74
Het verrassende afscheid van Nico Rosberg uit de Formule 1 heeft meerdere teams met een groot probleem opgezadeld. In de eerste plaats natuurlijk Mercedes, dat op het laatste moment nog op zoek moet naar een coureur voor 2017. Normaal gesproken zitten in december alleen de achterhoedeteams nog met lege stoeltjes voor het komende seizoen, maar nu is dat ook het geval voor de regerend kampioen bij de constructeurs.
Maar ook bij andere teams is het angstzweet uitgebroken. Want stel dat Mercedes een van hun coureurs wegkaapt, waar moeten zij dan op dit moment nog een geschikte vervanger vandaan halen? Rosberg heeft niet alleen Mercedes problemen bezorgd, maar ook een schrijnend gebrek aan adequate alternatieven blootgelegd. De vijver waar de teams uit vissen is kleiner dan ongeveer tien jaar geleden, toen testen nog toegestaan was en vrijwel elke renstal over een goede derde rijder beschikte.
Bovendien heeft de internationale autosportbond FIA een paar jaar geleden een systeem in het leven geroepen waarbij coureurs een bepaald aantal punten in opstapklasses moeten verzamelen voordat ze in aanmerking komen voor een superlicentie, het benodigde rijbewijs om in de Formule 1 te mogen rijden. Dat verkleint de poel waaruit de teams uit kunnen kiezen alleen nog maar verder. McLaren heeft bijvoorbeeld Oliver Turvey en Nobuharu Matsushita achter de hand, maar geen van beiden heeft voldoende punten voor een superlicentie verzameld.
F1Today.net zet hier de mogelijke opties voor Mercedes op een rijtje en behandelt de consequenties.
McLaren - Fernando Alonso
Dat is wat velen hopen; dat Mercedes uitkomt bij Fernando Alonso als opvolger van Rosberg. Van de topcoureurs is de Spanjaard de enige reële optie, aangezien McLaren de voorbije jaren in de middenmoot vertoefde. Een hereniging met Lewis Hamilton is echter nog ver weg, want Alonso bezit een doorlopend contract. McLaren zal niet happig zijn om hem te laten gaan omdat er geen opvolger voorhanden is. Misschien zouden ze Jenson Button kunnen doen bewegen om zijn pensioen een jaar uit te stellen, maar ideaal is het niet.
Veel andere mogelijkheden lijkt het Britse team niet te hebben. Een eventuele optie is Romain Grosjean, die eerder al samenwerkte met McLaren-teambaas Eric Boullier tijdens hun periode bij Lotus. Het lijkt echter niet waarschijnlijk dat Haas F1 akkoord gaat met een verkoop van Grosjean aan McLaren. Bekwame reservecoureurs heeft McLaren ook niet. De Belg Stoffel Vandoorne was dit jaar reserverijder, maar die bezet sowieso één van de stoeltjes volgend jaar. Oliver Turvey is een andere reserve maar hij reed nog nooit een Formule 1-race en is momenteel actief in de Formule E.
De Japanse GP2-coureur Matsushita zou het stoeltje wel kunnen invullen, maar aansprekend waren zijn resultaten echter nog niet. Ook is het de vraag of hij van de FIA zomaar dispensatie voor een superlicentie krijgt. Wellicht dat Honda bij het afvallen van eerdergenoemde opties zal pleiten voor een zitje voor hun protegé.
De naam van Vettel is in de eerste dagen na de aankondiging van Rosberg ook gevallen. De Duitser zelf heeft al aangegeven dat zijn toekomst bij Ferrari ligt. De Scuderia hoeft dus niet heel erg te vrezen, maar ook in Maranello is er een gebrek aan mogelijkheden voor het geval dat. Voorzitter Sergio Marchionne maakte zich in Daytona druk over de vraag of Ferrari na 2017 nog wel topcoureurs kan strikken als het team volgend jaar opnieuw een tegenvallend seizoen beleeft. Bij een vertrek van Vettel naar Mercedes geldt dat probleem nu al.
Net als McLaren kan ook Ferrari niet vanuit eigen huis een opvolger naar voren schuiven. Reservecoureurs bij het Italiaanse team zijn Marc Gene, Davide Rigon en Jean-Eric Vergne. De eerste twee zijn zeker geen optie om op de grid te staan Vergne zou dat probleem kunnen oplossen maar is zeker geen favoriet.
Ook voor Ferrari geldt dat Grosjean mogelijk een optie is vanwege zijn ervaring, stabiele resultaten en omdat het motoren levert aan Haas F1. Ferrari heeft genoeg ruilmiddelen richting Haas, zoals bijvoorbeeld Vergne.
Het opleidingsprogramma van het team uit Maranello is eigenlijk niet noemenswaardig. Charles Leclerc won de afgelopen jaren kampioenschappen maar het valt nog maar te bezien of hij zich ook in de Formule 1 staande zou houden. Direct debuteren bij Ferrari lijkt ook zeker geen optie. Bij Haas F1 mogelijk wel, maar dat is nog wat vroeg.
De andere drie coureurs in de talentenfabriek van de Scuderia doen afbreuk aan de kwaliteit waar Ferrari voor staat. Antonio Fuoco grossiert in slechte resultaten en 'won' alleen tijdens de Florida Winter Series, een klasse die door de Ferrari Driver Academy werd georganiseerd. De Chinees Zhou is ook zeker geen hoogvlieger, om nog maar niet te spreken van Guiliano Alesi, de zoon van oud Formule 1-coureur Jean Alesi.
Red Bull Racing - Max Verstappen of Daniel Ricciardo
Toto Wolff is al langer gecharmeerd van Verstappen, dus die link was gelijk gelegd. De jonge Nederlander dolde via Twitter ook met Mercedes over het vrijgekomen plekje, maar de kans is nihil dat hij deze winter Red Bull Racing verlaat voor een avontuur bij de zilverpijlen. Hetzelfde geldt voor teamgenoot Daniel Ricciardo. Beiden behoren tot het topsegment van de huidige Formule 1-coureurs, maar ze liggen allebei nog langdurig vast bij Red Bull Racing en zowel het team als de rijders sturen niet aan op een breuk.
Red Bull Racing wil volgend jaar voor de titel gaan en bij een verkoop van één van haar coureurs ondermijnt het de eigen kracht en versterkt het de concurrentie. Zoiets zal Helmut Marko absoluut niet laten gebeuren. Het team beschikt echter wel over opvolging van binnenuit. Carlos Sainz is wel rijp voor een kans om voor het grote Red Bull te racen.
Volgens The Sun werkt Wolff aan een constructie waarin Bottas van Williams naar Mercedes verhuist en Pascal Wehrlein de plek van Bottas overneemt. De Mercedes-motorsportbaas heeft een verleden met Bottas, hij was in het verleden betrokken bij diens management. Dat is dus zeker een optie, al blijft Williams dan achter met een zeer onervaren line-up voor 2017. De Britse renstal gunt de 18-jarige Lance Stroll volgend jaar zijn debuut en de equipe uit Grove zal hem liever niet koppelen aan iemand met maar één seizoen Formule 1-ervaring, zoals Wehrlein.
Het Britse team heeft geen goede reserverijder achter de hand. Weliswaar was Paul di Resta in 2016 hun reserve, het is alweer een paar jaar geleden dat hij actief was in de Formule 1. Alex Lynn vertolkte de afgelopen jaren de rol van ontwikkelingscoureur en racete in de GP2, maar hij richt voor volgend jaar zijn pijlen op het World Endurance Championship.
Perez hoopt al langer op een herkansing bij een topteam. De Mexicaan werd in 2013 bij McLaren gewogen en te licht bevonden, maar de Perez van nu is een andere Perez dan toen. Hij heeft dit jaar uitermate sterk gepresteerd bij Force India en meer dan honderd punten gescoord. Hij finishte in Monaco en Bakoe op het podium en behaalde bijna dertig punten meer dan Nico Hülkenberg. De naam van Perez valt niet vaak in de verhalen over de opvolging van Rosberg, maar Mercedes zou bij Force India aan kunnen kloppen als alle andere teams hun poot stijf houden en ze een noodverbandje voor 2017 nodig hebben.
Esteban Ocon of Pascal Wehrlein
Mercedes heeft een talentenprogramma waartoe Esteban Ocon en Pascal Wehrlein behoren. Ocon was voor 2017 al bij Force India ondergebracht, maar nu de nood aan de man is, kan Mercedes vast iets verzinnen om nog te schuiven met de jonge Fransman. Wehrlein zou dan bij de Indiase renstal terecht kunnen, al zitten ze bij Force India niet echt te wachten op de Duitser. Dat team gaf voor volgend jaar niet voor niets de voorkeur aan Ocon. Wehrlein heeft een redelijk debuutseizoen achter de rug. De Duitser heeft nog geen contract en is de makkelijkste uitweg voor Mercedes, maar er bestaan nog de nodige twijfels of hij klaar is voor de top.
Felipe Massa of Jenson Button
Massa en Button gingen na het afgelopen seizoen met pensioen, niet wetende dat er een opening zou ontstaan bij Mercedes. Massa heeft reeds kenbaar gemaakt dat hij zich best beschikbaar wil stellen voor het stoeltje. Voor deze twee routiniers geldt dat ze Mercedes op korte termijn uit de brand kunnen helpen. Massa en Button zouden geen partij vormen voor Hamilton, maar zijn wel ervaren krachten en een garantie voor punten. Zij zouden Mercedes een jaar de tijd kunnen verschaffen om een permanente oplossing te verzinnen om het vertrek van Rosberg op te vangen. Het is echter de vraag of de Duitse renstal genoegen neemt met een overbruggingsjaar.
Grand Prix van Bahrein
G. Zhou
959 leden hebben dit team als favoriet
CTRA
Posts: 4.040
Rosberg legt gebrek van het Mercedes junioren programma bloot.