Grand Prixview Bahrein 2018

Het Formule 1-circus reist voor de tweede race van 2018 af naar het Midden-Oosten, naar Bahrein om precies te zijn. Dit markeert het begin van een drukke maand april, met ook nog Grands Prix in China en Azerbeidzjan. Ferrari-rijder Sebastian Vettel is de eerste koploper van dit jaar. De Duitser schreef de Australische Grand Prix op zijn naam en heeft zodoende zeven punten meer dan Lewis Hamilton.

Het circuit

Bahrain International Circuit meet 5.412 meter en telt vijftien bochten, waarvan negen naar rechts. Op zondag moeten er 57 ronden verreden worden. De kwalificatie begint op zaterdag om 17.00 uur Nederlandse tijd en de race van een dag later vangt om 17.10 uur aan. De uitzendingen van Ziggo Sport beginnen op zaterdag om 16.15 uur en op zondag om 16.00 uur.

Bahrain International Circuit is vooral zwaar voor de remmen. De baan bestaat uit vier lange rechte stukken, gevolgd door langzame bochten. Er zijn dus ook genoeg mogelijkheden voor inhaalacties, al is het naast de ideale lijn vaak erg stoffig wat inhaalacties weer bemoeilijkt.

De kanshebbers

Na één race valt er nog weinig over de pikorde te zeggen, maar wel iets. De winst van Sebastian Vettel en Ferrari in Australië was een beetje tegen de verhoudingen in. Mercedes lijkt nog iets sterker en sneller dan de Scuderia, zeker tijdens de kwalificatie waarin Mercedes wat extra vermogen aan kan spreken. Tijdens de race was Ferrari meer gewaagd aan de regerend wereldkampioen.

Red Bull Racing kon zich in Melbourne niet mengen in de strijd vooraan, maar dat kwam vooral doordat Daniel Ricciardo en Max Verstappen continu klem zaten in verkeer. Doordat inhalen op Albert Park nagenoeg onmogelijk is konden zij hun ware snelheid slechts sporadisch tonen. De snelste raceronde van Ricciardo verraadt in elk geval dat de RB14 veel harder had gekund.

Achter de top drie is een gaatje geslagen naar de subtop, die in Australië bestond uit Haas F1 Team, Renault en McLaren, in die volgorde. Beide Haas F1-coureurs lagen op kansrijke posities en voor de beide rijders van Renault én McLaren toen ze uitvielen met slecht gemonteerde wielen, terwijl Renault in de kwalificatie wel met beide coureurs Q3 haalde en McLaren strandde in Q2.

Mensenrechten

Mensenrechtenorganisaties drongen er vorig jaar bij Formula One Management aan op de afgelasting van de Grand Prix van Bahrein. De groeperingen beschuldigden de overheid ervan dat ze de Formule 1 misbruiken om het imago van het land te verbeteren en misstanden in het oliestaatje te verdoezelen. Bahrein is al eerder van de Formule 1-kalender gehaald, in 2011 na onlusten in het land in het kader van de Arabische Lente. FOM gaf echter geen gehoor aan de oproep.

Max over Sakhir

Max Verstappen over het Bahrain International Circuit: "Ik ga altijd graag naar Bahrein, ik heb daar een paar vrienden en het is altijd leuk ze weer eens te ontmoeten en daar van de warmte te genieten."

"Het raceweekend is interessant omdat je maar één echte sessie hebt waarin je kunt leren begrijpen hoe de auto zich gedraagt onder raceomstandigheden in de avond. De andere twee sessies zijn overdag wanneer het best wel warm is. De baan zelf is erg technisch, je hebt langzame bochten waarna je in een paar erg snelle bochten terecht komt wat het een leuk circuit maakt. Rijden bij kunstlicht is altijd mooi omdat we deze mogelijkheid maar een paar keer per jaar krijgen."

Vorig jaar in Bahrein

Valtteri Bottas verzekerde zich in Bahrein van zijn allereerste pole position, maar de Fin wist die eerste startplek niet te verzilveren. De Fin viel terug naar de derde plaats, achter winnaar Sebastian Vettel en runner-up Lewis Hamilton. Dat kwam vooral tijdens de pitstops tot stand. Een vroege stop betaalde zich uit voor Vettel, terwijl Hamilton een extra stop maakte waarbij hij een tijdstraf - opgelopen voor het ophouden van Daniel Ricciardo - inloste.

Max Verstappen was er op dat moment al niet meer bij. De Red Bull Racing-coureur schoot in de twaalfde ronde in bocht 4 rechtdoor de bandenstapels in omdat zijn remmen dienst weigerden. Stoffel Vandoorne was niet eens van start gegaan door problemen met zijn Honda-motor. Tijdens de race was de safety car nodig na een incident tussen Carlos Sainz en Lance Stroll. Sainz had zijn Toro Rosso in de zijkant van de Williams van Stroll geboord.

Het weer

Regenen doet het zelden in Bahrein. Jaarlijks valt er zo'n 70 millimeter neerslag in het oliestaatje in het Midden-Oosten. Ter vergelijking, in Nederland valt er gemiddeld elk jaar tussen de 800 en 900 millimeter neerslag.

De kans op een regenbui in Bahrein is dus al klein en de kans dat zo'n zeldzaam buitje samenvalt met het Grand Prix-weekend is nog kleiner. Voor komend weekend wordt dan ook geen regen verwacht. De zon overheerst zoals gebruikelijk in Bahrein.

Overdag loopt de temperatuur op naar rond de 30 graden, maar de tweede vrije training, de kwalificatie en de race vinden plaats aan het begin van de avond. Na zonsondergang zal het een beetje afkoelen en vooral de temperatuur van het asfalt zal behoorlijk dalen.