Grand Prixview Maleisië 2017

Sepang International Circuit vormt komende zondag het strijdtoneel voor de Maleisische Grand Prix, de vijftiende Formule 1-race in 2017. Mercedes-coureur Lewis Hamilton heeft na zijn zege in Singapore opeens een riante voorsprong. Het verschil met concurrent Sebastian Vettel, die uitviel in Singapore, bedraagt nu 28 punten.

Het circuit

Sepang International Circuit is 5.543 meter lang en heeft vijftien bochten, waarvan tien naar rechts. De rijders moeten er in de race 56 ronden op afleggen. De kwalificatie begint om 17.00 uur lokale tijd en de race begint een dag later om 15.00 uur lokale tijd. Nederlandse tijd is dat om 11.00 uur voor zaterdag en op zondag om 09.00 uur. De uitzendingen van Ziggo Sport beginnen op zaterdag om 10.30 uur en op zondag om 08.00 uur.

Het circuit van Sepang kenmerkt zich door twee enorm lange rechte stukken en voor de rest vooral snelle technische bochten. De beste inhaalmogelijkheden liggen aan het einde van de rechte stukken in bochten 1 en 15. In bochten 4 en 9 is wellicht ook een inhaalactie mogelijk.

De kanshebbers

Mercedes won in Singapore tegen alle verwachting in. Ferrari en Red Bull Racing waren op het stratencircuit eigenlijk sneller. Op Sepang worden de verhoudingen waarschijnlijk enigszins hersteld, met Mercedes en Ferrari die om de zege zullen strijden. Red Bull Racing zit op het vinkentouw.

De Oostenrijkse renstal kwam in Singapore erg sterk voor de dag. Dat had Red Bull Racing deels te danken aan een pakket updates voor de RB13. Of die nieuwe onderdelen ook in Maleisië voor een goed tempo zullen zorgen is nog even afwachten. De lange rechte stukken van Sepang zijn in elk geval niet in het voordeel van Max Verstappen en Daniel Ricciardo.

Ferrari-coureur Sebastian Vettel zal zich willen revancheren voor zijn uitvalbeurt in Singapore. De Duitser moet voor Lewis Hamilton eindigen om niet meer averij op te lopen in de strijd om de titel. Mercedes heeft in Maleisië wat recht te zetten. Vorig jaar liet de Duitse renstal de zege op Sepang door de vingers glippen door een kapotte motor voor Hamilton.

De laatste

De Grand Prix van Maleisië staat dit jaar voorlopig voor het laatst op de Formule 1-kalender. De organisatie heeft besloten om het aflopende contract niet te verlengen. Eddie Irvine was in 1999 de winnaar van de eerste Maleisische Grand Prix. Veel Nederlandse Formule 1-fans zullen Sepang altijd herinneren vanwege het fenomenale optreden van Jos Verstappen in 2001. Die race is verkozen tot favoriete Grand Prix van Maleisië aller tijden en is in zijn geheel terug te kijken.

Gasly wel, Kvyat niet

Pierre Gasly maakt komend weekend bij de Maleisische Grand Prix zijn Formule 1-debuut namens Scuderia Toro Rosso. De komst van de 21-jarige Fransman gaat ten koste van Daniil Kvyat. Het is geen definitief afscheid; Kvyat blijft onderdeel uitmaken van de Red Bull-familie. Gasly heeft voor '10' gekozen als zijn permanente startnummer voor de Formule 1.

Multi-21

Maleisië was ook het decor voor een van de meest controversiële races aller tijden, zeker vanuit het oogpunt van Red Bull Racing bezien. Mark Webber reed in 2013 aan de leiding met teamgenoot Sebastian Vettel achter zich. Over de boordradio was de toen nog weinig zeggende boodschap 'Multi-21' te horen, maar daarmee bedoelde de teamleiding dat het de volgorde zo wilde houden. Webber waande zich daardoor veilig, maar Vettel lapte de instructies aan zijn laars en viel aan. De Duitser won, maar zelden waren de spanningen na afloop zichtbaar als daar op het podium.

Max over Sepang

Max Verstappen over de Maleisische Grand Prix van komend weekend: "Vorig jaar behaalden we een 1-2 in Maleisië. Daniel Ricciardo en ik hadden een goed wiel-aan-wiel gevecht. We gaven elkaar precies genoeg ruimte en het leverde mooie actie op voor het publiek en een super resultaat voor het team."

"Zowel Singapore als Maleisië zijn erg hete en vochtige races. Dat ze elkaar opvolgen betekent dat je je training op die omstandigheden kunt afstemmen, maar het zal fysiek toch nog zwaar worden. Het is ook uitdagend voor de pitcrew, in hun overalls. Zij krijgen het erg heet en ik weet zeker dat ook zij tijdens het weekend een paar kilo verliezen!"

Vorig jaar in Maleisië

De Maleisische Grand Prix van vorig jaar werd gewonnen door Daniel Ricciardo. De Australiër moest daar diep voor gaan en vocht een adembenemend duel uit met teamgenoot Max Verstappen. Ze reden zij-aan-zij door de bochten. Uiteindelijk besloot de pitmuur in te grijpen en droeg het duo op om beide wagens aan de finish te brengen voor een 1-2.

Waar waren Mercedes en Ferrari dan? In de eerste bocht had Sebastian Vettel zichzelf en Nico Rosberg uitgeschakeld voor de winst. Lewis Hamilton was lange tijd de leider, maar zijn motor ging in rook op. Zijn jammerende kreet over de boordradio ging door merg en been. Rosberg finishte nog als derde en profiteerde zo van het uitvallen van Hamilton.

Het weer

Het weerbeeld in Maleisië is vergelijkbaar met dat in buurland Singapore, namelijk drukkend warm. De temperatuur ligt deze hele week rond de 31 graden, maar het is vooral de hoge luchtvochtigheidsgraad die de omstandigheden in Sepang zo zwaar maakt.

Dit gaat tevens gepaard met de kans op fikse (onweers)buien, eigenlijk elke dag wel. De Maleisische Grand Prix heeft wel vaker te maken gekregen met een flinke hoeveelheid regen en dat valt ook voor de komende editie niet uit te sluiten. Alle weersites voorspellen een behoorlijke kans op regen voor zondagmiddag. De race start dan om 15.00 uur lokale tijd.