19
Het is dit jaar twintig jaar geleden dat de Formule 1 een veelbewogen seizoen meemaakte. De beslissing in het seizoen 1997 viel pas in de laatste race van het jaar, op het circuit van Jerez. Jacques Villeneuve en Michael Schumacher streden om het kampioenschap. De IndyCar-kampioen van 1995 tegenover de wereldkampioen Formule 1 van 1994 en 1995, een botsing van stijlen ook.
Villeneuve was wat flamboyanter en benaderde het misschien niet altijd even serieus, terwijl Schumacher de ernst zelve was als het op racen aankwam. De Duitser was na twee wereldtitels met Benetton door Ferrari aangetrokken om na een lange droogte het kampioenschap weer naar Maranello te brengen. Villeneuve had in 1996 aan het kortste eind getrokken in duel met teamgenoot Damon Hill en de Canadees zou in 1997 een nieuwe poging wagen.
Het seizoen begon echter met een zege voor geen van deze twee kemphanen. David Coulthard won in Melbourne. Daarna sloeg Villeneuve toe in Brazilië en Argentinië. De Canadees van Williams wisselde overwinningen echter af met uitvalbeurten, waardoor de constantere Schumacher in de buurt kon blijven. Villeneuve won dat jaar zeven keer, tegenover vijf zeges voor Schumacher.
In het voorlaatste raceweekend van het seizoen nam het plot een verrassende wending. De wedstrijdleiding in Japan besloot om Villeneuve te bestraffen voor het feit dat hij tijdens de kwalificatie in twee achtereenvolgende ronden gezwaaide gele vlaggen had genegeerd. De Canadees moest de race van achteraan starten, maar Williams tekende beroep aan, waardoor de Indy 500-winnaar van 1995 toch vanaf pole position mocht vertrekken.
Villeneuve reed een conservatieve race en finishte als vijfde. Na afloop trok Williams het beroep echter weer in, waardoor de wedstrijdleiding niet anders kon dan de Canadees diskwalificeren. Hij raakte zijn twee punten kwijt, waardoor Schumacher met een punt voorsprong naar de seizoensafsluiter in het zuiden van Spanje afreisde.
Op Jerez deelde Villeneuve in de kwalificatie een eerste tikje uit. Schumacher en Heinz-Harald Frentzen reden exact dezelfde rondetijd als de Canadees, maar Villeneuve had zijn tijd als eerste neergezet en legde dus beslag op de eerste startplek. Zijn start was echter niet best en Schumacher pakte de leiding. Ook Frentzen was beter weg dan zijn teamgenoot, maar in de achtste ronde liet hij Villeneuve weer voorbij.
De Canadees zette vervolgens de jacht in op Schumacher en in ronde 48 pakte hij een mooie slipstream op weg naar de Dry Sack-bocht. Villeneuve dook binnendoor bij de Ferrari en verraste Schumacher. De verbouwereerde Duitser had echter niet lang nodig om een reactie te verzinnen, alleen was het wel een verkeerde reactie. Bewust stuurde hij op zijn concurrent in, in de hoop om hem uit de race te rammen of in ieder geval zijn inhaalpoging te doen mislukken.
Het pakte averechts uit. Schumacher viel zelf uit en Villeneuve kon door. Middels een derde plek achter beide McLarens veroverde de Canadees zo zijn wereldtitel. Voor Schumacher kreeg het voorval nog een staartje. De internationale autosportbond FIA schrapte hem uit de stand om het kampioenschap. De Duitser mocht zijn punten en overwinningen houden, maar hij verloor zijn tweede plaats aan Frentzen en leed behoorlijk gezichtsverlies. Boontje komt om zijn loontje…
Grand Prix van Bahrein
G. Zhou
275 leden hebben dit team als favoriet
Naldor
Posts: 730
Schumi pakt zijn eerste titel door de beste te zijn dat jaar.