Grand Prixview Singapore 2017

Het Europese Formule 1-seizoen is ten einde, er resteren nog zeven overzeese races. Die serie begint komend weekend met de Grand Prix van Singapore. Mercedes-coureur Lewis Hamilton won na België ook in Italië, waardoor de Brit nu de leider in de tussenstand is. De drievoudig kampioen heeft drie punten voorsprong op concurrent Sebastian Vettel.

Het circuit

Het Singapore Street Circuit is 5.065 meter lang en telt 23 bochten, waarvan veertien naar links. De rijders moeten zondag 61 ronden afleggen. Het opvallendste aan het raceweekend in Singapore is natuurlijk het tijdschema. Het betreft de enige echte avondrace op de Formule 1-kalender.

Dat betekent dat de kwalificatie op zaterdag om 21.00 uur plaatselijke tijd en op zondag de race om 20.00 uur plaatselijke tijd starten. Hier is dat respectievelijk 15.00 uur en 14.00 uur Nederlandse tijd, het voor Europese races gebruikelijke aanvangstijdstip dus. De uitzendingen van Ziggo Sport beginnen op zaterdag om 14.30 uur en op zondag om 13.00 uur.

De kanshebbers

Mercedes doet er al anderhalve week alles aan om zich in een underdogpositie te manoeuvreren. Volgens de regerend wereldkampioen en huidige leider in de stand om het kampioenschap is het stratencircuit van Singapore meer in het voordeel van concurrenten Ferrari en Red Bull Racing.

Daar kan de Duitse renstal best eens gelijk in hebben. Zowel in Monaco als in Hongarije eerder dit seizoen moest Mercedes de winst laten aan Ferrari en had het de handen vol aan Red Bull Racing. Bovendien ligt de herinnering aan Singapore 2015, toen het team kansloos was, nog vers in het geheugen.

Voor Ferrari is Singapore juist een kans om terug te slaan na nederlagen op Spa en Monza. En voor Red Bull Racing biedt dit stratencircuit een van de spaarzame mogelijkheden dit seizoen om hoge ogen te gooien. Daniel Ricciardo denkt zelfs voor de winst te kunnen gaan. Max Verstappen acht het podium haalbaar.

NO

De Grand Prix van Singapore van 2015 was de eerste kennismaking met de onverzettelijke kant van Max Verstappen. De jonge Nederlander bleef bij de start staan en knokte zich terug van een rondje achterstand. Op een gegeven moment lag hij achtste voor teamgenoot Carlos Sainz, toen zijn team Toro Rosso hem de opdracht gaf om de plaats af te staan aan de Spanjaard. Het antwoord van Verstappen liet niets aan duidelijkheid te wensen over: "NO!"

Smetje op Singapore

Singapore is een prachtige locatie en de avondrace levert schitterende beelden op, maar het Aziatische stadstaatje zal voor de Formule 1 toch ook altijd verbonden blijven aan een van de grootste wanvertoningen in de geschiedenis van de sport. In 2008 bedacht Renault een plan waarbij Fernando Alonso kon zegevieren door een opzettelijke crash van teamgenoot Nelson Piquet. Deze manipulatie kwam in 2009 aan het licht en dit schandaal is een smet op de historie van de Formule 1 in Singapore.

Max over Singapore

Max Verstappen over het stratencircuit van Singapore: "Ik kijk ernaar uit om naar Singapore te gaan, want het is altijd een speciaal weekend. In het verleden heeft Red Bull Racing er goed gepresteerd en ik denk dat we dit jaar voor het podium moeten kunnen strijden."

"De nachtrace en hoge temperaturen vergen het uiterste van je en ik vind Singapore fysiek de zwaarste race van het seizoen. Ik ben me al een paar weken aan het voorbereiden door in de sauna te trainen en te zweten, zodat ik de hitte in Singapore en Maleisië kan weerstaan."

"De baan in Singapore heeft veel bochten en daarom vind ik het leuk er te rijden. Net als de meeste stratencircuits is het tamelijk hobbelig, wat het zelfs nog uitdagender maakt.

Vorig jaar in Singapore

Nico Rosberg vertrok vanaf pole position, met Daniel Ricciardo naast zich op de eerste startrij. 61 ronden later was dat ook de volgorde aan de finish, met minder dan een halve seconde verschil. Ricciardo zette in de slotfase aan, maar hij slaagde er niet in om Rosberg nog te passeren. Lewis Hamilton completeerde het podium.

Bij de start ging het een en ander mis bij Max Verstappen. Hij kwam slecht weg en in het gedrang raakte Nico Hülkenberg bekneld tussen beide Toro Rosso's. Er volgde een touché en de Duitser eindigde in de pitmuur. Sebastian Vettel startte na diverse grid penalty's achteraan en finishte nog als vijfde, één plaatsje voor Verstappen.

Het weer

Zoals te doen gebruikelijk is het deze week weer drukkend warm in Singapore. De temperatuur ligt rond of boven de 30 graden en door de hoge luchtvochtigheidsgraad is het benauwd. In dit klimaat ligt er altijd een tropische (onweers)bui op de loer.

Ook voor komend weekend bestaat elke dag wel de kans op regen. Dat was de voorbije jaren steevast het verhaal, maar regenen deed het nimmer tijdens een Formule 1-sessie. Een natte baan zou de race onder het kunstlicht in Singapore wel extra bijzonder maken.