Grand Prixview Rusland 2017

Het Formule 1-seizoen 2017 is aanbeland bij de vierde race op het programma. Het Sochi Autodrom te Sotsji is gastheer voor de Grand Prix van Rusland. Ferrari-coureur Sebastian Vettel heeft de teugels in het kampioenschap weer in handen na zijn overwinning in Bahrein. De Duitser staat zeven punten voor op Mercedes-rijder Lewis Hamilton.

Het circuit

De Sochi Autodrom in Sotsji meet 5.853 meter en telt achttien bochten, waarvan twaalf naar rechts. De coureurs moeten zondag 53 rondjes afleggen tijdens de Russische Grand Prix. De kwalificatie begint om 15.00 uur plaatselijke tijd, dat is 14.00 uur Nederlandse tijd. De race vangt een dag later op hetzelfde tijdstip aan. De uitzendingen van Ziggo Sport vangen op zaterdag en zondag om respectievelijk 13.30 en 13.00 uur aan.

De Sochi Autodrom is relatief nieuw op het schema, dit is pas de vierde keer dat de Formule 1 op bezoek komt. Het slingert door het Olympisch Park en heeft met bocht 4 de langst doordraaiende bocht van de kalender. De beste plekken om in te halen zijn bochten 2 en 13. De overige gedeeltes zijn vrij technisch, daar is het een kwestie van draaien en keren.

De kanshebbers

Het is aannemelijk om te veronderstellen dat Ferrari en Mercedes ook in Rusland onderling uit zullen maken wie met de winst aan de haal gaat, net zoals het waarschijnlijk weer een duel tussen Vettel en Hamilton wordt. Hun stalgenoten Kimi Raikkonen en Valtteri Bottas zijn tot nu toe duidelijke de mindere binnen hun respectievelijke teams. Bottas behaalde in Bahrein wel zijn eerste pole position.

Ferrari heeft de zaken qua bandenmanagement beter voor elkaar dan Mercedes, dat worstelt op de zachtere compounds. Pirelli heeft de drie zachtste bandensoorten meegenomen naar Rusland. De temperatuur zal wel een stuk lager liggen dan in Bahrein, maar dat mag volgens Vettel geen probleem vormen. Sotsji is tot nu toe een echt Mercedes-circuit. De drie voorgaande edities zijn namelijk gewonnen door Hamilton (2) en Nico Rosberg. Achter Ferrari en Mercedes gaat Red Bull Racing weer op voor posities vijf en zes. De Oostenrijkse renstal vertoonde in Bahrein tekenen van beterschap, maar de echt grote stappen worden in Spanje en Canada verwacht.

Achter de top drie ligt de strijd om de vierde plaats volledig open. Scuderia Toro Rosso-teambaas Franz Tost heeft daarover gezegd: "De middenmoot staat ontzettend dicht bij elkaar en alle teams in dat segment zijn ontzettend competitief; Williams, Force India, Toro Rosso, Haas F1 en Renault. Deze vijf teams zullen onderling uitmaken wie dit jaar de vierde positie bij de constructeurs voor zich opeist. In het beste geval eindig je op plek vier, in het slechtste scenario sluit je het seizoen af op een achtste plaats."

Petrov-tribune

Er was al een Daniil Kvyat-tribune in Rusland, maar het Sochi Autodrom en de organisatie van de Russische Grand Prix hebben nu ook Vitaly Petrov in het zonnetje gezet. Een van de tribunes langs het circuit van Sotsji is namelijk naar hem vernoemd. Het gaat om tribune T2. Petrov was de eerste Russische Formule 1-coureur; hij kwam tussen 2010 en 2012 uit voor Renault en Caterham. Hij verscheen 57 maal aan de start van een Grand Prix en daarin scoorde hij 64 punten.

Max over Sotsji

Max Verstappen over het Sochi Autodrom en de Grand Prix van Rusland: "Het is een interessante baan. Ondanks dat er veel lange rechte stukken zijn, hebben Red Bull Racing en Scuderia Toro Rosso het er aardig goed gedaan in het verleden. Het is een speciaal circuit en nog steeds erg nieuw. Het ligt midden in het Olympisch Park en dat brengt een bijzondere sfeer met zich mee. De bochten zijn bijna 90 graden, wat je bijna nooit meemaakt. Het is een vlakke baan met weinig hoogteverschillen en een paar lastige remzones."

"Het is altijd uitdagend om vanaf hoge snelheid een langzame bocht in de duiken en het maximale uit het remmen te halen. Ik kijk er zeker naar uit om terug te keren en er een goede race te rijden. Vorig jaar heb ik het centrum van Sotsji bezocht. Dat was interessant en ik heb een erg mooi restaurant ontdekt, waar ik dit jaar zeker weer heen ga. Maar ik zal de naam daarvan nog maar geheim houden."

Vorig jaar in Sotsji

In de kwalificatie had Lewis Hamilton andermaal problemen met zijn auto gehad, waardoor hij slechts als tiende van start ging. Teamgenoot Nico Rosberg had zonder al te veel moeite pole position bemachtigd. Ferrari-rijder Sebastian Vettel had zich als tweede gekwalificeerd, maar door een versnellingsbakwissel zakte hij naar de zevende plek en kwam hij bij de start in de mêlee terecht.

De Russische Grand Prix van vorig jaar luidde namelijk het vertrek van Daniil Kvyat bij Red Bull Racing in. Vettel had de Rus twee weken eerder in China al een torpedo genoemd. Toen ging het echter goed, in Sotsji niet. Kvyat ramde Vettel tot twee keer toe in de eerste paar bochten. Einde verhaal voor Vettel die race, en de druppel die de emmer voor Red Bull Racing wat betreft Kvyat deed overlopen. Bij de volgende race bemande Max Verstappen een van de auto's van het team.

De Nederlander had de chaos bij de start handig omzeild. De aanvaring tussen Kvyat en Vettel was niet de enige schermutseling bij de start; Esteban Gutierrez reed Nico Hülkenberg aan en die nam Rio Haryanto mee in zijn val. Vooraan had Rosberg nergens last van en reed onbedreigd naar de zege. Hamilton en Kimi Raikkonen mochten mee naar het podium. Verstappen viel uit met een motorprobleem.

Het weer

De Grand Prix van Rusland zal zondag naar alle waarschijnlijkheid droog verlopen. De weersvoorspellingen geven een zonnige week in Sotsji op. De temperatuur lag begin deze week met rond de 10 tot 12 graden nog vrij laag, maar vanaf vandaag komt daar verandering in. Het kwik stijgt naar 18 graden en de rest van de week loopt dat alleen maar verder op. In het weekend ligt de temperatuur rond de 22, 23 graden.