Interview: LMP2-bolide ook fysieke uitdaging voor Giedo van der Garde

Giedo van der Garde werd in 2016 kampioen in de European Le Mans Series met G-Drive Racing, maar verdween daarna uit de autosport. In 2018 keert hij terug: De Veenendaler zal instappen in de Dallara LMP2-bolide van Racing Team Nederland. Bij de presentatie in Veghel sprak hij met F1Today.net.

Van der Garde heeft inmiddels zijn eerste tests met de Dallara achter de rug en daar heeft hij een goed gevoel aan overgehouden. "Op de eerste dag kwamen we al tot de conclusie dat de voorkant van de auto, ondanks de update, een beetje zwak is. Daar moeten we gewoon nog stappen in maken. We hebben dus nog wel twee dagen om de voorkant beter te maken. Op zich staan we er niet slecht voor en ook de snelheid op de lange runs was gewoon goed in vergelijking met de rest. So far, so good dus."

'LMP2 fysiek een uitdaging'

Het fysieke aspect moet volgens Van der Garde niet onderschat worden. De auto's in de LMP2 zijn weliswaar niet zo snel als een Formule 1- of LMP1-bolide, maar toch is het behoorlijk zwaar om zo'n wagen te besturen. "Deze auto’s zijn fysiek wel een uitdaging. Een rondje in de kwalificatie is goed te doen, maar op Le Mans zit je drie uur aaneengesloten in de auto. Dan ben je volledig gefocust, slaap je een aantal uurtjes en dan stap je weer in. Je moet ontzettend fit zijn en je concentratie moet heel goed zijn, dus je moet er hard voor trainen."

Van der Garde krijgt coachende rol

De 32-jarige Van der Garde kan bij zijn terugkeer gebruikmaken van zijn ruime ervaring in de autosport. Hij reed één seizoen in de Formule 1 (in 2013 bij Caterham) en was twee jaar actief als reservecoureur. Daarnaast won hij dus in 2016 de titel in het ELMS en reed hij vier seizoen GP2, twee jaar in de Formule Renault 3.5 en drie jaargangen in de Formule 3. Die ervaring heeft hij niet voor zichzelf gehouden, want de afgelopen twee seizoenen trad Van der Garde op als coach van toenmalig GP3-coureur Steijn Schothorst.

Ook bij Racing Team Nederland zal Van der Garde een begeleidende rol spelen, naast zijn werkzaamheden als coureur. In de toekomst gaat hij daar misschien meer mee doen, maar de Veenendaler is daar nog niet over uit. "De afgelopen twee jaar heb ik met Steijn Schothorst gewerkt in de GP3. Ontzettend leuk, dus wie weet dat ik me op het coachen ga richten in de toekomst. Ik ben nu druk met dit project en natuurlijk ook met mijn eigen bedrijven aan het ondernemen. We gaan wel zien wat er gaat gebeuren, maar de prioriteit ligt nu bij dit seizoen, om Racing Team Nederland naar een hoger platform te tillen. Dat gaat nu eigenlijk heel erg goed."

Halo 'een belachelijke keuze'

Van der Garde wilde ook wat kwijt over de 'halo'. Vanaf 2018 is de teenslipper-vormige beschermingsconstructie verplicht op Formule 1-auto's, maar Van der Garde is blij dat hij in een gesloten cockpit kan rijden. "Dit is absoluut beter dan een ‘halo’. Dat ding ziet er natuurlijk echt niet uit en ik vind het ook een belachelijke keuze van de FIA om dit op de auto’s te zetten. Regels zijn regels en voor de veiligheid is het prima, maar ik vind dat je er weinig aan hebt. Je ziet tegenwoordig in de Formule 1 niet meer welke coureur in de auto zit en het in- en uitstappen is een drama. Je wordt er ook niet vrolijk van dat er een steun voor je neus zit, dus ik ben niet heel blij met deze keuze."

"Het liefste zie ik helemaal niets op de auto’s", vervolgt Van der Garde. "Veiligheid is natuurlijk een belangrijk punt in de sport, maar je kan ook te ver gaan. Autosport blijft een sport waar weleens wat kan gebeuren, wat je een paar jaar geleden gezien hebt met Jules Bianchi. Niemand wordt daar vrolijk van, maar dat is wel het risico van het vak. Zo’n ‘halo’ erop zetten heeft weinig zit, want het ziet er niet uit. Het is leuk en aardig dat er zo’n scherm geprobeerd wordt, maar Sebastian Vettel heeft ermee getest en hij vertelde dat hij er misselijk van werd. Dat komt omdat het weerkaatst en je dus ook jezelf ziet. Dat zijn niet de dingen waar je als voormalig Formule 1-coureur vrolijk van wordt."

Bjorn Smit