Het seizoen 2017 van Max Verstappen in vogelvlucht

Max Verstappen bewaart gemengde gevoelens aan zijn eerste volledige seizoen in dienst bij Red Bull Racing. Het was een jaar met hoge pieken en diepe dalen, een achtbaanrit. Vooral in de eerste seizoenshelft overheerste de teleurstelling vanwege het gebrek aan competitiviteit en betrouwbaarheid. In de tweede seizoenshelft herpakte Red Bull Racing zich en won Verstappen nog twee races. Hier het seizoen van de jonge Nederlander in vogelvlucht.

Het seizoen 2017 begon nog redelijk. In Australië kwam Verstappen door een afwijkende strategie voor Lewis Hamilton terecht en de latere wereldkampioen was niet in staat om this guy passeren. Dat herstelde zich na een pitstop van de Nederlander, waarna Verstappen als vijfde eindigde. In China volgde een podiumplek, na een bliksemstart onder wisselende weersomstandigheden. Verstappen klom in de eerste ronde van P16 naar P7.

Pech

De misère startte in Bahrein. Na zijn pitstop schoot Verstappen rechtdoor in bocht 4, vanwege een defect aan de remmen. In Rusland finishte hij op een anonieme vijfde plaats. De Spaanse Grand Prix, de race die hij in 2016 nog op zijn naam schreef, draaide uit op een tegenvaller. Na een goede start koos de Nederlander voor de buitenkant in bocht 1. Valtteri Bottas tikte echter Kimi Raikkonen aan, die op zijn beurt Verstappen uit de wedstrijd kegelde.

Het herstel volgde in Monaco met een vijfde positie, al had Verstappen zich er meer van voorgesteld. Hij was gepikeerd dat teamgenoot Daniel Ricciardo na een andere strategie wel op het podium eindigde. In Canada schoot de Nederlander uit te startblokken en na de eerste serie bochten lag hij tweede. Het zag er veelbelovend uit, totdat het materiaal hem in de steek liet. Hij kwam met accuproblemen stil te staan. Het bleek een voorbode voor meer pech.

In Azerbeidzjan was Verstappen weer de grote pechvogel. Terwijl stalgenoot Ricciardo verrassend won, moest de Nederlander zijn auto parkeren met een technisch probleem. Onder toeziend oog van duizenden in het oranje uitgedoste Nederlandse fans duurde zijn race in Oostenrijk maar een paar honderd meter. Dit keer was hij het slachtoffer van een haperende koppeling en de dadendrang van Daniil Kvyat, die Fernando Alonso tegen Verstappen aan beukte.

Op Silverstone finishte Verstappen als vierde, mede dankzij een klapband bij Vettel. In Hongarije was er de aanrijding met Ricciardo, volgens Helmut Marko een van de twee onnodige fouten die de Nederlander dit seizoen heeft begaan. Vlak achter het Mercedes-duo finishte hij nog als vijfde. De massaal toegestroomde fans kregen vervolgens op Spa-Francorchamps weer een bittere teleurstelling te verwerken. De motor van Verstappen schoot in een veilige modus en schakelde zichzelf uit.

In Italië moest hij door een grid penalty vanuit het achterveld starten. Het begin was hoopgevend, maar in duel met Felipe Massa ging het mis. Door een lekke band viel Verstappen ver terug, maar hij knokte zich nog naar een tiende plaats. De Grand Prix van Singapore was een van de meest dramatische momenten van dit seizoen. Verstappen vertrok van de eerste startrij, maar hij kwam in de mangel bij de naar binnen sturende Vettel en de geweldig gestarte Raikkonen.

Ommekeer

Het resultaat was een ravage, met beide Ferrari-rijders en de Nederlander als voornaamste slachtoffers. De ommekeer kwam in Maleisië. Verstappen was super op Sepang en met een doortastende inhaalactie op Hamilton eigende hij zich de eerste plek toe. Die wist hij om te zetten in een mooie overwinning. Een week later in Japan waren de rollen omgedraaid. De jagende Verstappen kon Hamilton op Suzuka niet van de zege afhouden.

De Grand Prix van de Verenigde Staten was een van de meest besproken races van dit jaar. Verstappen had al een stevige inhaalrace achter de rug toen hij zich in de laatste ronde langs Raikkonen wurmde voor een podiumplek. De wedstrijdleiding stak daar echter een stokje voor; de Nederlander had bij zijn manoeuvre even de baan verlaten en dus pakten de stewards de derde plaats weer van hem af. Verstappen stak zijn woede daarover niet onder stoelen of banken.

De boosheid was een week later in Mexico wel bekoeld. Met een dominant optreden boekte de Nederlander zijn tweede zege van het seizoen. Hij was heer en meester op het Autodromo Hermanos Rodriguez, geholpen ook door het feit dat Hamilton en Vettel al in de eerste ronde ver terugvielen. In Brazilië en Abu Dhabi kon Red Bull Racing geen potten breken. Met twee vijfde plaatsen sloot Verstappen het seizoen 2017 af. Met 168 punten legde hij dit jaar beslag op de zesde plek in de eindstand.