Grand Prixview België 2015

De Formule 1 pikt komend weekend de draad weer op na drie weekenden zonder races. De zomerpauze waarin de fabrieken van de teams verplicht twee weken dicht gingen is voorbij. In België vindt op het circuit van Spa-Francorchamps de elfde Grand Prix van 2015 plaats. Lewis Hamilton vangt de tweede seizoenshelft aan als leider in het kampioenschap. De Mercedes-coureur heeft 21 punten voorsprong op teamgenoot Nico Rosberg.

Het circuit

Het circuit van Spa-Francorchamps is de langste baan van de kalender. Het door de Belgische Ardennen slingerende lint asfalt meet 7.004 meter en telt negentien bochten, waarvan tien naar rechts. De lengte zorgt er wel voor dat de coureurs in de race slechts 44 ronden hoeven te voltooien. De kwalificatie en de race beginnen om 14.00 uur. De uitzendingen van Sport1 vangen op zaterdag en zondag om respectievelijk 13.45 uur en 13.00 uur aan.

Het circuit van Spa-Francorchamps wordt alom geroemd door coureurs en fans als de mooiste baan van in ieder geval de Formule 1-kalender, zo niet de wereld. Bochtennamen als Stavelot, Pouhon, Blanchimont, Bus Stop-chicane en La Source-hairpin klinken elke liefhebber als muziek in de oren. Eau Rouge is waarschijnlijk de bekendste bocht en ook al is het tegenwoordig minder uitdagend dan vroeger, elke coureur krijgt nog altijd een speciaal gevoel wanneer hij na La Source koers zet richting de klim naar Raidillon.

De kanshebbers

Op het bloedsnelle circuit van Spa-Francorchamps zijn de teams met Mercedes uiteraard in het voordeel. Met het fabrieksteam als gedoodverfde favoriet. Lewis Hamilton was in Hongarije niet zichzelf en zint op revanche. De Brit vertrok in de eerste tien Grands Prix negen maal vanaf pole position. Een eerste startplek voor de regerend wereldkampioen voorspellen is een veilige gok.

De meeste tegenstand zal komen van teamgenoot Nico Rosberg en de coureurs van Ferrari en Williams. De Scuderia profiteerde op de Hungaroring van de slechte start van Mercedes en Sebastian Vettel reed een ijzersterke race. Williams was geen schim van zichzelf op de langzame baan nabij Boedapest, maar de Britse renstal komt op snelle circuits doorgaans beter uit de verf.

Red Bull Racing beklom in Hongarije voor het eerst dit seizoen het podium. Het ligt niet in de lijn der verwachting dat de Oostenrijkse renstal in België een nieuwe gooi kan doen naar de top drie. Het chassis van de RB11 raakt steeds beter in vorm, maar zonder verbeterde aandrijflijn van Renault is Red Bull Racing op circuits van Spa veroordeeld tot een bijrol.

Motor updates

In tegenstelling tot Renault introduceert Honda in België wel een update. De Japanse autofabrikant durft zelfs het vizier op Ferrari te richten met de opgewaardeerde V6 turbo. Fernando Alonso en Jenson Button zullen wel een grid penalty incasseren voor een ongeoorloofde motorwissel. Sauber beschikt dit weekend ook over nieuwe motoren. Ferrari stelt de verbeterde versie waar het zelf al sinds Canada mee racet eindelijk beschikbaar aan de Zwitserse renstal.

Zelf starten

Dit weekend in België treden verscherpte reglementen voor de startprocedure in werking. De rijders mogen op de startopstelling of in de opwarmronde geen tips en adviezen krijgen van de engineers op de pitmuur over de perfecte set-up voor de start. De coureurs moet het zelf zien uit te vogelen. Dat kan wel eens grotere verschillen tussen goede en slechte starts tot gevolg hebben.

Vorig jaar in België

Bij de Belgische Grand Prix van 2014 barstte de bom tussen Mercedes-teamgenoten Lewis Hamilton en Nico Rosberg. Aanleiding is een incident in de tweede ronde. Aan het einde van het rechte stuk van Kemmel plaatst Rosberg een halfslachtige aanval. Hamilton pareert en stuurt nietsvermoedend Les Combes in. Rosberg zit nog aan de binnenkant, toucheert Hamilton en snijdt diens achterband lek. Een ruzie is geboren en Mercedes moet na afloop de boel zien te sussen.

Daniel Ricciardo is net als in Canada en Hongarije degene die profiteert van het gestuntel bij Mercedes. De Red Bull Racing-coureur boekt zijn derde overwinning in de Formule 1. Naast hem staat Rosberg, wie een fluitconcert ten deel valt, en Valtteri Bottas van Williams. Het debuut van Andre Lotterer bij Caterham is na één ronde al afgelopen. De Duitser viel uit met een elektrisch probleem. Het was het enige optreden van Lotterer in de Formule 1.

Het weer

Het weer in de Belgische Ardennen is vaak verraderlijk en lastig te voorspellen. Dit is de huidige weersverwachting voor komend weekend: vrijdag bewolkt en 22 graden, zaterdag zonnig en 25 graden en zondag deels bewolkt en deels zonnig bij 23 graden, met kans op een bui in de (na)middag. Een beetje regen is in Spa nooit heel ver weg.