaart goede herinneringen aan Melbourne, bij zijn debuut in de Formule 1 eindigde hij vorig jaar gelijk op het podium.

Nieuwe regels
Reglementair is er deze winter niet gek veel veranderd. Coureurs moeten dit jaar uitzingen met vier motoren, de virtuele safety car is geïntroduceerd, de belachelijke dubbele punten-regel voor de seizoensfinale is geschrapt, het minimumgewicht van de auto's is verhoogd naar 702 kilo en de regels met betrekking tot de neuzen zijn opgeschoond om rare uitstulpingen te verbannen.

Op de achtergrond zijn de teams en de leiding van de Formule 1 wel al volop bezig met radicale veranderingen voor de toekomst. Vanaf 2017 moeten de motoren minstens 1000 pk produceren en de auto's een 'bruut' uiterlijk krijgen, met onder meer bredere achterbanden. Dat is in elk geval bij de Strategy Group al meermalen ter tafel gekomen.

Vorig jaar in Australië
Lewis Hamilton vertrok van pole position, maar de Brit valt al vroeg in de race uit. Dat maakt de weg vrij voor een simpele zege voor teamgenoot Nico Rosberg. Achter Mercedes gebeurde genoeg. Al in de eerste bocht na de start schakelt Kamui Kobayashi zichzelf en Williams-coureur Felipe Massa uit. De achterremmen in de Caterham van de Japanner weigerden dienst.[RIGHT_IMG=5328259d9bfa7b4f0101444b57b99a221c9d48b643661.jpg][/RIGHT_IMG]

Regerend wereldkampioen Sebastian Vettel moest de strijd ook al vroeg staken. Stalgenoot Daniel Ricciardo nam een heldenrol op zich en stelde voor eigen publiek een tweede plaats veilig. Een diskwalificatie omdat het brandstofverbruik van de Australiër te gortig was gooide roet in het eten. Daardoor bekroonde Kevin Magnussen een uitstekend debuut met de tweede plek. Een andere debutant in de persoon van Daniil Kvyat eindigde vorig jaar eveneens in de top tien, zij het nipt.

Het weer
De verwachting is dat het hele weekend droog verloopt. In de nacht van donderdag op vrijdag zou nog een druppeltje regen kunnen vallen, maar dat mag geen naam hebben. Overdag is het vrij zonnig en de temperatuur schommelt op de eerste dag van de Grand Prix rond de 20 graden. Zaterdag stijgt de temperatuur naar 27, 28 graden en op zondag bedraagt de temperatuur 24 graden.