Grand Prixview Singapore 2016

Het Europese Formule 1-seizoen is ten einde, er resteren nog zeven overzeese races. Die serie begint komend weekend met de Grand Prix van Singapore. Mercedes-coureur Nico Rosberg won na België ook in Italië, waardoor het onderlinge verschil met teamgenoot Lewis Hamilton is geslonken tot twee punten.

Het circuit

Het Singapore Street Circuit is 5.065 meter lang en telt 23 bochten, waarvan veertien naar links. De rijders moeten zondag 61 ronden afleggen. Het opvallendste aan het raceweekend in Singapore is natuurlijk het tijdschema. Het betreft de enige echte avondrace op de Formule 1-kalender.

Dat betekent dat de kwalificatie op zaterdag om 21.00 uur plaatselijke tijd en op zondag de race om 20.00 uur plaatselijke tijd starten. Hier is dat respectievelijk 15.00 uur en 14.00 uur Nederlandse tijd, het voor Europese races gebruikelijke aanvangstijdstip dus. De uitzendingen van Ziggo Sport beginnen op zaterdag om 14.30 uur en op zondag om 13.00 uur.

De kanshebbers

Mercedes doet er in de aanloop naar Singapore alles aan om zich in de underdog-positie te manoeuvreren. Nico Rosberg: "Singapore is echt een Red Bull Racing-circuit." Toto Wolff: "We moeten niet de fout maken om te denken dat we favoriet zijn voor Singapore."

Ze zouden gelijk kunnen hebben, maar het is een beetje laf van een team dat tot nu toe alle races in 2016 op één na gewonnen heeft om te zeggen dat de concurrentie nu favoriet is. Na dertien zeges in veertien Grands Prix dit seizoen kan niemand om de favorietenrol van Mercedes heen.

Maar als Ferrari en Red Bull Racing ergens hun slag willen slaan, dan kan dat wel in Singapore. Ferrari was vorig jaar sterk op het stratencircuit en Red Bull Racing kijkt al langer uit naar deze Grand Prix. In Monaco wist het Mercedes net niet te verslaan, in Singapore krijgt het een nieuwe kans.

Mijlpaal voor Rosberg

Nico Rosberg bereikt in Singapore een mijlpaal. Hij verschijnt voor de 200ste maal aan de start van een Grand Prix. De Duitser debuteerde in 2006 bij Williams en voor 2010 maakte hij de overstap naar Mercedes. Dat was geen verkeerde keuze. Rosberg won in 2012 voor het eerst. Inmiddels staat de teller op 21 zeges. In Singapore hervat hij de jacht op zijn eerste wereldtitel.

NO

De Grand Prix van Singapore van vorig jaar was de eerste kennismaking met de onverzettelijke kant van Max Verstappen. De jonge Nederlander bleef bij de start staan en knokte zich terug van een rondje achterstand. Op een gegeven moment lag hij achtste voor teamgenoot Carlos Sainz, toen zijn team Toro Rosso hem de opdracht gaf om de plaats af te staan aan de Spanjaard. Het antwoord van Verstappen liet niets te wensen over: "NO!"

Verbeterde Renault-motor

Renault introduceert in Singapore een upgrade voor de aandrijflijn. Dat moet Red Bull Racing definitief in staat stellen om een gooi naar de winst te doen. Helmut Marko: "Er komen nieuwe onderdelen voor de auto en een motorupgrade, die ons 3 tokens gaat kosten en ons 15 pk extra moet opleveren, bovendien heeft Total een nieuwe brandstof ontwikkeld. Deze vernieuwingen moeten ons 2 tienden van een seconde per ronde sneller maken."

Smetje op Singapore

Singapore is een prachtige locatie en de avondrace levert schitterende beelden op, maar het Aziatische stadstaatje zal voor de Formule 1 toch ook altijd verbonden blijven aan een van de grootste wanvertoningen in de geschiedenis van de sport. In 2008 bedacht Renault een plan waarbij Fernando Alonso kon zegevieren door een opzettelijke crash van teamgenoot Nelson Piquet. Deze manipulatie kwam in 2009 aan het licht en dit schandaal is een smet op de historie van de Formule 1 in Singapore.

Max over Singapore

Verstappen: "Singapore is absoluut één van mijn favorieten Het is enorm uitdagend, niet eenvoudig te leren en de hitte maakt het nog zwaarder. De race wordt verreden in de avond dus dat maakt de race wel een beetje anders. Je moet je referentiepunten aanpassen naarmate het licht verandert tussen de vroege en de latere sessies. Ik heb er vorig jaar erg van genoten, dus ik kan niet wachten om er weer naartoe te gaan."

"Het tijdsverschil is gelukkig geen probleem omdat er in Singapore altijd laat gereden wordt. Dat betekend dat we volgens het Europese tijdschema blijven leven. Het is best grappig omdat je dan midden in de nacht begint aan je avondeten. Dan staan er mensen te feesten terwijl jij zit te eten"

Vorig jaar in Singapore

Naast de al eerder gememoreerde prestatie van Verstappen (P8) gebeurde er nog veel meer in de Grand Prix van Singapore van 2015. Nico Rosberg stuitte op weg naar de startopstelling al op een probleem, maar de engineers van Mercedes konden dat verhelpen. Felipe Massa en Nico Hülkenberg raakten elkaar in bocht 3, waarna een virtuele safety car-periode van kracht werd.

Lewis Hamilton viel uit met een motorprobleem. Vervolgens moest de wedstrijdleiding de safety car de baan opsturen omdat er een man over de baan wandelde. Ondertussen was er vooraan geen vuiltje aan de lucht voor Ferrari-coureur Sebastian Vettel. De Duitser won na twee uitputtende uren racen met Red Bull Racing-rijder Daniel Ricciardo in zijn kielzog.

Het weer

Het is zoals elk jaar broeierig warm in Singapore. En elke editie is er opnieuw de kans op een onweersbui, al is er tot op heden nog geen regenrace geweest in de straten van Singapore. De temperatuur schommelt het hele weekend rond de 31 graden en voor elk dag bestaat de kans op regen.