Grand Prixview Azerbeidzjan 2017

Het Formule 1-seizoen 2017 is aanbeland bij het achtste evenement. Op het programma staat de Grand Prix van Azerbeidzjan, op het relatief nieuwe circuit van Bakoe. Met een overwinning in Canada verkleinde Mercedes-coureur Lewis Hamilton zijn achterstand in het kampioenschap op Ferrari-rijder Sebastian Vettel. Het verschil bedraagt nu nog twaalf punten.

Het circuit

Baku City Circuit is 6.003 meter lang en telt twintig bochten, waarvan twaalf naar links. De race op zondag telt 51 ronden. De kwalificatie van zaterdag begint om 15.00 uur Nederlandse tijd, de wedstrijd een dag later start op hetzelfde tijdstip. De uitzendingen van Ziggo Sport beginnen op zaterdag om 14.30 uur en op zondag om 14.00 uur.

Over het circuit van Bakoe is nog maar weinig bekend, aangezien dit pas de tweede Formule 1-race aldaar wordt. De baan bevat in elk geval een heel lang recht stuk van ruim anderhalve kilometer. De beste inhaalmogelijkheid is dan ook bocht 1. Het circuit voert deels door het oude centrum van Bakoe en is ontworpen door Hermann Tilke. Op het smalste punt (bij bochten 8, 9 en 10) is de baan slechts 7,6 meter breed, een Formule 1-auto is ongeveer 2 meter breed. De regels van de FIA schrijven voor dat een permanent circuit minimaal 12 meter breed moet zijn, het circuit van Bakoe is op het breedste punt maar 13 meter breed.

De kanshebbers

Vorig jaar was Mercedes oppermachtig in Bakoe. De vraag is in hoeverre Ferrari op dit circuit partij kan bieden. De Scuderia heeft zichzelf gemanifesteerd als uitdager van de regerend wereldkampioen en is dit seizoen nog geen enkele keer zoek gereden door de zilverpijlen.

Dan kan Mercedes-motorsportbaas Toto Wolff wel beweren dat Mercedes nog over de beste auto van het veld beschikt, maar Ferrari doet echt nauwelijks onder voor de Duitse renstal. Bovendien is het altijd nog maar af te wachten welke kant de W08 van zichzelf laat zien.

De wagen is snel, maar ook wispelturig. Bijna net zo wisselvallig als coureur Lewis Hamilton, die na een mager resultaat in Monaco in Canada een foutloos weekend bekroonde met de winst. De Brit heeft een constante topvorm nodig om met Sebastian Vettel te strijden om de titel.

Naamsverandering

Het evenement in Bakoe stond vorig jaar nog als Grand Prix van Europa op de kalender. Azerbeidzjan wilde zich als modern Europees land profileren, vandaar dat voor de eerste editie voor die naam gekozen werd. Dit seizoen is de Azerbeidzjaanse hoofdstad gewoon gastheer voor de Grand Prix van Azerbeidzjan. De organisatie vroeg in oktober of het de naam voor 2017 mocht veranderen in Grand Prix van Azerbeidzjan. Daar had niemand bezwaar tegen.

Max over Bakoe

Max Verstappen over het circuit waarop de Azerbeidzjaanse Grand Prix plaatsvindt: "Bakoe is in mijn ogen een vrij speciaal stratencircuit. Het is echt uniek dat je tamelijk wijde gedeeltes hebt, maar daarbuiten ook een van de smalste stukken op de kalender. Sector twee is zelfs smaller dan sommige delen in Monaco, dat altijd al bekend heeft gestaan als een krappe en uitdagende baan."

"Een leuk en lastig gedeelte is wanneer je het oude stadsgedeelte in rijdt en langs het kasteel komt. Dat is mijn favoriete gedeelte van de baan. Ook voor de toeschouwers is het daar geweldig om te kijken. Het rechte stuk is snel en lijkt heel lang door te gaan. Het geeft je dan ook de kans om even te ontspannen."

Vorig jaar in Azerbeidzjan

De eerste Formule 1-race in de straten van Bakoe draaide uit op een grote teleurstelling. Door de chaotisch verlopen wedstrijden in het voorprogramma in de GP2 waren de verwachtingen hooggespannen, maar de Europese Grand Prix in Azerbeidzjan ontbrandde geen moment en kon nauwelijks boeien. Dat kwam mede door de slechte kwalificatie van Lewis Hamilton.

De Brit maakte in de kwalificatie een fout en moest daardoor als tiende starten. Teamgenoot Nico Rosberg had zodoende geen enkele concurrentie voor de winst. Hij deelde het podium met Sebastian Vettel en Sergio Perez. Max Verstappen kende een prima slotfase en finishte in het kielzog van stalgenoot Daniel Ricciardo als achtste. Veel meer gebeurde er vorig jaar niet in Bakoe.

Het weer

De liefhebbers van regenraces komen dit weekend niet aan hun trekken. Het wordt zonnig en warm in de Azerbeidzjaanse hoofdstad. De komende dagen ligt de temperatuur nog rond de 25 graden, maar in het weekend stijgt het kwik naar tegen de 30 graden.

De zon krijgt alle ruimte en de kans op neerslag is te verwaarlozen, daar zijn de weerdiensten het over eens. Zondag steekt er volgens Weather.com wel een harde wind op, mogelijk dat de teams en coureurs daar nog last van krijgen.