Grand Prixview Maleisië 2016

Sepang International Circuit vormt komende zondag het strijdtoneel voor de Maleisische Grand Prix, de zestiende Formule 1-race in 2016. Nico Rosberg reist na zijn zege in Singapore als leider naar Maleisië af. De Mercedes-coureur heeft acht punten voorsprong op teamgenoot Lewis Hamilton.

Het circuit

Sepang International Circuit is 5.543 meter lang en heeft vijftien bochten, waarvan tien naar rechts. De rijders moeten er in de race 56 ronden op afleggen. De kwalificatie begint om 17.00 uur lokale tijd en de race begint een dag later om 15.00 uur lokale tijd. Nederlandse tijd is dat om 11.00 uur voor zaterdag en op zondag om 09.00 uur. De uitzendingen van Ziggo Sport beginnen op zaterdag om 10.30 uur en op zondag om 08.00 uur.

Het circuit van Sepang kenmerkt zich door twee enorm lange rechte stukken en voor de rest vooral snelle technische bochten. De beste inhaalmogelijkheden liggen aan het einde van de rechte stukken in bochten 1 en 15. In bochten 4 en 9 is wellicht ook een inhaalactie mogelijk.

De kanshebbers

Red Bull Racing en Ferrari hebben hun beste kans om Mercedes dit jaar nog eens te verslaan gemist in Singapore. De Duitse renstal had op het stratencircuit de zaakjes veel beter voor elkaar dan vorig jaar en Nico Rosberg hield net genoeg over om de aanstormende Daniel Ricciardo achter zich te houden.

In Maleisië keert het veld terug op een 'normaal' circuit. Mercedes zal de normale omstandigheden in ere willen herstellen. Rosberg verkeert in een blakende vorm en won na de zomerpauze al drie maal. Lewis Hamilton is vastberaden om het tij te keren, al bekende de Brit dat hij niet weet of en wanneer het momentum weer zijn kant opvalt.

Red Bull Racing hoopt op Sepang meer profijt te hebben van de verbeterde motor die Renault in Singapore introduceerde. De baan in Maleisië bevat meer lange rechte stukken dan het stratencircuit. Ferrari was vorig jaar de sterkste op Sepang, maar tijden veranderen. De Scuderia won dit jaar nog niet en er moet een wonder gebeuren om daar nog verandering in te brengen.

Ander Sepang

Het circuit van Sepang heeft een ander karakter gekregen. Dat beloofde de organisatie van de Maleisische Grand Prix al en nu zijn daar meer details over bekend. Sepang heeft de hele baan opnieuw geasfalteerd en in totaal negen bochten onder handen genomen. Circuitdirecteur Razlan Razali: "Het zal voor de coureurs aanvoelen alsof ze voor het eerst op dit circuit rijden."

Button 300

McLaren-coureur Jenson Button treedt dit weekend in Maleisië toe tot de exclusieve Club van 300, coureurs met 300 racestarts in de Formule 1. Na Sepang voegt hij nog vijf races aan zijn totaal toe, waarna zijn Formule 1-loopbaan na 305 Grands Prix en zeventien jaar in elk geval voorlopig tot een halt komt. Volgend seizoen staat hij niet op de grid en is hij alleen ambassadeur van McLaren.

Max over Sepang

Max Verstappen over Maleisië en het circuit van Sepang: "Maleisië is erg vochtig en erg heet, bijna zoals in Singapore. Sepang is een mooi circuit, erg cool. Het heeft een lekkere combinatie van snelle bochten bij bocht 5 en 6, en goede inhaalmogelijkheden bij bocht 9. Het weer kan er aardig variëren: het kan er flink stormen, maar de baan kan ook weer snel opdrogen vanwege de hoge temperatuur. Vorig jaar heb ik de omgeving verkend en ik vind Maleisië een erg mooi land. Ik heb er echt genoten."

Vorig jaar in Maleisië

De Maleisische Grand Prix van 2015, toen nog aan het begin van het seizoen, viel ten prooi aan Ferrari-rijder Sebastian Vettel. De Duitser was in staat om zijn banden beter heel te houden onder de hete omstandigheden in Sepang dan de concurrentie. Terwijl de Mercedes-coureurs tijdens de vroege safety car-periode na de spin van Marcus Ericsson de pits opzochten, bleef Vettel buiten.

Met een afwijkende strategie claimde de Duitser de overwinning, zijn eerste zege in dienst van Ferrari. Hij deelde het podium met het duo van Mercedes. Beide McLaren-rijders vielen met technisch malheur uit in de hitte van Sepang. Max Verstappen finishte als zevende en zette zo het record van jongste puntenpakker in de Formule 1 op zijn naam. Hij was op dat moment pas 17 jaar, 5 maanden en 27 dagen oud.

Het weer

De weersvoorspelling voor komend weekend is zoals je inmiddels kunt verwachten voor Maleisië, namelijk broeierig warm en elke dag een kans op een tropische regenbui. De temperatuur schommelt de komende dagen rond de 32 graden. En neerslag tijdens één of meerdere sessies is niet ondenkbaar.