Voorbeschouwing Indy 500 van 2018

Dit jaar zal de 102e Indianapolis 500 plaatsvinden op de Indianapolis Motor Speedway. De trainingen zijn afgelopen dinsdag begonnen en dit weekend staan de kwalificaties op het programma. Voor het eerst in jaren vond weer een bump-day plaats. Er zijn 35 entry's die kans maken op de 33 startplaatsen die vergeven zullen worden. James Hinchcliffe en Pippa Mann konden de minimale snelheid niet halen. Zij kwalificeerde zich niet voor de race.

Penngrade heeft zijn naam officieel verbonden aan deze race die door gelegenheids-starter Chris Hemsworth onderweg zal worden gezwaaid. Chris Hemsworth is overigens de man die in 2015 James Hunt vertolkte in de populaire film Rush.
Kelly Clarkson zal het volkslied zingen, Back Home Again in Indiana zal voor de rekening komen van Jim Cornelison. Het is het 1e jaar dat de legendarische zanger en vriend van de speedway Jim Nabors er niet meer bij is. Nabors, die vorig jaar November overleed was al enkele jaren niet meer actief op de speedway door gezondheidsproblemen.

Verwachting is dat het baanrecord van Arie Luyendyk uit 1996 in de Reynard Ford stand gaat houden. Aangezien de universele aero-kit nog in ontwikkeling is worden er snelheden van maximaal 231 mph in kwalificatie trim verwacht. In de trainingen zijn de snelheden altijd iets hoger i.v.m. de mogelijkheden tot een tow.

Helio Castroneves zal proberen in een 1-off Indianapolis weekend (de GP op het road circuit en de 500) proberen om de 4e man te worden die 4 keer de Indianapolis 500 kan winnen. Grote favorieten zijn natuurlijk altijd de Penske auto's. Zij hebben met Josef Newgarden, Will Power, Simon Pagenaud en Helio Castroneves een absolute dream line-up. Tweevoudig Indianapolis 500 winnaar Juan Pablo Montoya, tegenwoordig rijdende in het Acura Penske IMSA team heeft van Roger Penske de vrijbrief gekregen om bij andere teams te rijden. Montoya heeft geen zitje kunnen vinden en staat dit jaar aan de kant.

Regerend kampioen Takuma Sato heeft plaatsgenomen in de 2e auto van Rahal Letterman Lanigan Racing als teamgenoot van Graham Rahal. Sato, een lieveling van Honda is altijd een coureur om rekening mee te houden op Indy.

Andretti Autosport pakt dit jaar groot uit. Liefst 6 auto's, waarvan 1 in samenwerking met Bryan Herta Autosport, zullen hun rondjes rijden op de Speedway. Voormalig 500 winnaar Ryan Hunter Reay krijgt gezelschap van Carlos Munoz, Marco Andretti (98 met Herta), Zach Veach, Alexander Rossi en Stefan Wilson. Met name de inschrijving van Wilson laat zien dat Michael Andretti een man van zijn woord is. Andretti beloofde Wilson het zitje vorig jaar omdat hij Fernando Alonso in de auto zette, in samenwerking met McLaren.

Nieuwe teams die dit jaar aan de start staan zijn Carlin met Chilton en Kimball, Scuderia Corsa met Oriol Servia en Belardi Autosport met James Davison. De laatste 2 entry's zijn samenwerkingsverbanden met Rahal Letterman Lanigan en AJ Foyt Enterprises.

Voor dit jaar rijden 4 rookies hun 1e Indianapolis 500.

De absoluut grootste kanshebbers voor de overwinning zijn de Penske van Castroneves en Newgarden, Alexander Rossi voor Andretti Autosport, het trio van Ed Carpenter Racing  en Scott Dixon voor Ganassi Racing.

Danica Patrick zal in haar afscheidstour de Indianapolis 500 als laatste race van haar loopbaan rijden. Ze zal met startnummer 13 plaatsnemen in de groene Go Daddy auto van Ed Carpenter Racing. Het enige team naast Penske die hun volledige line-up in de Fast 9 kwalificatie kunnen terug zien.

Als laatste sluiten we af met de absolute verrassing van het seizoen en dark-horse voor de overwinning Robert Wickens. Wat Wickens tot nu toe heeft laten zien in de series na zijn overstap uit de DTM is zeer indrukwekkend te noemen. Hij heeft deze week bij de trainingen al later zien makkelijk om te kunnen gaan met traffic en single-lap runs.

De Indianapolis 500 kwalificaties zijn vandaag vanaf 22.00 uur live te zien op Ziggo Sport. Castroneves, Newgarden, Pagenaud, Power, Dixon, Bourdais, Pigot, Carpenter en Patrick zullen voor Pole-Position strijden.
De Indy 500 is volgende week zondag te zien, dit zal na de Grand Prix van Monaco zijn.