Ericsson en Panis vieren vandaag hun verjaardag

hieperdepiep

In 2014 Caterham. Snap dat zoiets snel vergeten moet worden maar hij was er toen al bij.

Ericsson maakte zijn debuut in 2014 bij Caterham en is tevens 27 jaar oud geworden.

Iedereen weet zich natuurlijk de clowneske race te herinneren in Monaco 1996 met David Coulthard in de helm van Michael Schumacher. Die Ligier met Mugen-Honda motor die het op een of andere merkwaardige GP voor elkaar kreeg hem te winnen in een race waar slechts 3 auto's de finish haalde.

Toch is het beste seizoen van Panis het seizoen 1997 geweest. Het jaar waarin hij als Bridgestone coureur de 1e was die snapte hoe de banden werkte. Qua pure snelheid was de Prost geen match voor de Williams of de Ferrari, maar qua tactiek en bandenslijtage wel. Bridgestone had een perfecte band ontwikkeld en Panis had er voornamelijk op circuits waar veel slijtage was ontzettend veel voordeel van.

De auto, de Prost JS45 was ontworpen door Loic Begois, een piepjonge Franse aerodynamica specialist die destijds net zijn debuut maakte in de Formule 1 als ontwerper. Beetje een noodgreep van Alain Prost omdat Frank Dernie, (normaal de ontwerper van de Ligier auto's) dat jaar opstapte. Begois kreeg de kans van Prost, nadat hij Ligier begin Februari opgekocht had, om zich te bewijzen. Door een goede samenwerking met Bridgestone (de band die Jos Verstappen in de Arrows ontwikkeld had) kwam Prost er achter dat hij een winnende auto in handen had.

Tijdens de 1e race, Panis werd 5e, kwam dat er nog niet helemaal uit, aangezien Albert Park wel een zeer specifieke baan is. Maar 2 weken later stond Panis plots binnen de seconde op de 5e plaats op de grid. Hij kreeg tijdens de race deze Bridgestone band in het juiste window en was aan het einde van de race de snelste man op de baan. Vele zagen dit als een enorme verrassing maar uiteindelijk gaf toenmalige favoriet voor de titel Jacques Villeneuve toe dat hij niet Schumacher, maar Panis als zijn grootste concurrent zag. Vanwege het feit dat de Bridgestone banden de overhand hadden op de Eagle's van Goodyear.

Na een 3e startplaats in Argentinie wist men op zaterdagavond in de paddock 1 ding zeker, Deze Prost JS45 is een winnende combinatie in wording, een solide betrouwbare auto die als het kan elke van de 17 races punten kan pakken. Systematisch in de top mee rijd en qua bandenperformance op 'high-fuel' de beste auto voor zijn banden is. Menig team (Ferrari, Williams en Benetton) voelde serieus nattigheid aankomen en een opschudding voor de gevestigde orde was aanstaande. Op zondag viel Panis, liggende op podiumkoers uit.

De 4e startplaats tijdens de 1e race in Europa op San Marino was shocking. Voornamelijk McLaren die nieuwe updates had meegenomen kwam er achter dat men meer dan 1 seconde per ronde inleverde op de Prost. Hoe was het mogelijk dat een team met zo schaarse financiele middelen het voor elkaar kreeg systematisch in de top te rijden? De race verliep goed voor Panis tot hij door een mechanisch probleem een dikke puntenfinish aan zijn neus voorbij zag gaan.

De race in Spanje was zijn beste, hij werd 2e en had deze kunnen winnen als hij niet in traffic 10 seconden opgehouden was. Spanje, daar waar iedereen testte gedurende de winter gaf aan dat het qua strategie goed zat. De met volle tanks gestartte Panis 14e op de grid kreeg het voor elkaar om continue structureel dezelfde ronde tijden te rijden en zich zonder moeite op te klimmen naar de 2e plaats.

Na deze Spaanse GP stond Panis 3e in de stand om het WK met 15 punten, meegerekend dat Panis 2 mechanische problemen had in podiumposities (Argentinie en San Marino) een overwinning had kunnen scoren in Spanje, had zijn totaal op 27 punten kunnen komen na de Spaanse GP. Dat had hem leider in het kampioenschap gemaakt op dat moment. Vooral Villeneuve rekende op deze manier en gaf tijdens diverse interviews opnieuw aan dat de Prost JS45 van Panis een uitstekende race-auto was die iets had wat anderen in de top niet hadden. De Bridgestone band.

Helaas werden we in 1997 beroofd van een enorm interessant gevecht met Panis, aangezien hij zwaar crashte tijdens de volgende race in Canada. Zonde, want met nieuwe updates en upgrades op aerodynamisch en motorisch vlak voor de boeg bij de volgende serie Europese races had de Prost JS45 zonder meer voor overwinningen kunnen gaan. Misschien zelfs een poging had kunnen doen om tot het einde championship contender te zijn.

12 jaar later scoorde ontwerper Loic Begois wel een zelfde soort verrassing toen hij als hoofdontwerper van Brawn GP een winnende auto op wielen kreeg na een last-minute-buyout van Honda. Begois, een voor onze nieuwe fans een onbekende naam, maar wel een ontwerper die zijn tijd vooruit was. Zeker gezien de prestaties van het onder gefinancierde Prost team in 1997.