Grand Prixview Azerbeidzjan 2018

Het Formule 1-seizoen 2018 is aanbeland bij het vierde evenement. Op het programma staat de Grand Prix van Azerbeidzjan, op het relatief nieuwe circuit van Bakoe. Ferrari-coureur Sebastian Vettel kreeg in China een tik van Max Verstappen en verloor zo in de slotfase kostbare posities en punten. Met een achtste plaats beperkte de Duitser de schade, maar zijn voorsprong op Mercedes-rijder Lewis Hamilton slonk wel naar negen punten.

Het circuit

Baku City Circuit is 6.003 meter lang en telt twintig bochten, waarvan twaalf naar links. De race op zondag telt 51 ronden. De kwalificatie van zaterdag begint om 15.00 uur Nederlandse tijd, de wedstrijd een dag later start om 14.10 uur. De uitzendingen van Ziggo Sport beginnen op zaterdag om 14.15 uur en op zondag om 13.00 uur.

Over het circuit van Bakoe is nog maar weinig bekend, aangezien dit pas de derde Formule 1-race aldaar wordt. De baan bevat in elk geval een heel lang recht stuk van ruim anderhalve kilometer. De beste inhaalmogelijkheid is dan ook bocht 1. Het circuit voert deels door het oude centrum van Bakoe en is ontworpen door Hermann Tilke. Op het smalste punt (bij bochten 8, 9 en 10) is de baan slechts 7,6 meter breed, een Formule 1-auto is ongeveer 2 meter breed. De regels van de FIA schrijven voor dat een permanent circuit minimaal 12 meter breed moet zijn, het circuit van Bakoe is op het breedste punt maar 13 meter breed.

De kanshebbers

De verhoudingen in de top zijn na drie Grands Prix in 2018 nog allerminst duidelijk. Ferrari is sterker dan verwacht en Red Bull Racing spreekt zeker een woordje mee. Volgens Lewis Hamilton is Mercedes op dit moment het tweede of derde team in de pikorde. Opmerkelijk, gezien de enorme achterstand van de concurrentie na de kwalificatie voor de Australische Grand Prix.

Mercedes had die race ook kunnen winnen, ware het niet voor een ongunstig getimede virtuele safety car. De Duitse renstal had ook in China kunnen zegevieren, ware het niet voor een ongunstig getimede safety car. Mercedes staat dus nog met lege handen, maar had ook al twee overwinningen op zak kunnen hebben. De regerend wereldkampioen krijgt alleen wel meer tegenstand.

Zelf beweren ze dat ze die competitie fijn vinden. Het zou mooi zijn als dit heel het seizoen zo blijft; drie teams die elkaar elk weekend bekampen om de winst. Veel zal afhangen van de banden. Mercedes heeft vooralsnog problemen om de banden in het ideale raamwerk te krijgen, iets waar Ferrari meer bedreven in is. Red Bull Racing is juist tijdens de races erg zuinig op het rubber.

Andere plek op de kalender

De Grand Prix van Azerbeidzjan is verplaatst naar een andere plek op de Formule 1-kalender. De voorgaande twee edities van het evenement in Bakoe vonden plaats in juni, dit keer strijkt het circus eind april neer in de Azerbeidzjaanse hoofdstad. Dat zorgt voor andere omstandigheden. In juni is het namelijk over het algemeen een stuk warmer dan in april.

Max over Bakoe

Max Verstappen over het circuit waar de Azerbeidzjaanse Grand Prix verreden wordt: "Bakoe is een coole plaats en ik geniet van de baan daar. Het is een gaaf circuit ondanks dat het niet ideaal is voor onze auto. Het rechte stuk is erg lang, wat betekent dat we daar waardevolle tijd verliezen. Vorig jaar wisten we daar erg goed mee om te gaan en zodoende competitief te zijn op de racedag."

"Het stuk rond het kasteel ziet er op tv super uit en is leuk om te rijden. Het is erg krap, dus je moet precies insturen want er is geen ruimte voor foutjes, zeker met de bredere auto's die we nu hebben."

Vorig jaar in Azerbeidzjan

De Azerbeidzjaanse Grand Prix van vorig jaar werd een knotsgekke race, met misschien wel hét moment van het jaar. Achter de safety car dacht Sebastian Vettel dat Lewis Hamilton hem een brake-test gaf. De Duitser ging brutaal naast zijn collega rijden en stuurde bewust op de Mercedes in. De twee raakten elkaar, met een wild gebarende Vettel in de cockpit van zijn Ferrari. De viervoudig wereldkampioen ontving daar later een straf voor en moest na de race diep door het stof.

Ondertussen kon Hamilton daar vanwege een loszittende headrest niet van profiteren. De Force India-coureurs reden tegen elkaar aan, de Finnen Valtteri Bottas en Kimi Raikkonen zaten elkaar in de weg, Raikkonen verloor zijn kalmte toen hij tijdens een rode vlag-periode zijn stuurwiel kwijt was en Daniel Ricciardo haalde drie man met één actie in. De Australiër had in de kwalificatie de muur geraakt en was als tiende gestart, maakte een vroege stop en won de wedstrijd nog. Williams-coureur Lance Stroll eindigde als derde voor zijn eerste en tot nu toe enige podium in de Formule 1. Max Verstappen viel weer eens in kansrijke positie uit met motorpech.

Het weer

De temperatuur schommelt komend weekend rond de 23 graden, niet al te heet dus. De temperatuur zou op zondag op 20 graden kunnen blijven steken, als de verwachtingen van de diverse weerdiensten uitkomen.

Zij voorspellen namelijk dat de wind van zaterdag op zondag aantrekt en dat er zondag harde windvlagen van meer dan 50 kilometer per uur over zullen trekken. Dat kan het rijgedrag van de auto's onvoorspelbaar maken. Er bestaat voor zondag ook een kleine kans op een buitje.