Max Verstappen: "Onze kansen liggen op circuits met veel downforce"

Max Verstappen maakte tijdens zijn eerste vier Grands Prix veel indruk in de Formule 1. Op weg naar punten viel hij uit in Australië, waarna hij zijn eerste punten wist te scoren tijdens de tweede race in Maleisië. Ook in China was onze landgenoot op weg naar een puntenfinish maar viel drie ronden voor het einde uit met een kapotte motor. Vorig weekend in Bahrein verliep vrijwel het hele weekend dramatisch. De race in China vindt vader Jos tot nu toe de sterkste van zijn zoon.

De Limburger is momenteel weer even in Nederland ter promotie van enkele evenementen, zoals Italia a Zandvoort dat op 28 juni 2015 gehouden zal worden. Dit zal tevens het enige Max Verstappen fan-event worden dit jaar. F1Today.net sprak de 17-jarige Toro Rosso-coureur tijdens de lunch op Circuit Park Zandvoort.

Max even terugkijkend op Bahrein, je vertelde daar meerdere malen dat er problemen waren met de afstelling van de auto. Hoe komt het dat je het niet voor elkaar kreeg om die samen met je engineer te verbeteren, terwijl je teamgenoot dat in de kwalificatie wel lukte?
"Het is altijd lastig omdat je in Bahrein overdag de trainingen hebt en de kwalificatie in de avond plaatsvindt. Hierdoor verandert de baan helemaal. Daarnaast hadden we ook al problemen buiten de afstelling en dat was ook niet ideaal en je hebt maar weinig tijd om alles te veranderen, iets van twintig tot dertig ronden."

"In de laatste training hadden we het wel aardig voor elkaar, alleen iets teveel overstuur. Dat hebben we toen proberen aan te passen voor de kwalificatie, maar dat werkte averechts en toen had ik weer teveel onderstuur. In de kwalificatie mag je niets meer aan de auto veranderen en dat was dus eigenlijk het grootste probleem."

"Je mag wel je voorvleugel nog verstellen, maar het was geen aerodynamisch probleem, eerder iets mechanisch en dat konden we niet meer aanpassen. Je zag ook dat ik op mijn gebruikte banden in Q2 gewoon een goede ronde reed, toen was ik ook sneller dan Carlos (Sainz, red.), maar met nieuwe banden had ik gewoon teveel onderstuur, en dat wil je niet in je snelste rondje."

Tijdens de race had je in het begin eigenlijk al direct problemen. Waren dat direct al betrouwbaarheidsproblemen met de auto?
"Ja, vanaf de tweede ronde eigenlijk al. Toen moest ik alles op veilig zetten en dan mis je wel snelheid."

Je hebt er nu vier races opzitten, de kop is eraf. Hoe is het reizen en het trainen je tot nu toe bevallen?
"Ja eigenlijk prima. Je wilt altijd in de Formule 1 zijn en nu je er dan bent, kun je er ook geen genoeg van krijgen. Natuurlijk is het wel redelijk druk, maar ik heb mijn hele leven niets anders gedaan. Ik ben er aardig aan gewend."

Nu we het toch over trainen hebben, je hebt een trainer uit de rugbywereld. Hoe ziet zo’n normale training van jou eruit?
"Dat is verschillend, soms ga je fietsen of rennen, maar natuurlijk ook krachttraining voor je nek. We verdelen alles, om het ook leuk te houden natuurlijk. We doen ook leuke dingen, het is niet alleen maar naar de sportschool gaan, want dat wordt op een gegeven moment natuurlijk ook een beetje saai. We proberen er altijd een leuke training van te maken."

Wat mij tot nu toe opviel tijdens de Grand Prix-weekenden, was dat Sainz tijdens de trainingen vaak de snellere was, maar jij er tijdens cruciale momenten, zoals de natte kwalificatie in Maleisië of het inhalen tijdens de races, dan toch staat. Bouw jij je weekenden bewust op een bepaalde rustige manier op?
"Tijdens de trainingen bouw je alles rustig op. Je kijkt niet zozeer naar de rondetijden, maar het probleem is sowieso dat je maar een fatsoenlijke ronde kunt rijden met de banden en een foutje is snel gemaakt. Het is tijdens een training altijd lastig te zeggen waar iemand staat. Dat weet je wel van jezelf, maar de buitenwereld weet dat niet."

"Ik hecht weinig waarde aan de tijden van de trainingen, je probeert gewoon de auto te verbeteren maar je bent nog niet zozeer bezig met snelle rondes. Tijdens de kwalificatie moet je het natuurlijk wel beter voor elkaar hebben. Dat lukte ons in Bahrein niet, maar daar leer ik ook weer van. In de race zijn we echter volgens mij altijd wel sterk, en dat is toch het belangrijkste."

Het Europese seizoen staat nu op het punt te beginnen, met eerst Spanje en dan de Grand Prix van Monaco. Met de race in België heb je toch een soort thuisrace, maar wat zijn verder races waar je naar uitkijkt?
"Eigenlijk wel elk circuit, want ik vind het altijd leuk om nieuwe circuits aan te doen. Dat maakt toch alles net wat moeilijker, wat spannender."

Waar denk je dat er voor jou kansen liggen?
"Circuits waar je veel downforce nodig hebt, want daar moeten wij het van hebben."

We zagen je al tweemaal tijdens de persconferentie voorafgaand aan een Grand Prix-weekend en daarin had je af en toe een leuk momentje met bijvoorbeeld Lewis Hamilton of Daniel Ricciardo. Spreek je de andere coureurs ook meer naast de baan?
"Ja, steeds meer. Ze zien natuurlijk dat het goed gaat, dus dan krijgen ze ook meer respect voor jou. Dat is wel erg mooi om te zien."

Met wie heb je vooral contact?
"Ja bijna met alle coureurs wel, Button of Perez bijvoorbeeld. Daarnaast natuurlijk Ricciardo of Kvyat, die ken je al wat langer, maar eigenlijk wel met iedereen."

Tot slot, het duurt nog ongeveer twee weken voor de Grand Prix van Spanje op het programma staat. Spring je nog op de kart in de tussentijd?
“Ik denk het niet. Ik heb erg weinig tijd om in het weekend nog wat te gaan doen.”

Je zusje is de laatste tijd ook aan het karten, gaat die ook wedstrijden rijden?
"Nee, voorlopig in ieder geval nog niet. Het blijft voorlopig bij testen, ik denk dat dat het belangrijkste is nu."