Sebastian Vettel: ontzettend snel, maar ook controversieel

Kampioenen zijn vaak de grootste egoïsten, zo zei Niki Lauda enkele jaren geleden al. Dat geldt ook voor de grote heren binnen de Formule 1. Zo had Michael Schumacher op het circuit geen enkel ontzag voor zijn concurrenten en dat lijkt ook te gelden voor zijn Duitse opvolger Sebastian Vettel.

Bij die egoïstische mentaliteit passen ook controversiële momenten. Schumacher heeft die in zijn carrière ruimschoots gehad: botsingen met Damon Hill en Jacques Villeneuve die de wereldkampioenschappen van 1994 en 1997 beslisten en het stilzetten van zijn Ferrari in Monaco om de pole position voor de race van 2006 veilig te stellen. Van Vettel is de afgelopen seizoenen gebleken dat hij ook niet van onbesproken gedrag is. Zo beukte hij in 2017 tijdens de Azerbeidzjaanse Grand Prix met opzet tegen Lewis Hamilton aan. Dat was echter niet het eerste opzienbarende moment in de Formule 1-loopbaan van Vettel.

Eerste clash met Mark Webber, Japan 2007

Halverwege het seizoen 2007 treedt Vettel eenmalig op als coureur van BMW Sauber, waarvoor hij in de Verenigde Staten de geblesseerde Robert Kubica vervangt. Vanaf de wedstrijd in Hongarije mocht de Duitser echter instappen bij Scuderia Toro Rosso als vervanger van Scott Speed. Vettels vijfde race voor het Italiaanse team wordt op een kletsnat Fuji in Japan verreden en daar presteert hij onverwacht goed. Achter Hamilton en Mark Webber lag hij derde, maar tijdens een safety car-fase ramde de toen 20-jarige Webber, die voor Toro Rosso’s grote broer Red Bull Racing reed, uit de wedstrijd. Dat kwam Vettel op veel kritiek van de Australiër te staan, maar het bleek uiteindelijk pas het eerste incident tussen beide heren.

Dramatisch stierengevecht met Webber, Turkije 2010

Nog geen drie jaar later zou het wederom fout gaan tussen Vettel en Webber. Inmiddels waren ze teamgenoten bij Red Bull en ze kwamen als gedeeld leiders in het kampioenschap naar Turkije. Webber leidde de wedstrijd toen hij door Vettel onder druk gezet werd. In de veertigste ronde waagde de Duitser een poging om zijn teamgenoot te passeren, maar een inschattingsfout betekende een botsing. Vettels race hield op, terwijl Webber uiteindelijk nog derde zou worden. Na afloop was er een hoop onenigheid binnen Red Bull, waar de coureurs elkaar de schuld gaven en ook de kopstukken het niet met elkaar eens konden worden. Vettel behaalde uiteindelijk tijdens de laatste race van het seizoen in Abu Dhabi zijn eerste wereldtitel.

Vettel steelt zege van Webber na ‘Multi 21’, Maleisië 2013

Gezien de historie tussen Vettel en Webber was hun relatie al fragiel en de acties van de inmiddels drievoudig wereldkampioen in Maleisië zorgden voor verdere verslechtering. Vettel startte van pole position, maar het was Webber die de race leidde. De Duitser zette echter de achtervolging in, totdat teamorders bepaalden dat de Australiër de race mocht winnen van Red Bull. Vettel trok zich echter niets aan van de order ‘Multi 21’, passeerde zijn teamgenoot en zou zo zijn eerste race van het seizoen winnen. Op het podium sprak Webber zich hard uit over het negeren van de bevelen, terwijl teambaas Christian Horner hem steunde en aangaf dat de Australiër in het verleden wel meerdere teamorders opgevolgd heeft.

Emoties resulteren in scheldpartij, Mexico 2016

Vettel stapt in 2015 over naar Ferrari en wint in zijn eerste seizoen drie races, maar 2016 is een lastig jaar voor de 28-jarige. De frustratie komt er tijdens de Grand Prix van Mexico uit. Max Verstappen bleef hem namelijk voor door in de 68ste ronde een bocht af te snijden, waardoor de Duitser over de boordradio een flinke tirade begon. Aanvankelijk was deze gericht aan de Nederlander, maar Vettel richtte zich daarna ook op wedstrijdleider Charlie Whiting. Die had namelijk niet snel genoeg ingegrepen en dat liet de Ferrari-coureur met een “Fuck you” blijken. Verstappen zou uiteindelijk zijn derde plaats verliezen aan Vettel door een tijdstraf, maar ook de Duitser kreeg een tijdstraf: hij had namelijk op een gevaarlijke manier gereden, zodat de vijfde plek het resultaat werd.

Bewuste beuk voor Hamilton, Azerbeidzjan 2017

In 2017 startte het seizoen goed voor Vettel en na zeven races stond hij dan ook aan de leiding van het kampioenschap. In Azerbeidzjan kwam hij echter weer eens op een negatieve manier in beeld. De Duitser lag tweede tijdens een safety car-fase toen hij in aanraking kwam met leider Hamilton. Vettel dacht echter dat hij een brake test van de Brit kreeg, ging naast hem rijden en beukte vervolgens tegen de Mercedes aan. Het kwam Vettel op een stop-en-go straf van tien seconden te staan en kostte hem een mogelijke zege. Hamilton kreeg te maken met een loszittende hoofdsteun en zou uiteindelijk vijfde worden, terwijl Vettel na zijn straf vierde zou worden.