Alles wat je moet weten over de Grand Prix van Abu Dhabi

Aanstaande zondag zal de seizoensfinale plaats vinden op het Yas Marina circuit van Abu Dhabi. Gelegen op Yas Island ligt het circuit wat geopend werd in 2009. Het 21 bochten tellende circuit is ontworpen door Hermann Tilke, ongeveer de helft van de circuits op de huidige Formule 1 kalender komen van zijn hand. 

Het circuit wordt het 'Arabische Monaco' genoemd door de haven die is gelegen aan het kunstmatige eiland en de technische derde sector. Yas Marina is het duurste circuit ooit gebouwd, ruim 1 miljard dollar is uitgegeven aan het creëren van het kunst-eiland, het circuit en het fonkelnieuwe hotel. De oorspronkelijke kosten waren begroot op ongeveer 250 miljoen dollar. 

De eerste race-activiteit op het circuit vond plaats middels een 2-daagse test serie voor de GP2 Asia Series, om het circuit te openen. Dit was een week voor de eerste Grand Prix er werd verreden voor de Formule 1 in 2009.

Ontwerp
Dat Hermann Tilke weet hoe van welke elementen een circuit voorzien moet zijn, zal voor de meesten geen verassing zijn. De baan is fabuleus gedrapeerd over het eiland, langs de haven en onder het hotel door. De verlichting van Yas Marina is de grootste permanente sportverlichting ter wereld. Dit systeem maakt deze twilight race aan het eind van het seizoen mogelijk, en zorgt voor een naadloze overgang van licht naar donker. Een twillight race houdt in dat de race begonnen wordt als het begint te schemeren, en eindigt in het donker. Het laatste zal ook het moment zijn waar de meeste fans naar uit kijken. Het iconische, 499 kamers tellende, Yas Viceroy Abu Dhabi hotel is compleet led verlicht aan de buitenkant en strekt zich tussen bocht 18 en 19 over de baan en biedt een ongeëvenaard uitzicht voor genodigde gasten.

Dit is niet de enige "tunnel," de uitgang van de pitsstraat loopt onder het circuit door en zorgt er voor dat de coureurs tussen bocht 2 en 3 aan de linkerkant weer invoegen, met de ingang aan de rechterkant tussen bocht 20 en 21. Niet iedereen is te spreken over deze keuze, de tunnel zou te smal en gevaarlijk zijn. Ook zou in het geval van een ongeval, de tunnel te lang duren om vrij te maken. 

Lengte: 5.554 meter
Bochten: 21
Ronden: 55
Race afstand: 305,355 kilometer
Richting: Linksom
Record: 1:40.279 - Sebastian Vettel, Red Bull Racing (2009)
Zitplaatsen: 41.093

Race winnaars
2009: Sebastian Vettel (Red Bull Racing)
2010: Sebastian Vettel (Red Bull Racing)
2011: Lewis Hamilton (McLaren - Mercedes)
2012: Kimi Raikkonen (Lotus)
2013: Sebastian Vettel (Red Bull Racing)
2014: Lewis Hamilton (Mercedes)

Yas Marina Circuit karakteristieken 
Het circuit in Abu Dhabi staat er om bekend een snelle baan te zijn. Met een gemiddelde snelheid van 195 km/u en topsnelheden van ver boven de 300 km/u vliegen de coureurs de eerste twee sectoren door. De derde sector heeft veel bochten en doet meer als een straten-circuit aan. De baan biedt veel uitloop, dit betekent dat de coureurs veel ruimte hebben om naast de baan terecht te komen zonder al te veel tijd te verliezen. De brede baan nodigt uit om in te halen, maar de baan is berucht stoffig buiten de race-lijn. 

De ronde begint met een scherpe bocht naar links waarna een serie van drie snelle bochten een einde maken aan de eerste sector. 

De tweede sector begint met een chicane door bocht 5 en 6, het detectie punt voor de eerste DRS-zone en snel opgevolgd door bocht 7. Dit is een haarspeldbocht waar de langzaamste snelheden van her circuit gereden worden, in de tweede versnelling met ongeveer 70 km/h draaien de coureurs dan het langste rechte stuk op de Formule 1 kalender op. Er zal veel van de remmen worden gevraagd aan het einde, hier wordt namelijk afgeremd tot 80 km/u om de chicane (bocht 8 en 9) te nemen alvorens het tweede rechte stuk op te gaan. De DRS detectie hiervoor zit niet ver na bocht 9, dus goed de bocht door komen is van essentieel belang. De coureurs zullen de eerste DRS-zone voornamelijk gebruiken om dicht achter hun voorganger te komen om de inhaalactie in de tweede DRS-zone uit te voeren.

Voor bocht 11 begint de derde sector, deze wordt vaak vergeleken met Monaco, door de muren die hier dicht langs de baan staan en de route langs de haven. De chicane van bocht 12 en 13 zijn van groot belang om de bochten 14 tot en met 17 vloeiend te nemen, hier buiten de lijn rijden kan kostbare tijd kosten. Bocht 18 en 19 nemen de coureurs mee onder het hotel door, op naar de laatste twee relatief snelle bochten en over start-finish.

Pirelli & Yas Marina
De Italiaanse bandenfabrikant neemt dit jaar de soft (met gele bedrukking) en super-soft (met rode bedrukking) mee naar de oliestaat voor de laatste Grand Prix. Het nieuwe en gladde asfalt zal voor weinig slijtage en degradatie zorgen. De race wordt gereden van de namiddag tot de avond, de baantemperatuur zal dus gedurende de race dalen, dat betekent dat de manier waarop de banden zich gedragen anders zal zijn dan normaal. Dit is ook een variabele waar teams rekening mee moeten houden voor het bepalen van hun strategie. 

Paul Hembery, directeur van Pirelli Motorsport, verwacht dat de teams 2 stops zullen maken. Dit is echter zeer variabel door de wisselende temperaturen gedurende de race. Vorig jaar was het een 2-stopper die won. Lewis startte op de supersoft om in ronde 10 en 31 over te stappen naar de soft. Van de supersoft wordt verwacht dat deze compound 1 tot 1,2 seconde per ronde sneller is dan de soft compound.

2016 begint voor Pirelli al twee dagen na de Grand Prix van Abu Dhabi, dinsdag 1 december zal er van 9 tot 9 getest worden. Alle teams hebben aangegeven aan deze testen mee te doen om verschillende componenten voor 2016 te testen. Ook zal de nieuwe 'ultrasoft' band getest worden, welke met paarse bedrukking volgend jaar beschikbaar zal komen.

Teams & strategieën
Met de stand in het kampioenschappen voor de constructeurs en de coureurs zo goed als bepaald, kunnen Formule 1 fans zich voorbereiden op een enerverende race. Elke coureur wil het seizoen zo goed mogelijk afsluiten om dit gevoel mee te nemen naar het volgende seizoen. Met weinig meer dan eer om voor te rijden, kan het zomaar zo zijn dat de teams coureurs de vrijheid geven om echt te racen.

Mercedes: De huidige wereldkampioen heeft zijn zaakjes keurig op orde, de eerste plaats bij de constructeurs én de dubbel bij de coureurs is gepakt. Rosberg zal zijn nieuw gevonden vorm willen doorzetten om aan het team te laten zien dat hij nog steeds een serieuze titelkandidaat is. Lewis, in opspraak geraakt wegens zijn losbandige gedrag sinds zijn derde WK titel, zal er alles aan doen om de laatste race van het seizoen als een waardig kampioen af te sluiten.

Ferrari: Vettel zal de beide Mercedes coureurs zo goed mogelijk proberen bij te houden, en er direct gebruik van maken wanneer een van de twee in de fout gaat. De Italianen hebben het gat met de Duitsers zo goed als dicht en verwachten komend jaar om de titel mee te doen. De vechtlust van Sebastian zou hem in ieder geval naar een derde plaats moeten loodsen. Kimi Raikkonen is, ondanks dat hij hier eerder een overwinning in de wacht sleepte, geen grote fan van het circuit. "De eerste paar mochten zijn leuk, maar de rest is klote" aldus de spraakzame Fin.

Williams-Mercedes: Williams beschikt over de juiste coureurs, maar aan de auto van 2015 is structureel iets fout. Waar zij een seizoen eerder heer en meester waren als het ging om het controleren van de bandenslijtage, krijgen ze bij Williams het niet voor elkaar de juiste temperatuur in een band te houden. Met deze twilight race dus iets om voor op te letten.

Red Bull-Renault: Aan race snelheid ontbreekt het nog bij Red Bull, maar het sterke chassis kan een verschil maken in de derde sector. 

Force India-Mercedes: Hulkenberg is vastberaden de tiende plek in het kampioenschap vast te houden en Grojean en Verstappen achter zich te houden. Sergio Perez houdt ook rekening met een goede uitslag in Abu Dhabi, 

Lotus-Mercedes: Grojean hoopt zijn seizoen bij Lotus goed af te sluiten, de Fransman stapt volgend jaar in bij het nieuwe team Haas F1 en de tiende plaats in de WK stand is nog binnen bereik. Volgend jaar zal met een compleet nieuwe auto gereden worden dus de E23 van Lotus zal helemaal opengedraaid worden voor het best mogelijke resultaat.

Toro Rosso-Renault: Beide jongelingen van Toro Rosso hebben zich dit jaar meer dan eens bewezen in de koningsklasse. Sainz Jr had dit jaar meer last van de betrouwbaarheid van de Renault motor dan Verstappen en zal hier dan ook gebrand zijn om boven zijn teamgenoot te eindigen. Verstappen zal zoals we inmiddels van hem gewend zijn vechten voor elke plaats, zeker nu hij nog kans maakt om de 10e plaats van Hulkenberg af te pakken.

Sauber-Ferrari: Het team van Kaltenborn mikt op punten tijdens de laatste GP. Momenteel staat het team op plaats 8 in de WK stand, met McLaren op slechts 9 punten. Het financieel geteisterde team kan het verschil in prijzengeld echter goed gebruiken en zal dan ook alles op alles zetten om deze te behouden.

McLaren-Honda: De verwachtingen zullen niet al te hoog gespannen zijn, wanneer beide auto's de finish halen zou dit als een overwinning gezien kunnen worden. Toch streven de voormalig wereldkampioenen wel naar punten, zeker nu Sauber maar 9 punten voor staat.

Manor-Ferrari: Manor zal blij zijn dat ze dit seizoen zonder kleerscheuren zijn doorgekomen, de lastige seizoensstart kende ook geen vruchtbaar einde, maar de vooruitzichten voor 2016 zijn goed. Het team heeft met een verouderde auto toch iedere keer de maximale tijd behaald en binnen de 107% gefinisht. Voor de bandentest na de GP van Abu Dhabi zullen GP2 talenten Jordan King en Rio Haryanto plaats nemen in de bolide.

Coureurs over Yas Marina
Fernando Alonso: "Ik vind het een leuk circuit, ik heb er veel plezier aan gehad de afgelopen jaren. Er zijn goede gedeeltes op de baan, met name de eerste sector met de snelle bochten. Dan zijn er in de laatste sector nog een aantal bochten van 90 graden, hier moet je altijd opletten, er is altijd iets te doen. Het enige probleem wat goed racen in de weg kan staan is de stof die buiten de race-lijn ligt. Als je hier over heen gaat heb je 4-5 bochten amper grip."

Jenson Button: "Ik was eerst niet helemaal zeker over de baan, maar het is zeker een interessant circuit. Het is makkelijk om hier een fout te maken door de welvingen in de baan. Bocht 2 en 3 zijn fantastisch."

Nico Rosberg: "Ik heb enorm veel plezier gehad op Yas Marina, er zijn veel facetten om rekening mee te houden, om te beginnen de viezigheid buiten de lijn, de dalende bandentemperaturen en natuurlijk de kunstmatige verlichting."