Grand Prixview België 2017

De Formule 1 pikt komend weekend de draad weer op na drie weekenden zonder races. De zomerpauze waarin de fabrieken van de teams verplicht twee weken dicht gingen is voorbij. In België vindt op het circuit van Spa-Francorchamps de twaalfde Grand Prix van 2017 plaats. Sebastian Vettel vangt de tweede seizoenshelft aan als leider in het kampioenschap. De Ferrari-coureur heeft veertien punten voorsprong op Mercedes-rijder Lewis Hamilton.

Het circuit

Het circuit van Spa-Francorchamps is de langste baan van de kalender. Het door de Belgische Ardennen slingerende lint asfalt meet 7.004 meter en telt negentien bochten, waarvan tien naar rechts. De lengte zorgt er wel voor dat de coureurs in de race slechts 44 ronden hoeven te voltooien. De kwalificatie en de race beginnen om 14.00 uur. De uitzendingen van Ziggo Sport vangen op zaterdag en zondag om respectievelijk 13.30 uur en 13.00 uur aan.

Het circuit van Spa-Francorchamps wordt alom geroemd door coureurs en fans als de mooiste baan van in ieder geval de Formule 1-kalender, zo niet de wereld. Bochtennamen als Stavelot, Pouhon, Blanchimont, Bus Stop-chicane en La Source-hairpin klinken elke liefhebber als muziek in de oren. Eau Rouge is waarschijnlijk de bekendste bocht en ook al is het tegenwoordig minder uitdagend dan vroeger, elke coureur krijgt nog altijd een speciaal gevoel wanneer hij na La Source koers zet richting de klim naar Raidillon.

De kanshebbers

Op papier is Spa-Francorchamps op het lijf van Mercedes geschreven, maar de Duitse autofabrikant wil daar zelf niets van weten. Motorsportbaas Toto Wolff: "Op papier zou Spa ons moeten liggen omdat het een circuit is waar aerodynamische efficiëntie ontzettend belangrijk is. Zulke aannames zijn echter gevaarlijk. We hebben dit seizoen meermaals gezien dat het vormpeil per weekend kan verschillen."

De meeste tegenstand valt te verwachten van Ferrari. De vraag is waar Red Bull Racing in België toe in staat zal zijn. Motorenpartner Renault heeft voor Spa en Monza een aantal updates voor zowel de software als de hardware van de krachtbron in de pijplijn. Bij Mercedes schrijven ze Red Bull Racing in elk geval zeker nog niet af. "Red Bull Racing gaat ook een bedreiging vormen als zij voort kunnen borduren op hun sterke optreden in Hongarije", aldus Wolff

De zoon van

Het is 25 jaar geleden dat Michael Schumacher op Spa zijn eerste overwinning in de Formule 1 behaalde. Ter ere van die gelegenheid kruipt zijn zoon Mick zondag 27 augustus in een Benetton B194, de bolide waarmee zijn vader de eerste van diens zeven wereldtitels veroverde. De demo van Mick Schumacher staat gepland voor zondag rond 12.05 uur, na de Porsche Supercup-race.

Cirkel rond voor Ocon

Voor Force India-coureur Esteban Ocon is het cirkeltje komend weekend rond. Een jaar geleden maakte de jonge Fransman zijn debuut in de Formule 1. Hij stapte bij Manor in als vervanger van Rio Haryanto, die zijn betalingsverplichtingen niet na kon komen. Met zijn optredens voor het achterhoedeteam dwong het talent een transfer naar Force India. Voor dat team finishte Ocon dit seizoen in alle races in de punten, behalve in Monaco.

Oranje invasie

De organisatie van de Belgische Grand Prix spint garen bij de populariteit van Max Verstappen. Het evenement is voor het eerst sinds de allereerste editie op Spa-Francorchamps weer uitverkocht. Dat betekent dat er zondag zo'n 100.000 fans langs de baan zullen plaatsnemen. Een groot deel daarvan is afkomstig uit Nederland. Naar schatting tussen de 40.000 en 50.000 Nederlandse Formule 1-fans trekken naar Spa-Francorchamps om Max Verstappen aan te moedigen. BOVAG organiseert voor de Formule 1-fans die naar België afreizen in elk geval een feestje langs de A2.

Max over Spa-Francorchamps

Max Verstappen over het circuit waar dit weekend de Belgische Grand Prix plaatsvindt: " "Ik kan niet wachten om dit jaar naar Spa te gaan. Ik hou gewoon van het circuit en het zal mooi zijn om zoveel oranje fans naast de baan te zien. Spa is mijn favoriete circuit op de kalender. Je moet alles goed krijgen, maar als je een goede ronde rijdt, geeft dat veel voldoening. Er is een goede flow met veel snelle bochten."

"Natuurlijk is het beste stuk de Eau Rouge, waar je de heuvel op gaat, ook al is het met de hedendaagse Formule 1-auto's makkelijk vol gas. Het is nog steeds erg mooi als de onderkant van de auto het asfalt raakt en de auto erg licht wordt bovenaan de heuvel. Dit jaar zal het met de nieuwe wagens overal een beetje sneller gaan, wat zeker nog uitdagender en nog leuker zal zijn."

"Het voelt absoluut aan als een thuisrace voor mij, omdat het dichtbij de grens is en omdat er nu geen Nederlandse Grand Prix is, komen er veel Nederlandse fans naar de race. Vorig jaar waren er al heel veel oranje t-shirts en vlaggen rondom de baan, wat erg mooi was om te zien en dat maakt het nog specialer."

Vorig jaar in België

De Grand Prix van België 2016 was de race van de aanvaring tussen de twee Ferrari's en Red Bull Racing-rijder Max Verstappen in de eerste bocht. Verstappen had zich knap als tweede gekwalificeerd, maar bij de start kwam hij slecht weg. De Nederlander koos voor La Source de binnenkant. Hij had er niet op gerekend dat Sebastian Vettel de bocht zo scherp in zou sturen als hij deed. Kimi Raikkonen kon geen kant op en de twee Ferrari's raakten elkaar, terwijl Raikkonen en Verstappen elkaar raakten.

Verstappen moest naar de pits voor een nieuwe voorvleugel en liep vervolgens achter de feiten aan. De Nederlander finishte als elfde, maar niet nadat hij verbeten duels met Raikkonen had uitgevochten. Het ontlokte deze uitspraken van Verstappen: "Laat de Ferrari-coureurs maar mopperen, ik heb niets verkeerd gedaan en het zorgt ook nog voor leuke televisie, toch? Zij hebben mijn race verkloot in bocht 1, dan rijd ik ze nog liever van de baan."

De winst in België ging naar Mercedes-coureur Nico Rosberg, die door een omvangrijke grid penalty voor Lewis Hamilton geen last had van zijn teamgenoot. Hamilton haalde nog wel het podium, als derde. Red Bull Racing-coureur Daniel Ricciardo mocht als nummer twee naar het ereschavot.

Het weer

De Belgische Grand Prix heeft een reputatie wat betreft het weer. Meer dan eens zorgde regen in de Ardennen voor een bijzondere race. Het valt niet uit te sluiten dat het dit jaar weer raak is. Een bui is nooit ver weg rondom Spa-Francorchamps.

De voorspellingen geven aan dat er elke dag wat regen zou kunnen vallen, variërend van een stevige onweersbui tot een enkel spatje. Over de temperatuur zijn de weerdiensten eensgezinder, die schommelt het hele weekend rond de 21 graden.