Grand Prixview Bahrein 2016

Twee weken na de seizoensopener in Australië staat de volgende krachtmeting op het programma. Het Formule 1-circus reist voor de tweede race van 2016 af naar het Midden-Oosten, naar Bahrein om precies te zijn. Mercedes-coureur Nico Rosberg is door zijn winst in Melbourne de eerste leider in het klassement, gevolgd door teamgenoot Lewis Hamilton en Ferrari-rijder Sebastian Vettel.

Het circuit

Bahrain International Circuit meet 5.412 meter en telt vijftien bochten, waarvan negen naar rechts. Op zondag moeten er 57 ronden verreden worden. De kwalificatie begint op zaterdag om 17.00 uur Nederlandse tijd en de race van een dag later vangt op hetzelfde tijdstip aan. De uitzendingen van Ziggo Sport beginnen op zaterdag om 16.45 uur en op zondag om 16.00 uur.

Bahrain International Circuit is vooral zwaar voor de remmen. De baan bestaat uit vier lange rechte stukken, gevolgd door langzame bochten. Er zijn dus ook genoeg mogelijkheden voor inhaalacties, al is het naast de ideale lijn vaak erg stoffig wat inhaalacties weer bemoeilijkt.

De kanshebbers

De eerste kaarten zijn geschud en zoals verwacht zijn Mercedes en Ferrari aan elkaar gewaagd. Mercedes is sneller over een enkele ronde, Ferrari is een geduchte concurrent over langere stints. En de Scuderia heeft - als het de superstarts uit Australië weet te herhalen - een extra wapen.

Voor Bahrein is het opvallend dat Mercedes en Ferrari afwijkende bandenkeuzes gemaakt hebben. Mercedes-coureurs Lewis Hamilton en Nico Rosberg hebben meer setjes zachte banden, terwijl Ferrari-rijders Sebastian Vettel en Kimi Raikkonen over meer setjes medium banden beschikken.

Achter deze twee grootmachten wierp Scuderia Toro Rosso zich in Melbourne op als beste van de rest en dat is een prestatie van formaat voor het opleidingsteam van Red Bull. De vraag is alleen hoe lang de Italiaanse renstal dat nu vol kan houden. Er liggen zat kapers op de kust.

De subtop bestaat verder namelijk ook uit Force India, Williams en Red Bull Racing. Het circuit van Albert Park is bovendien niet echt representatief voor de ware verhoudingen. Komend weekend op het permanente circuit van Bahrein kan het beeld zomaar weer anders zijn.

Eliminatiesysteem

Het fel bekritiseerde nieuwe kwalificatieformat blijft voor de Grand Prix van Bahrein toch hetzelfde als tijdens het eerste weekend in Australië. Dat betekent dus inclusief eliminatiesysteem voor Q1, Q2 en Q3. Na het weekend in Bahrein zal een grondige evaluatie van de kwalificatie plaatsvinden. Mercedes-motorsportbaas Toto Wolff vreest al voor het ergste. "Het nieuwe format zal nu echt niet opeens wel vermakelijk zijn."

Vrijdagtraining voor Celis jr

Force India heeft Alfonso Celis jr opgeroepen om de eerste vrije training voor de Grand Prix van Bahrein voor zijn rekening te nemen. Het is voor het eerst dat de jonge Mexicaan zijn opwachting maakt tijdens een Grand Prix-weekend. In de voorbereiding testte hij al twee dagen voor de Indiase renstal. Celis jr rijdt vrijdag in de auto van landgenoot Sergio Perez.

Vorig jaar in Bahrein

Ferrari bood Mercedes serieus partij in Bahrein. De twee grootmachten verdeelden de eerste vier startplekken al en ook in de race waren ze aan elkaar gewaagd. Sebastian Vettel schakelde zichzelf uit voor een mooie klassering door in de laatste bocht naast de baan de belanden en zijn voorvleugel te beschadigen. Na zijn pitstop voor een nieuwe vleugel kwam hij klem te zitten achter Valtteri Bottas.

Vooraan was het Lewis Hamilton die naar de zege snelde, terwijl Kimi Raikkonen de eer hoog hield voor Ferrari. De Fin troefde Nico Rosberg af op weg naar de tweede plaats. Jenson Button ging niet eens van start door een probleem met de aandrijflijn. Max Verstappen viel uit met een elektronisch probleem. Teamgenoot Carlos Sainz was de enige andere uitvaller.

Het weer

Afgelopen weekend regende het nog in Bahrein, maar voor komend weekend voorspellen ze weersomstandigheden zoals je mag verwachten van Bahrein. Hoewel, met een temperatuur van rond de 25, 26 graden is het wel wat minder warm dan normaal. Mogelijk zijn er op vrijdag nog wat wolkjes, maar zaterdag en zondag krijgt de zon vrij spel.