Special: Williams terug aan het front met pole van 'The Hulk'?

Gisteren zorgde Nico Hülkenberg voor een grote sensatie. De jonge Duitser pakte voor Williams de pole position in de kwalificatie voor de Grand Prix van Brazilië en start al in zijn debuutseizoen vanaf de eerste startpositie. Tevens was het de eerste pole voor het Williams-team in vijf jaar tijd. Een historische dag dus voor zowel Williams als Hülkenberg.

De beginjaren
Williams debuteerde in 1975 als volledige constructeur in de Formule 1 met Ford Cosworth-motoren en als coureurs Arturo Merzario en Jaques Laffite. Na enkele moeizame jaren werd in 1979 tijdens de Grand Prix van Engeland, de 50e race van Williams, de eerste pole position behaald door Alan Jones. De race op Silverstone werd ook gewonnen door Williams, maar dan door Clay Regazzoni, de teamgenoot van Jones. Dat seizoen zouden nog twee pole positions volgen voor Williams en kwam het team nog vier maal als eerste onder de finishvlag doorgereden.

In de daaropvolgende vijf seizoen worden er nog maar zeven poles gescoord door Alan Jones, Carlos Reutemann en Keke Rosberg. Vanaf 1985 volgt er echter een succesvolle periode van drie jaar, waarin 19 pole positions worden behaald, 22 overwinningen en drie titels. Onder leiding van Nelson Piquet en Nigel Mansell kent Williams haar succesvolste periode tot dan toe.

De jaren '90: zeer succesvol
De jaren negentig werden tien zeer succesvolle jaren voor Williams. Onder anderen Jaques Villeneuve, Damon Hill, Alan Prost en Nigel Mansell zorgden voor maar liefst 78 pole positions, 61 overwinningen en in totaal negen wereldtitels. Vooral Villeneuve valt op door in zijn eerste seizoen tweede te worden in het kampioenschap en een jaar later (1997) wordt hij kampioen. Dat was meteen de enige titel van de Canadees, die daarna vijfde als maximale resultaat in een kampioenschap behaalde. Met Renault als motorleverancier werden er dus grote successen behaald door Williams, dat in het begin van de jaren negentig zich definitief vestigde als topteam. Mede daardoor besloot ook Ayrton Senna de overstap te wagen naar het team van Frank Williams, al betekende dit in pas zijn derde race voor het team zijn dood.

De laatste jaren: magere resultaten
Tot en met 1997 was Williams zeer succesvol met als laatste kampioen Villeneuve. De jaren die volgden, 1998, 1999 en 2000 verliepen stukken minder en werd gezien als overgangsperiode voor het team. Financieël ging het steeds slechter waardoor ook resultaten uitbleven. Jenson Button werd in 2000 aangesteld als vervanger van Alessandro Zanardi en werd de teamgenoot van Ralf Schumacher. Het werd nog een moeilijk seizoen met als beste resultaat drie derde plaatsen van Schumacher en een vierde plaats als beste resultaat van de debuterende Button.

In 2001 lijkt Williams haar niveau weer enigszins terug te hebben, al zouden de Britten nooit meer het succes van enkele jaren eerder kunnen herhalen. In 2002 en 2003 werd er net naast de titel gegrepen door Williams met de tweede plaats in het kampioenschap. Er werden in die twee succesvolle jaren elf poles behaald, maar slechts vijf overwinningen. Dit kwam mede door de dominantie van Michael Schumacher en Ferrari in de races.

2004 werd een jaar van tegenslag voor Williams. De BMW FW26 was minder sterk dan zijn voorganger en het team moest Ralf Schumacher enkele races missen door zijn crash op Indianapolis. Marc Gene en Antonio Pizzonia werden enkele malen ingezet als vervangers en het team eindigde als vierde in het kampioenschap. Juan Pablo Montoya won één race, de seizoensafsluiter in Brazilië. 2005 verliep een beetje zoals het jaar ervoor met coureurs Mark Webber en Nick Heidfeld. Vanaf 2006 kwam echter de definitieve terugval. Een slechte achtste plaats in het kampioenschap doet vermoeden dat Williams niet meer het team is van de jaren '90 en het laat zien dat geld een grote rol speelt in de Formule 1. Het team komt gewoon de juiste en laatste technische hoogstandjes tekort.

In 2007 krabbelt het team weer wat terug, wat vooral te danken is aan de goede prestaties van Nico Rosberg. Hij, en teamgenoot Kazuki Nakajima, loodsden Williams naar de vierde plaats in het kampioenschap, achter McLaren, Ferrari en Renault. 2008 en 2009 verliepen echter weer dramatisch getuige de zevende en achtste plaatsen in het kampioenschap. Er werden in twee jaar tijd slechts twee podiumplaatsen behaald. Overwinningen zijn dan al jarenlang uit het bereik van Williams.

Anno 2010: op de weg terug?
Williams zag eind 2009 sterrijder Rosberg vertrekken na vier jaar van trouwe dienst. Hij werd vervangen door de meest ervaren coureur ooit, Rubens Barrichello. Frank Williams hoopt dat de Braziliaan het team op sleeptouw kan nemen terug naar de top. Dit moest in samenwerking gaan met Nico Hülkenberg, die in onder andere de Formule 3 Euroseries en de GP2 de concurrentie zoek reed. Tot op heden heeft Barrichello tien van de zeventien verreden races in 2010 beëindigd in de punten, terwijl ook Hülkenberg zes maal punten scoorde.

De Duitser laat een steeds sterkere indruk achter en kan teammaat Barrichello vaak goed bijbenen. Vooral in de tweede seizoenshelft gaat het goed met Hülkenberg, die gisteren dus naar een sensationele pole position reed. Ruim vijf jaar na de laatste pole van Williams (Nick Heidfeld op de Nürburgring) en zes jaar nadat Williams voor het laatst een race won.
Ironisch genoeg was dat ook op het circuit van Interlagos...